『ざまぁ』される予定の転生ヒロインは勘弁願います！

5. 交渉

　今日もまた、二人でティータイムを過ごしていた。

　浄化とアルチュールとのお茶が毎日の日課になりつつある。

「あの、アルチュールさま」

「なんだい？　リディ」

「私、ジョセフィーヌ様にお会いしたいのですが。ダメでしょうか？」

　小首を傾げ胸元で手を組んで、本家リディが甘える時の仕草を真似てみた。

「……………」

　目の前で、なにひとつ無駄のない動きで紅茶を飲んでいたアルチュール。

　自分で書いた物語の人物なのに、品というものの違いを思い知らされていた矢先。

　私の質問に、カチャリとティーカップが小さく音を立てた。

（動揺した……のかな？）

　それから、しばしの沈黙。

　あれから、どうにも名前の件が気になってしまった。

　だから、折を見てあの騎士をお茶に誘ってみようと。

　そうすれば、自然な流れで兄弟が何人いるのか尋ねられる。知っている情報なのにと思われたところで、忘れたフリをすれば良いのだから。名前と違って失礼にはならないだろうと。

　なんとなく単純そうだし、もしかしたら名前もわかるかもしれない。

　けれど、魅了にかかっているアルチュールは、自分抜きで騎士が室内に入ることは許さない気がした。

　だったら、せめて庭園でのティータイムを許可してもらおうかと。それなら、自然と騎士がそばに立つから。

（でも、その前に……）

　もっとハードルの高い、私の望みを言ってみた。ちょっとした駆け引きだ。

　婚約破棄の現場で、僅(わず)かしか見えなかったジョセフィーヌが、今どんな状況なのか知りたかった。

　私というか、リディのせいで心穏やかなわけはないのは重々承知している。

　かといって泣き寝入りするタイプではない。聡明な彼女は、一度アルチュールの破棄を受け入れるだろう。

　それから、リディの残したパズルのピースのようなヒントをたどり、本当の悪人を見つけていくのだ。

　そんな、強いジョセフィーヌの姿を少しでも見たかった。

（じゃないと、私……）

　魅了の力で優しいアルチュールに、どんどん惹かれて勘違いをしてしまいそうだから。

　大好きな、私が描いた本物のヒロイン像。ジョセフィーヌの姿を見れば、私はちゃんと二人を応援できる。

　それを確信したかった。

「どうして会いたいのかな？」

「私のせいで、ジョセフィーヌ様が……そう思うと。きちんとお話しして、私のアルチュールさまへの気持ちが本物だとお伝えしたくて」

（嘘だけど）

　それでもアルチュールはジョセフィーヌに会わせてくれないとわかっていた。

「もう少しで……正式に婚約破棄の手続きが完了しそうなんだ。彼女は気性が激しいから、会ったらまたキツく当たられてしまうよ？」

「はい、覚悟しています。それでも、ご無理でしたら……。遠目でもいいので、せめてジョセフィーヌ様がお元気か、お姿だけでも見たいのです」

　こっちが狙いだった。

　実際会ったところで、話すことなど無いから。

　困ったように小さく溜め息を吐いたアルチュール。

「そうか、ジョセフィーヌが心配なのだね。リディは、本当に優しいのだね。わかった……少し時間をくれないか？」

「本当ですか！　嬉しいです」

「その間、ここにはあまり会いに来れなくなってまうが」

「そうなのですか……一人でのティータイムは淋しいので、庭園でお茶をしても？」

「ああ、そうだね。侍女に言っておこう」

「ありがとうございます、アルチュールさま」

（やった！）

　こうも上手く行くとは思わなかったが、全てが希望が通り。少しだけ、前進できた気がした。

　◇◇◇◇◇

　あれから――アルチュールは毎日顔を出さなくなった。

　私が公爵家に出向くわけにいかないから、きっとジョセフィーヌを宮殿に呼ぶ準備に追われているのだろう。

　破棄の件もあるのだ、簡単にはいかないのかもしれない。

（普通に考えたら……）

　なんてワガママなこと頼んだのかと、自己嫌悪しそうになるが。これも全て私を軟禁しているからだと、余計な考えを振り払うようブンブンと頭を振った。

「リディ様、今日は暑いのでこちらのお衣装でいかがでしょうか？」

「涼しそうでいいわね！」

　午前中に今日の分の魔石の浄化は終わらせた。

　庭園でのティータイムのため、それ用のワンピースを着せてもらい外へ向かう。

　そして、木陰に準備された可愛らしい丸いテーブルには、お菓子が綺麗に並べられていた。

　美味しい紅茶を飲みながら、チラリと騎士に目を向けた。

　私に背を向け、辺りを確認しながら立っている。

　木漏れ日が当たった赤髪は、見事に赤が際立っていて思わず

「オラースの髪も、こんな色かしら……？」

　ポソリと口に出していた。

「はい！　リディ様なんでしょう？」

「えっ？」

「今、私の名を呼ばれませんでしたか？　オラ……あっ！ すみません、聞き間違いですっ」

　明らかに慌てた騎士は、クルッとまた私に背を向ける。

　パッと侍女を見れば、冷ややかな視線で騎士を見ていた。

（今の……この騎士は、もしかしてオラース？）

　学生の体格ではないし聞き間違いだろうと思ったが。あまりにもギクシャクした騎士が、そうだと言っているような感じしかしない。

　意味がわからず混乱し、そのまま上の空でティータイムを終えてしまった。

　◇◇◇◇◇

　部屋に戻り、一人になると気になる事を書き出した。

（彼が同級生のオラースだったとしたら？）

　単純に考えて、あの眼鏡の魔術師はノエルなのではないかと思った。

　そして、婚約破棄はやはり3月だったのではないか――と。

（私が転生した事で何か変化が？　それよりも、今は卒(・)業(・)後(・)な(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)か(・)）

　そんな考えが頭に浮かび、更に混乱は深まっていった。

　――そして、次の日。

　アルチュールにジョセフィーヌに会わせると言われた。