雲を恋う―閉じられた世界で、僕は本物の空を目指す―

17 紙の翼とゴルディオンの結び目

正解は、ひとつじゃない。

けれど、選ばなくてはいけないときがある。

見た目のよさか、扱いやすさか。

安全か、それとも経験か。

たったひとつの紙飛行機を選ぶだけなのに、そこには、いくつもの考え方が交差する。

――さて、どうする？

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　龍星は、それを青ではなく春比古の顔を見て言った。春比古の方が正面に座っているから、自然なはずなのだが……龍星はひどく居心地の悪い思いをしながらそれを言った。

　青も春比古も、どうやら不自然に感じたらしい。

　……これでは、青に不審に思われてしまう……龍星はあわてて、青の方に向き直った。

「うちのパソコンになら、紙飛行機のソフトも入っているし、材料も揃っているから……」

「いきなり行って、だいじょうぶなん？　家の人とか……」

　そう言われて、ああ……普通は家族のことを考えるんだ……と思いだした。

「両親は病院にいて留守だし、妹はいるけど、べつに問題ないだろう？」

　龍星や文香が小さかったときは、それでも交代で帰ってきていた両親は、文香が中等学校に入ると、「お役ご免」とでも言いたげに、ほとんど自宅に帰らなくなった。

　それだけ仕事に夢中なのか……家族と過ごすことが嫌なのか……理由はよく分からない。

「お医者さんて、そんなに忙しいんですか？」

　三帆が驚いたように尋ねる。

「人によるよ。うちの両親は、仕事が趣味みたいな人たちだから」

　と、無難な返事を返しておく。

「青たちが都合が良ければ、僕は今日でもいいけど？」

　もう一度誘うと、

「ほなら、おじゃまするわ」

　と青が答え、三帆と春比古もうなずいた。

　龍星の家には、誰もいなかった。父も母も病院。文香も、友人とつき合っていて遅くなると言う。

　龍星は三人を自分の部屋に通し、紙飛行機のソフトを立ち上げて見せた。

　作りたい紙飛行機をクリックすると、折り方がグラフィック表示され、飛び方のシミュレーションも見られる。型紙をプリントアウトすることもできる。

「へえ、便利なもんがあるんやな」

「たくさんあるんですね。どういったのを教えたらいいんだろう」

　それを見ながら、春比古がつぶやく。

「初等科二年なんだから、あんまり複雑なのは無理よね」

　ディスプレイを覗き込んで、三帆も言う。

「紙飛行機は、大きく分けると二種類あるんだ」

　パソコンを操作しながら龍星が説明する。

「折り紙飛行機と、切り紙飛行機」

　折り紙飛行機は、四角い紙を切らずに折るだけで作る飛行機。

　切り紙飛行機は、紙を切って作る飛行機。切って折るだけのものと、接着して組み立てるタイプのものもある。

「接着して組み立てるタイプは、技術的に小さい子には無理だと思うし、二時間しかないと、作るだけで精一杯になってしまうんじゃないかな」

　龍星が言うと、青がうなずいた。

「どうせなら、飛ばすところまでしたいもんな」

「そうだね。そうなると、折り紙飛行機？」

「切って折るタイプもそう大変じゃないと思うけど。切り線をプリントアウトした紙を使えば、小さい子でも……」

　切り紙タイプの簡単なものを示すと、春比古がひとつを指差した。

「ああ……これなんか、子どもが好きそう。かっこいいし」

「でも……」

　三帆が首を傾げる。

「はさみを使うのはどうかな？」

「どうかなって？」

「あぶないでしょう？　指を切ったりしちゃうかもしれないし、それに、はさみの使い方も、ちゃんと指導しないといけないから、折り紙飛行機の方がいいんじゃない？」

　三帆の言葉に、春比古がめずらしくむっとした。

「なんだよ、それ。あぶないからって使わせなかったら、いつまでたってもはさみなんて使えないじゃないか。はさみの使い方だって教えなくちゃならないことだろ？」

「そんなこと、分かってるわよ。なにも今、教えなくてもいいんじゃないかってこと。はさみの使い方は、造形の時間に教えることになってるでしょう？」

「確かにそうだけど、造形の時間じゃなくちゃ教えちゃいけないってことじゃないんだ。いろんな場面で、使えるように訓練した方がいいに決まってる」

「それを、今やらなくちゃならない理由はどこにあるの？　指導に時間を取られて、もし、ケガした子が出たら、ポイントも下がる」

「子どもの楽しみより、ポイントを優先するのか？」

　二人の口調は、次第にけんか腰になってきている。

「そんなこと言ってないわよ。はさみの使い方を指導する時間がもったいないって……」

「けど、一番の理由は、ポイントだろ？　確かに、けが人出したらポイントは大幅に下がるけど、ちゃんと指導すればいいだけのことだろ？」

「だから！　目的は紙飛行機なのに、はさみの使い方に時間を取られるのは、本末転倒だって言ってるの！」

「僕には、面倒なことから逃げてるようにしか思えないな」

「なによ、それっ！」

　三帆が高い声を上げた瞬間、それまで黙って二人を見ていた青が口をはさんだ。

「ストップ、ストップ。二人とも、少し頭冷やしいや」

「青君はどっちがいいと思うの？　折り紙飛行機？　切り紙？」

「せやな……」

　青は、視線をディスプレイから龍星に移す。

「龍星。ゴルディオンの結び目を切ってくれん？」

　他人を煙に巻く青の言葉に、春比古と三帆がますます不機嫌になる。

「青、分かる言葉で話せよ」

「これは私たちの問題でしょ？」

「けど、紙飛行機にいっちゃん詳しいんは、龍星やろ？」

　青はムキになる春比古と三帆をさらりと流して、龍星にもう一度言う。

「せやから、頼むわ。龍星。ゴルディオンの……」

「結び目を切れって……？」

　三帆と春比古には分からないらしいが、龍星には青の言っている意味が分かる。その瞬間、かすかに残っていた気まずさが完全に溶けるのを感じた。

「アジアの支配者になるつもりはないよ。青が切れば？」

　たとえで返してやると、青は満足そうに盛大に笑う。

「オレもアジアには興味ないな」

「もうっ！　何の話なのよっ！」

　三帆がしびれを切らして叫ぶ。春比古の機嫌もますます悪くなっている。

　龍星は仕方なく「ゴルディオンの結び目を切る」――紛糾したものを解決するたとえ・ギリシア神話に由来している――ことができるかどうか、試すことにした。

「僕個人の考えを言わせてもらうなら……」

　と前置きをして、ディスプレイでいろいろな紙飛行機を示しながら、言葉を続けた。

「折り紙飛行機の方がいいんじゃないかと思う」

「理由はなんですか？」

　春比古がぶすっとして尋ねる。

　春比古の機嫌の悪さにためらいを感じるが、それでも言うべきことは言わなければ……と、話を続ける。

「紙飛行機の基本は、やっぱり折り紙飛行機だと思うんだよ。折り紙飛行機だけでも、ほら……これだけの種類があるし……。基本からって言うのは大事だと思う。さっきは、プリトンアウトした紙を使えば簡単だ……なんて言ったけど、よく考えたら、それってあんまりいい方法じゃないと思う」

「なんでや？」

「プリントアウトした紙を使うってことは、逆に言うと、その紙がないと作れないってことだろ？　授業が終わった後で、もう一度作りたくても作れない」

「そうか。折り紙飛行機なら、あとで作ろうと思えばいくらでも作れる」

　三帆が嬉しそうに言い、春比古はますます不機嫌になった。

「四角い紙さえあればね。……あのさ……」

　龍星は、不機嫌そうな春比古に視線を移した。

「春比古君、レポート用紙で紙飛行機を作ったじゃないか……食堂で」

「……ああ……。全然飛ばなくて。でも、龍星さんが調節してくれたら、すごく良く飛んでて驚いたな」

　その時のことを思い出した春比古の機嫌は、少し上向きになった。

「あれが、紙飛行機の本来の姿だと思うんだよ。紙なら、わりとどこにでもあるだろ？　チラシや、メモ用紙やノートの切れ端……どんな紙でも折り方さえ知っていれば、いつでも作れる」

「０点のテストも、紙飛行機にして飛ばせるしな」

　青の言葉に、春比古がぷっと吹き出した。機嫌はすっかり良くなったらしい。

「それは、教えない方がいいな」

「だね」

　春比古に同意して、龍星は話を続けた。

「そうやって、いつでもどこでも楽しめるのが紙飛行機だと思うんだ。はさみをいつも持っている人は少ない。そういったことも考えると……」

　龍星にみなまで言わせず、春比古がうなずいた。

「分かりました。折り紙飛行機にしよう。三帆ちゃんの『はさみがあぶない』じゃ、納得できないけど、龍星さんの言ってることはもっともだと思ったから」

「……そうだね……」

　三帆が、静かに続けた。

「ごめんなさい。私、ポイントのこと気にしすぎてたかもしれない」

「三帆ちゃん……」

「龍星さんは、教えられる子どものこと……教える時間だけじゃなくて、そのあとのことまでちゃんと考えてる。自分が教えるんじゃないのに。私は、あとのことなんて考えてなかった。その時間が無事に過ぎればいいって、それだけ考えてて……ごめんなさい」

　三帆が、龍星や春比古に頭を下げる。

　龍星もあわてたが、春比古はもっとうろたえていた。

「それを言うなら、僕だって。かっこいいからってだけで、切り紙を選ぼうとしたんだから……ほんと、龍星さんはすごいです」

「あ、いや」

　二人に賞賛されて、龍星はうろたえた。それを見て、青はケラケラと笑う。

「やっぱり、アレキサンダー大王は龍星やったな」

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きれいに飛ぶ紙飛行機よりも、もう一度、自分で折れる紙飛行機を。

その選択は、少し地味で、でも長く続くものかもしれません。

答えは、ひとつではない。

けれど、自分で選んだ答えだけが、何度でも飛ばせるのだと思います。