捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

流出

能力の話が一段落すると、ローギュストは茶を淹れ直した。

もう何杯目か分からない。湯気の向こうで、小さな老人の表情だけが少し硬くなる。

「さて。そろそろ、あの輪の話をしようか」

湊は姿勢を正した。

ローギュストが机の引き出しから、布に包んだ金属の輪を取り出す。獣人国の廃農場で拾ったものだ。黒ずんだ表面にはひびが入り、細かな紋様が途中で途切れている。

「かなり壊れていたけれど、残っている術式は読めたよ」

布の上で輪を転がし、指先で紋様を辿る。

「元になっているのは、アルカディアの魔力循環制御だ」

リーネの眉が動いた。

「学院の技術？」

「そうだねぇ。もともとは治療のためのものだよ」

ローギュストは自分の腕を軽く撫でた。

「体内の魔力がうまく巡らない患者に外から働きかけて、流れを整える。そのために研究されていた術式だ」

湊は輪を見る。

獣人たちは、これと似たものを手足につけられていたと言っていた。魔力が使えなくなり、体から力が抜けていった。

ローギュストの指が、途中で折れた紋様の上で止まる。

「でも、これは流れを整えていない。向きを変えて、外へ引き出すように組み直されている」

「吸うために？」

「そう見えるねぇ」

穏やかな声だった。

それでも、机の上に置かれた手は動かなかった。

「しかも、ただ抜くだけじゃない。こちらに送り出すための経路がある」

ローギュストが輪の内側を示す。細い線が幾つも集まり、ひび割れの先へ消えている。

「吸い上げた魔力を、別の場所へ渡すための術式だと思う」

「どこへ送っていたかは？」

湊が聞く。

「そこは分からない」

ローギュストは首を振った。

「繋ぎ先を決める部分が焼け落ちている。残っているのは、外へ送る構造までだねぇ」

クロの金色の目が細くなる。

「なら、農場だけで完結する道具ではなかったわけか」

「ああ」

湊は輪を見た。

何のために魔力を吸っていたのか。

獣人国を出る時から残っていた疑問に、少しだけ形がついた。

誰かが、どこかへ送っていた。

けれど、その先はまだ見えない。

＊

ローギュストは本棚から、一冊の古い帳簿を取り出した。

革の表紙は色褪せ、角が擦れている。

「この術式を調べていて、昔の研究記録まで遡ったんだ」

頁をめくる音が続く。

「魔力循環制御の研究が大きく進んだのは、二十年ほど前。中心にいた研究者が一人いる」

指が止まった。

「ヴェルナー・グレイス」

湊は名前を繰り返した。

「ヴェルナー」

「人間の魔術師だよ。当時から魔力循環制御では学院でも指折りだった」

ローギュストは頁から目を上げない。

「十五年前、学院を辞めている」

リーネが腕を組む。

「そのあと、どこへ？」

「学院に残った記録は曖昧だ。故郷へ戻ると届け出ている。でも、後で確認した時には戻っていなかった」

「確認したことがあるんですか？」

「別件でねぇ」

ローギュストが次の頁を開く。

そこには出張記録が並んでいた。

「辞める前の数年、ヴェルナーは外へ出ることが増えていた。表向きは研究交流。行き先は違っているけれど、西へ向かった記録が多い」

小さな指が一つの地名の近くで止まる。

「グランデル側の学術機関とも、何度か接触している」

部屋が静かになった。

湊の頭に、獣人国で聞いた国名が浮かぶ。

ラグナも、サダムも疑っていた。

グランデル。

けれど、証拠はなかった。

「この輪も、そのヴェルナーが？」

「そこまでは言えないよ」

ローギュストはすぐに答えた。

「術式を理解していた者は彼一人じゃない。輪そのものに署名があるわけでもない」

一度、息を吐く。

「ただ、医療用の術式が外へ流れたこと。その術式を深く知る研究者が十五年前に学院を去り、グランデル側と接触していたこと。そこまでは記録で追える」

リーネが輪へ目を落とした。

「十分、嫌な線だな」

「ああ。嫌な線だねぇ」

ローギュストは帳簿を閉じた。

乾いた音が、机の上に残る。

「私が主席になって、そう経っていない頃の話だ」

湊は顔を上げた。

ローギュストは閉じた帳簿へ手を置いている。

「全部を自分のせいにする気はないよ。でも、学院の技術がこういう形で使われているなら、知らなかったで終わらせるつもりもない」

リーネは何も言わなかった。

湊も同じだった。

慰めるより、その言葉をそのまま受け取る方がいい気がした。

＊

「もう少し追えませんか」

湊が聞く。

「ヴェルナーがどこへ行ったのか。こういう魔道具がどこへ運ばれたのか」

ローギュストは顎へ手を当てた。

「学院の記録だけでは、ここが限界だねぇ」

少し考え、窓の外を見る。

「でも、記録が残りやすい場所はある」

「どこです？」

「聖教国だよ」

リーネの目が動いた。

ローギュストは続ける。

「大陸南部の大きな交易路が集まる国だ。人の出入りも、魔道具の取引も、かなり細かく記録している。特に大聖堂に隣接する聖典庫には、古い渡航記録や交易台帳が残っているはずだ」

「ヴェルナーが通っていれば」

「十五年前の足取りを拾えるかもしれない。魔道具の流通もねぇ」

湊はすぐ、もう一つのことを思い出した。

「売られた獣人の記録も？」

「正規の人身売買記録はないだろうね。禁止されているから」

ローギュストは少し間を置く。

「でも、物や人が不自然に動けば、別の記録に痕跡が残ることはある」

ルゥの顔が浮かんだ。

両親を探すと約束した。

今のところ、手がかりはほとんどない。

「行ってみたいです」

リーネが湊を見る。

「決めるの早いな」

「追えるものがあるなら」

「まあ、お前ならそう言うと思った」

口元が少しだけ緩む。

ローギュストは小さく頷いた。

「紹介状を書こう。私の名前があれば、聖典庫の閲覧申請もしやすくなるはずだ」

「ありがとうございます」

「こちらも調べたいことだからねぇ」

ローギュストは羽根ペンを取った。

その手が止まる。

「それと、聖教国には召喚に関する古い記録も残っている」

リーネの目が動いた。

「勇者の？」

「それも含めてねぇ。創造神の奇跡として残された記録がある。グランデルの召喚術を追うなら、無関係ではないだろう」

リーネは少し黙った。

「……行くなら、あたしも行く」

「リーネさんも？」

「ああ。見ておきたい」

短い返事だった。

＊

ローギュストが紹介状を書き始める。

紙を擦る羽根ペンの音が、静かな部屋に続いた。

机の上には、壊れた輪。

その隣には、十五年前の帳簿。

医療のために作られた術式が、誰かの手で別のものへ変えられ、アルカディアの外へ流れていた。

どこまで広がっているのかは分からない。

誰が何のために使っているのかも、まだ分からない。

ただ、一つ名前が残った。

ヴェルナー・グレイス。

湊はその名前を覚えた。

次に追う場所も決まった。

聖教国。

窓の外で、午後の鐘が鳴り始めた。