雲を恋う―閉じられた世界で、僕は本物の空を目指す―

20 選ばれなかった恋と触れられるもの

恋人とは何か。

想いとは何か。

それが形を持たないものだとしたら、人は何に触れて、何を信じるのだろう。

青の言葉は、龍星の中に新しい問いを落とす。

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「それで……なんて答えたの？」

　龍星は、自分の声が震えていることに気づいた。

　その震えに気づいていないはずはないのに、青はあまりにもあっさりと答えた――ステップを踏みながら……。

「それでもかめへん」

「……母星送還」

　龍星は、その言葉を繰り返さずにはいられなかった。

　あまりにも、非日常的な単語――。

　この世界に、「死刑」はない。ただし……それと同等の罰はある。

　それが、「母星送還」。

　一人用の小型ロケットに乗せられ、母星に向かって飛ばされる。

　母星と連絡が取れていた、はるか昔の名残なのだろうが……今では、「母星送還」は「死刑」と同義語になっている。

　実際に「母星送還」という判決がおりたことは一度もないと聞いている。それなのに、言葉を聞いただけで震えが走るような、そんな怖ろしさを秘めている。

「同性愛は、そんなに重い罪なのか……」

　思わず発せられたその言葉は、青への問いではなく、思わず出てしまった言葉だ。だが、青はそれに対しての答えを返してきた。

「男同士でつきおうてても……ばれたときに関係を解消して、ちゃんと結婚すれば、問題ないんやて。亜依さんがゆうてた。けど、一樹さんはばれても解消するつもりはないゆうてる」

「関係を続けたら……？」

「前例がないから……どうなるかは分からんけど……最悪……『母星送還』……もあり得るって」

　青のダンスはだんだん激しくなり、しゃべる言葉も弾んだ息の合間に発せられ、とぎれとぎれになっている。

「亜依さんが言ったのか？」

「せや」

　弁護士の亜依が言うのだから、単なる脅しではないのだろう。

　それでもなお、一樹は「同性愛」を貫こうというのだろうか。愛に殉じると言えば聞こえがいいが、それは単なる無茶、無謀というものではないだろうか。

　それに……。

　青は言っていた。

　青は一樹を好きだが、一樹の方はそうではない、一樹が本当に好きなのは、亜依だ……と。

　一樹の主張も分かる。

　望まないのに結婚させられたり、芸術家を職業と認めなかったり……この世界の法律は、間違っている。それには共鳴できる。

　だが、その主張のためにだけ、青と恋人同士になるというのは、あまりにも青の気持ちをないがしろにしていると思う。

「青は、それでいいのか？　一樹さんが青のことを本当に好きならばともかく、そうじゃないんだろう？」

「オレは、それでええんや」

「なんでっ！？」

　思わず叫んでしまったら、青はダンスをやめて振り返った。

「恋愛感情とは違うかもしれんけど、オレら、つながってる……そんな気ィがするねん」

　ダンスをやめた青が、龍星の隣に座る。かすかに、汗のにおいがした。

「うまく言葉には表されへんけど……主張とか思想とか、そういったモンは、形がないやろ？」

「……うん」

「思想は、触れんけど、オレは、触れる……分かるやろか？」

　青が、頼りなげに首を傾げた。

　龍星には……分かった。

「つまり……。青が一樹さんの主張を具現する。一樹さんの考えの象徴が青だってことか？」

「それ！　それや！」

　青は嬉しそうに立ち上がると、その場で、ひとつステップを踏んだ。

「いつも龍星は、オレの言いたいこと、ちゃんと分かってくれるンやな」

　そう言うと、もう一度隣に腰を下ろした。

「恋人同士って、すごく心躍る関係やん？　そうなれたらって思ったこともあるよ、もちろん。けど、それは無理やて分かった。そう諦めたとき、別の考えがひらめいたんや。もしかしたら、オレの存在は、恋人よりも一樹さんにとっては大事かもしれん……て」

　龍星は、青の顔を見つめた。無理をしている表情ではなかった。

「オレは、それが嬉しい。せやから……」

「一樹さんが主張を貫くためなら、罪に問われてもいい……ってことか……」

　龍星はそれを疑問形ではなく、事実として口にした。

「そうやな」

　そう答えると、青はまた立ち上がり、ステップを踏み始めた。

　それを見ながら、龍星は考えた。

　――青の言いたいことは分かる。

　恋人でなくても、青が一樹にとって大切な、唯一無二の存在であることも分かる。

　二人の関係そのものは、納得できないこともない。

　けれども、自分たちの命を投げ出すようなことには賛成できない。

　命がけで、法律を変える……一樹はそういうつもりなのかもしれないが、もっとほかに方法があるのではないだろうか。

　龍星には、ただの無茶にしか思えない。それも、一人ならばともかく、青を巻き込もうとしている。

　青にも一樹にも家族や友だちがいて、万が一のことがあったら、悲しむ人は大勢いるのだ。

「僕は、嫌だ」

「え？」

　青が、ダンスをやめて龍星の方に振り返る。

「嫌だよ。青も一樹さんも失いたくない」

「龍星……」

　だからといって、自分になにができるのか……。

　今の龍星には分からない。

「考える……」

「なにを？」

　青が、優しく笑みながら問い返した。

　一樹を説得する方法を考えるのか、ばれないようにコンサートを続ける方法を考えるのか、あるいは、法律を変える方法を考えるのか……。

　自分が何を考えたらいいのかも、今の龍星には分からない。

　――分からないけど。

「……考える。僕も」

　そう言った龍星に、青は静かに微笑みながら、うなずいた。

　青には「考える」と言った龍星だったが、なにを考えていいのかさえわからない状態が続いていた。

　一度は、医学部から法学部に転部も考えた。龍星の適性検査結果には、「法律家」もあったから可能なのだが……。

　転部するとしたら来年の春、法学部の三年生からやり直すことになる。だが、それでは間に合わない。

　三十歳になるまでにことを起こすだろうと、青は言っていた。一樹は現在二十七歳。タイムリミットはあと三年。……いや、もっと短いはずだ。

　今すぐできることは、一樹を説得すること……。

　説得できるかどうかはともかくとして、一樹の本心を聞きたいと、龍星は思った。

　青が嘘を言っているとは思わない。だが、青が見ている一樹と、一樹本人が同じとは言い切れない。人は、自分の見たいものしか見ないから――。それが、無意識であっても。

　連絡を取ると、一樹は意外にあっさり会うことを承諾してくれた。

　仕事が終わる……つまり、閉店時間である夜七時頃に、喫茶・ブルーベリーに来てくれ、と言われた。

　ブルーベリーに行くと、一樹はカウンターでウィスキーのグラスを傾けていた。

「いらっしゃい」

　マスターの満男が、にこやかに迎え入れてくれる。

「こんばんは。おじゃまします」

　マスターにあいさつをしてから、一樹に、

「わざわざ、すみません」

　と頭を下げる。

　一樹はグラスを持ってカウンター席から立ち、ボックス席に移動した。

　龍星としても、満男の目の前のカウンターでしたい話ではなかったから、そのまま一樹の向かいに座った。

「柏木君、酒にする？　それともコーヒー？」

　満男が、カウンターの中から声をかけてくる。

「あ、お構いなく」

　閉店時間過ぎに来たのだから、客ではない。そう思って言ったのだが……。

「俺と同じものでいい」

　と、一樹が勝手に答えた。

「はいよ」

　満男がグラスの用意を始めてしまってから、一樹は、

「ウィスキーでいいか？」

　と龍星に確認した。

　龍星は、黙ってうなずいた。

　テーブルに置かれたのはオンザロックのウィスキーだった。

　おそるおそるそれを口に運んでいると、マスターが笑いながら水を持ってきてくれた。

「すみません」

　龍星が舐めるようにしていたオンザロックを、一樹の方は、まるで水を飲むようにして飲んでいる。グラスが空になると、ウィスキー瓶から、どぼどぼと注ぎ足す。

　そんな様子を、ぼんやりと眺めていたら、ふいに一樹が口を開いた。

「話ってのは、青のことか？」

　いきなり核心をつかれて、一瞬言葉を失う。

　だが、そのために来たのだから、と、はっきりとうなずいてみせる。

「そうです」

「んで、俺にどうしろって？　青と別れろ……とでも言いに来たのか？」

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分かりたいと思うことと、受け入れられることは、同じではない。

それでも龍星は、目をそらさずに考えることを選んだ。

次に向き合うのは――

思想を貫こうとする男、その人自身。