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2. 転生前の記憶

　――ドンっ！！

　と鈍い……音だか衝撃だかわからないものが私を襲った。

　尋常ではない痛みの後、感覚は消えていく。

　聞こえるのは、まわりの騒音と救急車のサイレン。

　そして、子供の鳴き声だけが耳を掠めていった。

　休日の昼下がり。

　私を育ててくれた祖母の一周忌を終え、家路を辿っていた。

　祖母には感謝している……。

　噂で。私の物心つく前に、母親を追い出したという過去を聞いてしまってから、どことなく一線引いていた。

　そのせいか、葬儀の日ですら涙は出なかった。

　頼れる親族もなく、残された奨学金や医療費の支払い。希薄な人間関係の職場に、何の楽しみもない自分。取り留めもないことを考えながら、ただ歩いていた。

　目の前の、横断歩道の信号が点滅を始める。

　コートの下は、喪服に慣れないパンプスだったので、走るのは諦めた。すると、小さな男の子が私の横を慌てて走り抜けた。

　何気なく見送ろうとした、その時――。

　車がスピードを上げ、少年に向かって突っ込んだ。

　たぶん。

　客観的に見ていたら、最近増えたアクセルとブレーキの踏み間違えの痛ましい事故……それで終わっていたかもしれない。

　私はそこへ向かって飛び出していたのだ。

（――死にたくない）

　今まで、そんなこと考えたこともなかった。

　ただ生きていくのが当たり前だった。時がくれば人は死ぬ。でもそれは、まだまだ先だと思っていた。

（もっと何かをしておけば良かった）

　全ては、もう遅いのだ。

　途切れる意識はそう言っている様だった。

　◇◇◇◇◇

『……痛い。

　痛い、痛い、痛いっ――――！！』

　ガバッと起き上がると、見慣れない豪華な部屋のソファーの上だった。

　第二王子アルチュールに、この部屋使うよう言われた事を思い出す。軽くお腹を満たした後、侍女を下がらせ色々と考えていたら、つい眠ってしまったのだ。

　侍女は私を気遣い、鎮静作用のあるハーブティーを用意したのだろう。

（痛みは……ない）

　額の汗を拭い、体を動かし再度痛みがないことを確認する。

　あの痛みが本物で、今こうして生きている。改めて私は転生したのだと実感した。

（あの子、助かったよね？）

　大きな泣き声が聞こえたから、きっと大丈夫だろう。

　視線を上げると、もう外は薄暗くなっている。

　もうすぐ、夕食の支度を終えた侍女がやって来る頃かもしれない。

　ぐるっと部屋を眺めれば、花瓶に美しい花が飾られていた。さすが手入れが行き届いている。

（今まで花なんて飾ったことないわ……）

　自分で考えた物語なのに、実際の環境で経験した事のないことばかり。なんだか滑稽だった。

（んな悠長に、感傷に浸っている場合じゃなかった！）

　あ(・)れ(・)の効果が切れる前に、何としても寮に帰らねばならない。

　魅了魔法がかけてあるお菓子……かなり適当に考えた設定で、食べた者はリディに魅了される。

　薬品ではなく、リディが祈りながら作るとそうなるのだ。

　ただ、持続性はあまりない。こまめにプレゼントをして、対象に食べさせ続けなければいけないのだ。微妙に残念なアイテム。

（だって……少しくらいの粗がないと、ジョセフィーヌがリディの尻尾を捕まえられないもの）

　だけど今、効果が切れられたら困る。

　私のせいでストーリーが変わってきているし。王子に魔法を掛けたのだ。バレたらこのまま投獄される、なんて事にも成り得る。

　取り敢えず、残っているかもしれない物の証拠隠滅と、逃亡先の確保。

　これから、私……いや、リディの存在無しでも、ジョセフィーヌとアルチュールをハピエンにする方法を考えなければ。

（よし！　逃げよう）

　侍女に紙とペンを用意してもらい、メモを残して夜中に出てしまおう。学園は王都にあるから、頑張れば朝までに辿り着ける。

　幸い魔法の世界なのだ。覚えてない転生チートもきっとある。リディは、ジョセフィーヌを嵌(は)める為に神出鬼没だったのだから。

　すっくとソファーから立ち上がると、扉の前まで移動する。この部屋の位置がわからないのだ。今のうちに出口を探しておかないといけない。

　少し屈んで、そー……っと扉を開き顔だけ出してみる。

　――バチっ！　と誰かと目が合ってしまう。

　最悪のタイミングだった。

「あ、リディ様！　もう、お加減は良いのですかっ？」

　こちらを見ていた赤髪の騎士風の男が、肩を揺らしながら近付いてくると、明るく大きな声で言った。

「あ、はい！　……あの、こちらで何を？」

「もちろん、リディ様の護衛です！　どちらか行かれますか？　どこへでも、私がお供いたしますので安心して下さい！」

　任せておけと言わんばかりに、ドンと胸を張る。

「ま、まあ！　それは、ありがとうございます。頼りにしています、ね」

　引き攣りそうになりながらも、リディらしい笑みを浮かべパタリと扉を閉めた。

　ずるずると座り込むと、はぁー……と溜め息を吐く。

（私……監視されてる？　いや、まさか）

　本来なら、まだ何も疑われていない時期のはず。赤髪の騎士は、リディに好感を持っているのか随分と親しげだった。

　けれど、そんな人物に覚えがない。

　リディはジョセフィーヌと違い、滅多に宮殿に来ることはないのだ。騎士の知り合いなんて、まだ居ないに等しい。

（でも、赤髪にあの雰囲気……）

　モブにしては男前すぎるような気がした。