継体天皇
継体天皇となった男大迹王の系図は以下の通り。
武烈天皇とはかなりの遠縁になるが、稚野毛二派王子の子孫、すなわち近江国で勢力を誇っていた息長氏として生まれ育っていたと考えると血統は信じてよいと思われる。
男大迹王は近江国の生まれだが、父が亡くなってからは母の実家である越前国で育てられ、そこの後継ぎとして統治をしていた。実力のある統治者だったのだろう。ある日、大和朝廷の大連、大伴金村が訪ねてきて大王になりませんかと誘われた。
これがいつ頃の話だったのか。武烈天皇が亡くなってからでは泥縄すぎるので、もっと前から働きかけがあったのだろう。継体天皇の宮ははじめ河内国に建てられ、しばらくしてから大和国に移っている。大王になるまでの待機期間があったことを伺わせる。武烈天皇の在位中から既に政務に携わっていたとも考えらえる。
大伴金村からの条件は、大王になる際にはこれまでの血統の王女(武烈天皇の姉妹)と結婚し、大后とすること。男大迹王はその結婚を承諾しつつ、それに対しての条件として、これまでの正妃の尾張目子媛との子である勾王と檜隈高田王の将来を保証することを約束させた。単なる中継ぎとしての大王にはなりたくないという意志を感じさせる。ただ、群臣は新血統派と旧血統派とで分かれることになった。大雑把に言うと、大伴氏と物部氏が新血統派で蘇我氏が旧血統派だ。男大迹王が大王として即位すると、勾王、檜隈高田王共々それぞれ武烈天皇の姉の王女を后とした。
この頃の朝鮮半島の国々は戦乱で不安定な状態であり、任那という領土を持っていた日本も他人事ではなかった。そのため大和朝廷としては強力なリーダーを欲していた。越前といえば角鹿(敦賀)港から大和とは別ルートで朝鮮半島の国々の情勢を伺える地域だ。有用な情報を持っていたかもしれない。日本書紀でも、継体天皇と群臣とが協議しながら外務を行っていたことが記録されている。だが、その中で遺恨を残す出来事が起こった。
百済はかつて高麗に一度滅ぼされた後、雄略天皇の判断で任那の一部を分け与えられて復興した。それから数十年後、いまだ高麗の脅威にさらされているのでもう少し任那の一部を譲ってくれないかと申し出をしてきた。群臣たちの間でも意見は分かれたが、最終的に大伴金村が意見を通し、任那の四県を割譲する。大王も承諾した決定ではあったが、国内外で多くの恨みを買う結果となった。
大王は晩年病床で勾王子を呼び出し、史上初めての譲位を行った。大伴金村に約束させたとは言え心配だったのだろう。
