雲を恋う―閉じられた世界で、僕は本物の空を目指す―

16 羨望の正体と紙の翼

正面から向き合うのが、少しだけつらい。

だから、隣にいられる距離に、どこか安心してしまう。

――そんな関係も、ある。

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　少し遅れて龍星が食堂に着いたとき、青たちはもう食事をはじめていた。

「龍星さん！　こっち！」

　最初に龍星を見つけたのは、春比古だった。

　龍星は軽く手を上げて、青たちのいるテーブルに向かった。

「よっ！」

　食事の手を休めず、青が声をかける。

「……昨日は、ありがとう」

　自分の定位置が、青の隣であることに感謝しながら、龍星は座った。正面よりは目を会わさないですむ。

「昨日？　ああ……」

　一瞬何に礼を言われたのか、青には分からなかったようだ。青にとっては、礼を言われるまでもない自然な行為だったのか……あるいは、そのあとの一樹と過ごした時間が濃密で、それ以前の龍星とのことは忘れてしまっていたのか……。

　と、そんなことを考えてしまう自分の卑屈さに、龍星は心の中で自嘲する。

「ＤＶＤも返してもらっちゃって……」

「そんなん、どーってことないやん。わざわざメールまでしてきて、龍星は律儀やな～って、言ってたんよ」

　そう言った相手は、もちろん、一樹だろう。

「なに？」

　三帆が、青にとも龍星にともつかない感じで尋ねてくる。

「ああ、昨日図書館で龍星に会ったんよ」

　……と、青が昨日の出来事をひととおり説明する。

「そうなんだ。一樹兄さんはなんにも言ってなかったけど……」

　三帆は、少しだけ不満そうに口をとがらす。

「べつに、わざわざ報告するようなことでもないやろ」

　青はこともなげに言っていたが……。

　ふと、三帆の言葉に違和感を憶える。

　一樹が図書館に来たのは、七時過ぎ。そのあとすぐに帰ったとは思えないから、たぶん閉館ギリギリまでいたのではないだろうか。休日の閉館時刻は十時。

　家が隣同士の幼馴染みだと言っていたけれど、そんな時間に自宅に帰ってから、隣の家を訪れるような関係なのだろうか？

　だが、三帆のその言葉を、青も春比古も当然のこととして受け止めているらしい。一樹の家と三帆の家の関係は……幼馴染み、というだけでは説明がつかない気がした。

　だが、その疑問を龍星が口にすることはできなかった。プライベートだから……とためらっているうちに、話題が違う方向に進んでいたのだ。

「龍星……オレたち、龍星に頼みがあんのやけど」

「頼み？」

　聞き返すと、青だけでなく、三帆や春比古もうなずいた。

「ぜひ、お願いしたいことがあるんです」

　ひどく真剣な顔で、春比古が切り出す。

「なに？」

「……あんな、オレたち、教育実習があるんや……」

　そんなふうに青が言いだした願い事は……。

　青たちは教育学部なので、当然教育実習がある。

　今、やっている教育実習は、初等学校に、月に一度のペースで通うというタイプのものだという。

　三人グループになって、十人ほどの児童を担当する。学生それぞれが考えたことを、子どもたちに指導する。教える時間は二時間ほど。

　実習自体は月に一度だが、計画や準備、実習後の報告などにはその何倍もの時間がかかる。

　青たちのグループは、一度目は、青が中心になって簡単なダンスを教えたという。

「舞踏……と言うより、リズム遊びみたいなもんやけどな」

　子どもたちは、楽しんでそれをやり、しかもけっこうな運動量だったので、なかなかいい成績がおさめられたらしい。

　二度目は、三帆が自作の絵本を読み聞かせ、その後、子どもたちに簡単な絵本を作らせたそうだ。

　三帆の絵本がいい刺激になったのか、子どもたちの作った絵本はどれもユニークで、楽しいものだったという。結果が形になって残せたから、子どもに充足感もあって、やはり、評判が良かったらしい。

「二回ともいい成績を収められたのは、青と三帆のおかげだよ。感謝してる」

　春比古が、生真面目に頭を下げる。

「それは、グループだから、当然よ」

「そう。それに、オレはブリキの木こりやないからな。感謝状もろうても、しょうもないやん」

　青がそう言った途端、三帆と春比古が龍星の顔を見た。

　つまり……わけのわからない青の言葉を通訳しろ……と言う意味らしい。

「じゃあ、布製のハートを春比古君に作ってもらう？」

　三帆たちに説明するのではなく、青にそう聞き返した。

　青はぷっと吹いた。

「それもいらんわ。もともとハートは持っとるから」

「だね。感謝状より、『きこりの脳みそ』の方が必要だろ？」

「うん。そっちはいるな」

　ブリキの木こりは「オズの魔法使い」の登場人物。なくしてしまったハートをオズ大王にもらおうとするが、魔法使いでもなんでもない奇術師のオズには、そんなことは出来ない。

　代わりに「優しい心の持ち主だという証拠だ」と感謝状を渡す……のは、ミュージカルにしたときの演出で、原作では、布製のハートを作って身体の中に入れてやる。

　そして、脳みそが欲しいと言ったかかしに、オズが与えたものは「大学の卒業証書」。

　二人の会話を、三帆と春比古は呆れたような顔で聞いている。説明を聞くのは、諦めたらしい。

「とりあえず、『木こりの脳みそ』もらうためにも、この実習はちゃんとせなあかんし……。三度目の計画を立てなあかんのやけど……」

　青がちらっと、春比古を見る。

　春比古は、困り顔で頭を掻いた。

　一回目が青中心、二回目が三帆中心なら、今回は春比古の番だろう。実習自体は、三回で終わりらしい。

「春比古君、趣味がないから……」

　三帆が容赦なく切り捨てる。

「趣味はあるよ、『読書』……」

「子どもに教育学の本読み聞かせて、どうすんねん」

　青が、軽く春比古の頭を叩く。

　叩かれても春比古は文句も言わず、生真面目な顔で龍星に説明する。

「僕は……一緒に遊べばそれでいいって思ったんです。鬼ごっことか、縄跳びとか、そういった遊び」

「それじゃ、ポイント稼げないでしょ？」

　またしても、三帆が冷たく言い放つ。

「まあ、そうやってるグループもおるにはおるけど、当たり前すぎて、普通の成績しかもらえへんねん。オレたち、今まで、けっこういい成績だったから」

「最後ではずすわけにはいかないのよ」

　ここまで成績にこだわるのは、成績によって将来が決まってしまうからだ。

　医学部の場合だと、一定の成績を収めていないと個人病院を開業できない、といった「設定」がある。

　教育学部のことは分からないが。春比古が言う「鬼ごっこや縄跳びで遊ぶ」という案ではすまないのだろう。

「それで、僕に頼みって？」

「僕、思いついたんです。紙飛行機はどうかって」

　正面に座る春比古が身を乗り出す。

「紙飛行機？」

「はじめて会ったとき、龍星さん、僕の作った紙飛行機をちょいちょいって弄って、すごく飛ぶようにしてくれたじゃないですか」

「ああ……あれは、ちょっとしてコツがあって……」

　大したことじゃない……と続けようとした言葉を遮られた。

「子どもでもできますよね！？」

「……出来ると思う」

　ようやく、青たちの「頼み」が見えてきた。

「つまり、子どもに紙飛行機の作り方を教えるってわけ？」

「そうなんです！　作れる子はいると思うけど、龍星さんのみたいに良く飛ぶのはなかなか作れないでしょう？」

「だから、龍星にコツを教わって、良く飛ぶ紙飛行機の作り方を教えてやろ……ゆうわけや」

「他力本願よね～」

　三帆が呆れた口調で言ったが、顔は笑っていて、口調ほど呆れてはいないことが分かる。

「どうですか？」

「子どもって、何年生？」

「初等学校の二年生です」

「……それなら、あんまり複雑なのはできないけど……。簡単で、わりあい良く飛ぶのなら、充分作れると思うよ」

　引き受けることを前提に、そう言ってやると、春比古の顔がぱっと明るくなった。

「教えてくれますか！？」

　また、身を乗り出してきた春比古に、うなずいてみせる。

「良かったー！！」

　春比古が、立ち上がってガッツポーズをする。

「龍星、おおきに」

　隣の青が、軽く頭を下げる。

　それを龍星は複雑な思いで見返していた。

　正直、気まずさは消えていない。

　それでも、龍星は、青たちの頼みを断ることができなかった。彼らが真剣で、しかも切羽詰まっているのは分かったし、誰かの役に立てるのは嬉しい。

　だが、それ以上に、青たちと一緒にいたい……と思ってしまったから。

「ごめんなさい。龍星さんは医学部でお忙しいのに……」

　斜め向かいの三帆も頭を下げる。

「べつに……大したことじゃないよ。それで、いつ教えればいい？」

「指導案提出は一週間後なんです。ですから、できれば、なるべく早く……」

　春比古が申し訳なさそうに言った。

「ああ……じゃあ、今日にでも、僕の家に来る？」

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第16話をお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、紙飛行機と教育実習のお話でした。

うまく飛ばすにはコツがいるように、人との関係にも、ほんの少しの工夫やきっかけが必要なのかもしれません。

そして次回は、龍星の家でのやり取りへ。

距離が少し変わる時間になるかと思います。

引き続き、お付き合いいただけましたら嬉しいです。