第３９話 猛襲
「シュトラーレンビュンテル！！ 」
公国軍大将サハクィエルが手を振り上げると、頭上には無数の魔法陣が浮かび上がった。彼はさっきから同じような魔法詠唱を繰り返している。その度に雷が落ちたり、電流があたり一面に広がったりしていた。どうやら電気系の魔法を得意とする来訪者のようだ。攻撃はパターンは単純だがその破壊力は凄まじく、鋼鉄の装甲を容易く裂き、防御に関しても奴の作り出すシールドにこちらの攻撃はことごとく阻まれ続けていた。
詠唱からゲームの種類はおおよそ推測がついたが、対処法を考える間も無く雷が天から無数に降り注ぐ。とっさに城の柱に身を隠すが、稲妻は石でできた柱を粉々に破壊し俺の体を貫いた。
「ぐはっっっ！ 」
体内に数億ボルトの電流が流れ全身の神経を痛めつける。現実世界でも味わったことのない激痛に思わずうめき声をあげる。ライフポイントは３分の1ほど減少していた。この世界に来てここまでダメージを受けたのは初めてだ。
「ほう、意外としぶとい 」
サハクィエルは間髪入れずに攻撃魔法を繰り出してくる。
『バチチチチイイィィィ！』
轟音とともに稲妻が城床の大理石を砕く。何十発もの熾烈な攻撃で豪奢な城は廃墟の様相を呈していた。俺とブレッドは直撃を免れたもののダメージが蓄積していた。特にブレッドの損傷はひどく、腕に装備しているカーボン製の小型盾は熱で歪んで原型をとどめていない。
「何か打開策はあるか？ 」
「まだいいプランは浮かばない、手持ちの火力をぶつけるしかないな…… 」
奴の雷撃魔法、威力は絶大だが連射はできないようだ。一撃打つと数十秒のインターバルがある。その隙にブレッドは対戦車兵器を、俺は攻撃ヘリの機銃掃射で反撃を試みる。照準を皇子に向けるが回避するそぶりも見せない。彼らの魔法によほど自信があるとみえる。
「そんなおもちゃじゃ、私を傷つけることができないとまだわからないのか」
マシンガン、ミサイル、爆弾とあらゆる火器で打撃を加える。絶え間ない轟音とともに無数の銃弾をぶつけるが、弾頭は全て光の盾に打ち消される。衝撃や熱も全く届いていない。
「俺を忘れるな！！」
熾烈な魔法攻撃に加えて、クロノスの手拳が襲いかかる。岩のような拳がみぞおちにめり込み思いきり吹き飛ばされた。強い衝撃で目の前の視界が歪み呼吸ができなくなる。ゲームのライフでない物理的な身体ダメージのを感じる。蓄積したダメージは非常に深刻だ。もしライフが尽きたらこの世界でも死ぬのかわからない。初めて死の恐怖に直面し脈が早くなるのを感じた。
「クロノスを退けたと聞いて、もう少し手応えがある相手だと思ったがとんだ見当違いだったな 」
「この前はちょいと油断しただけだ、攻撃さえ当たればこんな奴ら一発でKOだぜ！ 」
クロノスは前回の戦いの鬱憤を晴らすべく力が入っている。腕の隆々とした筋肉が盛り上がりその上には紫の呪印が浮かび上がっている。戦闘力を魔法で底上げしているのか？ 理由はどうであれ、この前と比較にならない破壊力を見せつけてくる。
「まあいい、そろそろ終幕としよう。君らがいると王国、公国双方の邪魔になる 」
そう言うとこれでとどめを刺さんとばかりにサハクィエルは再び詠唱を始めた。近づこうにもクロノスの巨体が行く手を阻む。これ以上雷を体に食らうと危険だ。攻撃は届かず、相手の力量もこれまでの敵とは段違いに強力すぎる。
「奴らから一度距離をとるぞ。手を貸してくれ 」
ブレッドは頷くとスモークグレネードを宙に放った。それに合わせて俺は戦闘ヘリに搭載されている、ありったけのフレアをばらまく。
「目くらましか、小賢しい 」
ものすごい量の白煙とフレアのまばゆい火花で有視界がほぼゼロになる。その隙に城から脱出を試みる。
爆薬と魔法でボロボロになった城内を駆け抜け庭園に飛び出て茂みに身を投げる。
敵との距離はなんとか確保した。俺の隣ではブレッドが肩で息をしている。
俺たちが消耗し切ったと舐めてられているのか奴らから大した追撃はなかった。
「かなり食らったな、流石に反撃の手立てをみつけないと 」
「大丈夫だ、今から俺の言う通りにしてくれ！ 」
二人ともライフポイントは半分を切っている。だいぶ痛手を受けたがここから反撃開始だ。
