『ざまぁ』される予定の転生ヒロインは勘弁願います！

5. 交渉

　今日もまた、二人でティータイムを過ごしていた。

　浄化とアルチュールとのお茶会が、すっかり日課になっている。

「あの、アルチュールさま」

「なんだい？　リディ」

「私、ジョセフィーヌ様にお会いしたいのですが。ダメでしょうか？」

　小首を傾げ胸元で手を組んで、本家リディが甘える時の仕草を真似てみた。

　目の前で、なにひとつ無駄のない動きで紅茶を飲んでいたアルチュール。

　自分で書いた物語の人物なのに、品というものの違いを思い知らされていた矢先――私の質問に、カチャリとティーカップが小さく音を立てた。

　それから、しばらく沈黙が続く。

　え、動揺した……のかな？

　私は、名前の件が気になっていた。

　だから、折を見てあの騎士をお茶に誘ってみようと思いついた。

　そうすれば、自然な流れで兄弟が何人いるのか尋ねることができる。知っている情報かもしれないが、普通はそんなに細かく他人の家族構成など覚えていない。私の記憶違いとして、忘れたフリをすれば、名前ではないし失礼にはならないだろう。

　なんとなく単純そうだし、もしかしたら名前もわかるかもしれない。そう思った。

　けれど、魅了にかかっているアルチュールが、自分抜きで騎士が室内に入ることは許さない気がした。

　だったら、庭園でのティータイムを許可してもらえばいい。そうすれば、自然と騎士がそばに立つだろうから。

　だから、その話の前に――もっとハードルの高い、私の望みを言ってみた。ちょっとした駆け引きだ。

　婚約破棄の現場で、僅(わず)かしか見えなかったジョセフィーヌが、今どんな状況なのか知りたかったのが、本心だけどね。

　私というか、リディのせいで心穏やかなわけはないのは重々承知している。

　けれど、ジョセフィーヌは泣き寝入りするタイプではない。聡明な彼女は、一度はアルチュールの破棄を受け入れるだろう。

　それから、リディが残した様々な痕跡をヒントに、パズルのように組み合わせて、本当の悪人を見つけていくのだ。

　そんな、強いジョセフィーヌの姿を少しでも見たかった。

　じゃないと、私……。

　魅了の力で優しいアルチュールに、どんどん惹かれて勘違いをしてしまいそうだから。

　大好きな本物のヒロインであるジョセフィーヌの姿を見られれば、私はちゃんと二人を応援できる――それを確信したかった。

「どうして会いたいのかな？」

「私のせいで、ジョセフィーヌ様が……そう思うと、心苦しくて。きちんとお話をして、私のアルチュールさまへの気持ちが本物だとお伝えできればと」

　ま、嘘だけど。

　どうせアルチュールは、ジョセフィーヌに会わせてくれないと分かっていたから。

「もう少しで……正式に婚約破棄の手続きが完了しそうなんだ。彼女は気性が激しいから、会ったらまたキツく当たられてしまうよ？」

「はい、覚悟しています。それでも、ご無理でしたら……。遠目でもいいので、せめてジョセフィーヌ様がお元気か、お姿だけでも見たいのです」

　実際会ったところで、話すことなどないもの。

　困ったように、小さくため息をついたアルチュール。

「そうか、ジョセフィーヌが心配なのだね。リディは、本当に優しいのだね。わかった……少し時間をくれないか？」

「本当ですか！　嬉しいです」

「その間、ここにはあまり会いに来れなくなってしまうが」

「そうなのですか……一人でのティータイムは寂しいので、庭園でお茶をしても？」

「ああ、そうだね。侍女に言っておこう」

「ありがとうございます、アルチュールさま」

　やった！

　こうも上手くいくとは思わなかったが、全てが私の希望通りに進んだ。

　◇◇◇◇◇

　あれから――。

　本当に、アルチュールは毎日顔を出さなくなった。

　私が公爵家に出向くわけにはいかないから、きっとジョセフィーヌを宮殿に呼び出す準備に追われているのだろう。

　破棄の件もあるのだ、簡単にはいかないのかもしれない。

　普通に考えたら、なんてワガママなこと頼んだのかと、自己嫌悪しそうになるが……。これも全て、アルチュールが私を軟禁しているせいだからと、余計な考えを振り払うように頭をぶんぶん振った。

「リディ様、本日は暑いので、こちらのお衣装ではいかがでしょうか？」

「涼しそうでいいわね！」

　午前中のうちに、今日の分の魔石の浄化は終わらせた。

　庭園でのティータイムのため、それに見合ったワンピースに着替えてから宮の外へ出る。

　木陰に準備された可愛らしい丸いテーブルには、お菓子が綺麗に並べられていた。

　美味しい紅茶を飲みながら、チラリと騎士に目を向けた。

　私に背を向け、周囲の状況を確認しながら立っている。木漏れ日が当たっている騎士の髪は、見事なまでに赤い色をしていた。

「オラースの髪も、こんな色かしら……？」

　思わず、そう口に出していた。

「はい！　リディ様、何かご用でしょうか」

「えっ？」

　何を言われたのか分からず、ポカンとする。

「今、私の名を呼ばれませんでしたか？　オラ……あっ！ すみません、聞き間違いですっ」

　明らかに慌てた様子の騎士は、クルッとまた私に背を向けた。

　ふと侍女を見れば、冷ややかな視線で騎士を見ている。

　今のって、この騎士はもしかしてオラースなの？

　どう見ても学生の雰囲気ではないし、ただ名前が同じだけかとも思ったが――あまりにもギクシャクした騎士が、私の考えを肯定しているような感じがした。

　意味が分からない。

　私は混乱したまま肝心なことも訊けず、庭園でのティータイムを終えてしまった。

　◇◇◇◇◇

　部屋に戻り、一人になると気になることを書きだした。

　もしも、よ。

　彼が同級生のオラースだったとしたら、単純に考えて、あの眼鏡の魔術師はノエルなのではないかと思った。

　え、じゃあ、あの婚約破棄騒動は何？　

　私が転生したことで何かに変化が起こったの？

　いや、それよりも！

　今は卒(・)業(・)後(・)な(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)か(・)。そんな考えが頭に浮かび、さらに混乱は深まっていった。

　――そして、次の日。

　私はアルチュールに、ジョセフィーヌに会わせると言われた。