ふたりはやがて恋になる

高校編

第32話 高校卒業後 田舎町6 yui

　　結衣 yui

「あのときの店長さんは、辞めちゃってたみたいだわ」

　厨房の店員さんに聞きに行っていた玲香が、戻ってきて言う。

　ひと言、お礼ついでに小粋な雑談でもしてくると言っていた。

　玲香は、行動力があるなと感心した。

「私に恐れ慄いたな」

　玲香は、にやりと笑った。

　注文した料理が運ばれてきて、ふたりでおしゃべりしながらいただく。

　国立大の前期試験で、玲香が出会った中学生みたいな男子の話からはじまり、話題は新生活へと転がっていった。

　私たちは作戦会議と称して、物件探しや、これからのスケジュールなどを語り合う。

　都度都度、脱線しては、ふざけたことを言い合って、笑う。

　食べ終わる頃には、外は真っ暗で、すっかり夜の帳が下りていた。

「あんまり長居すると、悪いかなあ」

　玲香がお店の経営を心配して言う。

「晩御飯の時間帯だから、並んで待っている人もいるね」

　私は入口のソファーに座っている人の列を見て応じる。

　お店はいつの間にか、満員御礼だった。

　このあたりじゃ、人気店なのかな。

　玲香がお会計の伝票を拾いあげて、立ちあがりながら言う。

「家出の計画を話し合うみたいで、わくわくしたね」

「ふふ。おもろ」

　共感できなかった私は、そうやって応じた。

　私は正直、複雑な気持ちだった。

　玲香との同居を断る理由を探しに、この町を訪れていたからだ。

　レジでお会計をしている玲香の背中を見ながら、私は考える。

　この人と暮らしたら、きっと、毎日楽しいんだろうな。

　だけど、私はそれ以上に、家族のもとを離れたくない。

　自分から同居を了承しておいて、いまさら、無責任な話なのはわかっている。

　なんで、私って、こんなことで、悩んでいるんだっけ。

　お店を出ようと、重たいドアを開け、エスコートしてくれる玲香を見ながら、また考える。

　そうだ。

　この人が、女の子だからだ。

　男の子であってくれたら、よかったのに。

　なんで、男の子じゃなきゃ、いけないんだっけ。

　お店を出ると、広い駐車場で、玲香は曇っていて星ひとつ見えない夜空に向かって、伸びをしている。

　私はそれを見ながら、考える。

　三上玲香は、レイくんだ。

　もはや、疑いようもない。

　この人の人間性が、私の好きだった、あの人そのものだから。

　肉体を介さない、オンラインでのやりとりでは、人間性がより、誇張されていた気はするけど。

　私って、ずるいのかな。

　いまさら、実家を出るのが、嫌になったと言ったら、卑怯かな。

　嫌われてしまうかな。

　いや、きっとこの人は、私を嫌いになったりはしないんだろうな。

　傷ついて、それを私に気づかせないように、振る舞うんだろうな。

　レイくんなら。

「そんなことできないや」

「ん？」

　ぽかんとする玲香の顔に笑いかけながら、私は考え続ける。

　私はこの人を傷つけたくない。

　誰でもいいから、不可抗力で、どうかあの約束を、なかったことにして欲しい。

「ルームシェア、楽しみになってきたなあ」

　そんな私をよそに、玲香は無邪気に笑う。

「もうちょっと時間があるね」

　玲香がポケットから取り出したスマホを見ながら言う。

　私もスマホを取り出して、時間を見る。

　家族やら、友だちやらから、通知がたくさん届いていた。

　そういえば、今日は新幹線を降りてから、ずっとスマホを触っていなかった。

　２０時。

　それだけ見て、私はスマホをポケットにしまった。

「２１時くらいじゃないと、お母さんと話すタイミングないんだよね」

「え、そんなに時間にシビアなの」

「あの人、帰り遅いし、寝るのも早いから。朝も早いけどね」

「お仕事、大変だねえ。寝ちゃったら、挨拶できないね。それは困るなあ」

　せっかく来たからには、なんとか挨拶はしたい。

　常識的にもだし、あわよくば、そんなのだめって反対してくれたら。

「コンビニでも寄って、飲み物とか買って、時間潰してから帰ろうか」

　私は頷いて、夜の幹線道路沿いを、玲香とふたり、並んで歩いた。

　◇

　幹線道路沿いのコンビニ。

　広大な駐車場の奥に、ぼうっと光を放って佇んでいる。

　玲香はその光に吸い寄せられていく。

　お店に入ろうとすると、玲香はなぜか、お店の裏をたたっと走って、なにかを見に行った。

「店長いるわ」

　戻ってきた玲香はそう言って、店内に入っていく。

　飲み物を買って会計を済ませると、玲香は品出しをしている店員さんに駆け寄って話しかける。

「ねえねえ。三上ってやつが来たって、店長に言ってきてくんない」

　店員の男の子は、返事もせずに、お店の奥にある従業員用の扉の中へと消えていく。

「ここ、私がバイトしてたお店なんだよ」

「あ、そうなんだ」

　ふと、玲香は事前の報告とか連絡とか相談とかを、あんまりしない人だなと気がついた。

　小さなことから、大きなことまで、なんでも、サプライズ発表や、事後報告であることが多い。

　玲香といるとき、私はいつも、急な対応を求められてきたような気がする。

　なんなら、その最たるものとして、会う前に自分が女の子だって言っといてよ、の気持ちもある。

　長身のイケメンを探してた私が、馬鹿みたいじゃない。

「レイくんだよ。ゆいちゃん」じゃないんだよ。

　そういえば、オンライン上でやりとりしていたレイくんも、そういう傾向あったなと思い出してくる。

　約束を破ったり、守れなくなることを、過剰に嫌がっているのかな。

　それで、そういうくせみたいなのが、ついてしまっているのかな。

　事前になにか伝えてしまったら、そのとおりにしないと、嘘になってしまうから。

　クリスマスイブに遊ぶ約束を果たせなかったことを、レイくんが異常なほど、重く受け止めていた記憶が蘇ってくる。

　私なんて、ああ言ってたくせに、やらなかったじゃないとか、この間はこう言ってたじゃない、みたいなこと、普通に家族から言われたりするけどなあ。

　もっと早く言いなさいよ、みたいなのは、逆にあんまり言われた記憶ない。

　うちの家族、お互いがなに考えてるか、オールウェイズ筒抜けだから。

　いや、なんでもでは、ないか。

　恋だけは、ひみつだ。

「店長が呼んでます」

　店員の男の子が戻ってきて言う。

「どうもね。行こうか」

　玲香は従業員用の扉を堂々と開け、お客さんは入れないそのエリアへと踏み入っていく。

　追いかけながら、私はちょっとわくわくした。

　社会科見学みたいだと思った。