『ざまぁ』される予定の転生ヒロインは勘弁願います！

6. アルチュール視点 真相

　 ――あれは、まさかの出来事だった。

　ただの男爵令嬢であるリディに、そんな真実が隠されていたとは。

　◆◆◆

　幼少期に決まった婚約者、公爵家のジョセフィーヌ・デュポンドル嬢。

　聡明で美しい彼女は、家柄も政略結婚の相手としても申し分なかった。

　だが。ただ、それだけだ。

　正直、真面目で何をやるにも完璧な彼女に、あまり興味がわかなかった。

　それは、ジョセフィーヌ自身も同じだったのだろう。僕を政略結婚の相手としか見ていないのは、数回会えばすぐに分かった。お互いの気質が、あまりにも似ていたからだ。

　そんな時。

　学園に入り、変な男爵令嬢に絡まれるようになった。珍しい光属性を持ったリディ・ショワールズに――。

　光属性の者はいずれ神殿に入り、そこで認められて初めて聖女という名の地位につくのだ。

　認められるには、昔からのしきたりで数々の試練があると聞いている。

　とはいえ、現代ではそんな大きな力をもった者は生まれない。聖女は安穏の象徴であり、今はお飾りでしかないのだ。

　だから、リディが聖女候補だからというわけではなく、全てが稚拙(ちせつ)過ぎて、却って興味が湧いた。悪い意味で。

　僕に取り入ろうとしているのに、他の男子生徒――高位の家系で僕に仕えるだろう人物達にも良い顔をし、ジョセフィーヌを目の敵にしていた。

　当然、僕に隠れてだが。

　そして、決め手は――魅了魔法のかけられた、手作りお菓子を頻繁に届けてきたことだ。

　王家の人間は、魔法も毒も物心がつく前から慣らされている。触れた瞬間に、お菓子から魔力を感じた。

　普段なら信用のない者からの食べ物を口にすることはないが、どうせ効かないと分かっていたので、あえて食べてみたのだ。

　気づかれないように何個か残し、魔術師の家系のノエルに成分解析をさせた。

　それから、リディの魂胆を探るため、魅了魔法にかかった振りをした。協力者はノエルの他に、やはりリディに接触されていた騎士家系のオラース、ジョセフィーヌと、その父デュポンドル公爵を選んだ。

　学園内での出来事は、外の者は関与できない。

　なのに公爵まで巻き込んだのは……。ジョセフィーヌを溺愛する公爵に知られたら、確実に厄介な事態になるからだ。

　それで、先手を打っておいた。

　リディの企みは、僕とジョセフィーヌの婚約破棄が目的だったようだ。

　ジョセフィーヌを陥(おとしい)れる為に、さまざまな罠を演出してきた。自分が彼女に虐められたと吹聴してきたり。

　どうせならと、リディの望むまま婚約破棄のイベントを用意することにした。

　つくづく思った、公爵を味方にしておいて良かったと。

　この件の問題は、リディの企みだけではなかったのだ。

　ジョセフィーヌに送られてきた刺客から、リディを養子にし、学園に入学させ、裏で糸を引いていた者の存在が明らかになった。

　そこから繋がった、この国の存続を揺るがすことができる存在。

　そう、直系ではないのに国王となれた父だった。母が亡くなり、王配だった立場から王太子が成人するまでの期間限定の国王。根深いしがらみと、裏の顔があった。

　あまり感情を持たない僕ですら、迷いがなかったと言えば嘘になる。

　だが、王家が守るべきものは民なのだから。

　だから、面倒な正義感の塊……王太子である兄をも巻き込むことにした。　

　結果、兄は最も大きな地位と最愛の人を手に入れた。父の息がかかった他国の姫の嫁入りもご破算になり、僕に頭が上がらないだろう。

　ある程度の時期まで、リディは泳がせていた。

　全ての計画のため、ジョセフィーヌとの婚約破棄を信じさせて。

　だが、いつまでも魅了ごっこを続けるわけにはいかないので、大方の始末が済んだ後に、彼女には少し反省の機会を与えようと皆で決めた。リディ自身の安全も考慮して。

　実際、僕は魅了魔法にかけられなかった。

　その上で、リディの話の中から、さまざまな者の存在を明るみに出せたのだからと、ジョセフィーヌの意見を尊重した。

　離宮の隣の塔にある、罪を犯した王族専用の部屋。入り口には鉄格子があるが、中はそれなりの身分の者の屋敷より立派な内装だ。待遇も悪くない。

　そこに、ある程度の期間だけリディを投獄し、完全に決着がついてから解放しようとなったのだ。

　そして――。

　偽の罪状を言い渡し、塔へ向かう途中に事件は起こった。

　こんな茶番に、本物の近衛を使うわけにはいかないので、護衛は身近な者だけだった。それが良くなかった。

　塔の入り口付近までやってくると、侍女に扮していた手練れの刺客が襲いかかってきた。奴らの最後の足掻きだったのだろう。

　この場所は、限られた者しか入れない。完全に……油断していたのだ。

　恨みの矛先はもちろん僕だった。

　死なば諸共といった気迫で剣を向け飛び出して来た。一瞬の出来事で、刺されるのを覚悟したが――。

　その剣は、僕に届かなかった。

　咄嗟にリディが、身を挺して庇ったのだ。

　なぜ。

　自分を罰した相手を庇うのか、理解できない。そもそも、リディが僕に向けていた恋愛感情には下心があったはずだ。

　明らかに、致命傷となる位置に剣が刺さっている。混乱しながらも、傷を押さえて必死で呼びかけた。

　たぶん、怒鳴り声のようになっていただろう。

「早く、治癒をかけるんだ！」

「……無理なんです……自分には……効かな、くて」

「ならば、どうして助けたっ！」

「だって……殿下は……幸せに、なる……の」

　へへッと笑った彼女が、いまだに脳裏に焼き付いて離れない。あんな、心臓を鷲掴みにされたような痛みは初めてだった。

　だが――彼女は死ななかったのだ。

　突如として現れ出た青白い光が、リディの全身を包み込む。血も止まり、呼吸もしていない。まるで、リディだけ時が止まっているかのような状態だった。

　ノエルの提案で、すぐにリディを神殿に運んだ。

　◆◆◆

　そして、神殿で――僕らは女神に会ったのだ。

　女神から、リディは異世界からの転生者だと聞かされた。