光厳天皇と後醍醐天皇②
鎌倉の決定で、量仁親王は践祚した(光厳天皇)。三種の神器は後醍醐天皇が持って行ってしまったのでまだ即位の礼は行えない。それでも持明院統サイドはお祭りムードだった。院政は後伏見上皇が敷き、皇太子には大覚寺統の邦良親王の子、康仁親王が立った。
後醍醐天皇の元に集まった武士にはあまり武功で有名な者はいなかったが、唯一、楠木正成は後醍醐天皇も頼りにする武将だった。彼は笠置山の近くの赤坂城に陣を構えて加勢した。
だが、笠置山の戦いは鎌倉からの兵の奇襲により、あっさりと後醍醐天皇が捕えられてしまう。このとき皇子の尊良親王や尊雲法親王はなんとか赤坂城に逃げ込んだ。正成は少ない兵力ながらも奇抜な戦術を使って鎌倉軍を翻弄したと言われている。だが、それでも多勢に無勢。これ以上粘っても無駄だと悟った正成は赤坂城にわざと火を掛け、自軍の兵や皇子たちと共に逃げ出し行方をくらませた。だが尊良親王はまもなく見つかって捕えられてしまった。
鎌倉は後醍醐天皇から三種の神器を引き渡してもらうと、それを光厳天皇に渡し、まもなくして即位の礼が行われた。
この戦い(元弘の乱)の結果として、後醍醐天皇は隠岐に流罪、尊良親王は土佐に流罪となった。
尊雲法親王はというと、身を隠しながらも還俗して護良親王と名乗るようになり、逃避行を続けながらやがて吉野の吉野城を本拠地とし、そこで全国の武士に令旨を発して反鎌倉の兵を募った。同じころ体勢を立て直した楠木正成も千早城を中心とした陣を構え、反鎌倉の兵を挙げた。
隠岐で情報収集していた後醍醐天皇はそんな様子を知ると、粗末な漁船に乗って島を脱出する。そして伯耆国(現在の鳥取県)へ逃れ名和長年の保護を受けてそこで陣を張り、ここから全国の武士に反鎌倉の兵を挙げよと綸旨を送った。
鎌倉はそれを知ると、足利高氏に命じて伯耆国に兵を差し向ける。足利氏は清和源氏の流れを汲む氏族で古くからの名門だが、北条氏の勢力が強いうちはその部下であることに甘んじていた。だが、近年の北条氏の失態から、高氏の心は鎌倉から離れていた。いったん京に向かい、そこで後伏見上皇からの院宣をもらって伯耆国に向かうところを途中で引き返し、京を征圧した。
この出来事が大きな契機になり、全国で後醍醐天皇側につく武士が急増する。高氏は京でそういった武士たちを取り仕切る役目を買って武士たちのリーダーのように振舞った。
そして、鎌倉でこれらに対応すべく多くの兵を派遣して手薄になった隙をつき、新田義貞が北条氏の本拠地に一気に攻め込んで滅ぼした。
後醍醐天皇は京に帰還する。人々は光厳天皇を退位させて重祚するつもりだろうかと囁いたが、ここで後醍醐天皇が爆弾発言をする。
「すり替えておいたのさ！」
なんと、捕えられたときに引き渡した三種の神器は偽物だったというのだ。だから自分は退位していない、光厳天皇の即位は無効、そして即位していないのだから康仁親王の立太子も無効だというのだ。皇太子には後醍醐天皇の皇子の恒良親王が立てられた。本当に神器が偽物だったのかは謎である。後醍醐天皇のブラフかもしれない。なお、光厳天皇は、後醍醐天皇から天皇とは認められなかったが特別に上皇の号を与えられた。
後醍醐天皇は心機一転、武家政治に変わる新しい政治を始めようとしたがあまりに急激な改革に武家のみならず公家にも混乱をきたしてしまう。また、恩賞に関しても途中で寝返った武将の配分はどうするか、天皇の綸旨と護良親王の令旨とで恩賞のバッティングが起こってしまったものはどうするか、など紛糾がおさまらなかった。花園上皇も日記で後醍醐天皇の新政を酷評している。
足利尊氏(高氏は功績を称えられて後醍醐天皇から尊氏の名を与えられた)は新体制に不満を持つ武士たちの相談に乗り、信頼を勝ち得ていった。
だが、その様子を伺っていた護良親王は京を実効支配している足利尊氏の勢力を危険視し、討つべきだと考えて兵を集め、天皇にも進言する。
しかし天皇が恩賞の混乱を減らすために、かつて護良親王の令旨に記された恩賞は無効ということにしてしまったため親王は武士たちの信用を失い、面目を潰された。護良親王の配下の武士は荒れて京の町で乱暴狼藉をはたらくようになり親王の評判はさらに悪くなった。それに乗ずるかのように、護良親王が天皇の位を狙っているという讒言があり、天皇は親王を捕えさせ足利直義(尊氏の弟)のいる鎌倉に流罪とした。
だが直義は足利氏の繁栄のためには護良親王が邪魔になると考え、しばらくして北条氏の残存勢力が反乱を起こすとそのドサクサに紛れて護良親王を殺してしまった。
北条氏の反乱は既に小規模なものが各地で起こっていたが、今回のはやや大きなものだったので天皇は尊氏に討伐を命じる。尊氏は、討伐を果たした暁には征夷大将軍の位と関東の統治権を頂くという約束をさせて東に出発する。そして北条軍に勝利すると、京には戻らず(正式に征夷大将軍に任命されないまま)その場に留まって協力した武士に恩賞を与え、かつての北条氏の立場を取ってかわったように統治を始めた。
しかしその恩賞の土地の中に新田義貞の土地が入っていたため、義貞は激怒。尊氏は謀反人だと訴えて討伐命令を天皇に乞う。それに対して尊氏もそれは義貞の讒言だ、義貞こそ国を乱そうとしていると討伐命令を乞うた。しかしその時、直義が護良親王を殺させたことがバレ、後醍醐天皇は尊氏を謀反人として討つことを決める。
官軍には新田義貞・楠木正成らが参加していたが、尊氏に味方する武士は多く、迎え撃った尊氏は逆に京にまで攻め上ってくる。だが奥州から駆け付けた北畠顕家が官軍に加勢したおかげで形成は逆転し、尊氏らは九州へ逃走する。これで天皇は安心してしまったのかそれ以上の追討を行わせようとせず、官軍に褒美を与えただけで終わらせた。だが尊氏は数ヶ月で体勢を立て直す。さらに光厳上皇から義貞討伐の院宣ももらうことができた。慌てて天皇は義貞と正成に軍を向かわせるが正成は戦死し、義貞は散々な結果で戻ってくる。さらに尊氏が京に上ってくると聞いた天皇は新田義貞らの軍に守られながら、皇子たちと持明院統の皇族たちも連れ、もちろん三種の神器も持ち出して比叡山に逃げた。だがこのとき光厳上皇はしれっと抜け出して尊氏側につく。尊氏は光厳上皇を正式な帝として仰いだ。
そこからしばらく拮抗した戦いが続いたが、やがて補給を絶たれた比叡山の天皇側が苦しくなっていく。それを見越して尊氏は和議を持ちかけた。しかし天皇も山を下りたらどうされるのか尊氏を信じられなかったため、恒良親王に譲位することを決める。そして簡素な即位式を行うと、新田義貞に恒良親王(天皇)と尊良親王の護衛を頼み北国へと逃走させ、自らは山を下りた。
