捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

器の中身

茶が半分ほど減った頃、ローギュストが口を開いた。

「ミナト君。一つ、確かめてもいいかい」

「はい」

「召喚された直後、鑑定石には何も出なかったんだね？」

湊は頷いた。

「真っ白でした」

ローギュストは顎へ手を当てる。

「鑑定石が読むのは、その時に持っている力だ。名前も効果も、そこにあるものを拾い上げる」

小さな指が、机を軽く叩いた。

「なら、石が間違えたんじゃない。あの時の君には、まだ読み取れる中身がなかったのかもしれないねぇ」

湊は右手を見る。

「でも、その日のうちにここが光りました」

手の甲には、今も紋様が残っている。

「そこで初めて？」

「はい。一日に一回、何かを受け取れるって分かりました」

リーネが眉を上げた。

「何かって？」

「何が出るかは分からないです。俺はガチャって呼んでます」

「ガチャ？」

「元の世界にあった言葉です」

ローギュストの目が少し楽しそうに細くなる。

「ふむ。それで、これまで何を受け取ったんだい？」

湊は指を折りながら思い返した。

「最初は、城から逃げる時に使った一度きりの道具。次が無銘です」

腰の短剣へ触れる。

「能力だと《隠密》《音操》《認識阻害》《マッピング》《影魔法》。あとは回復薬とか、マジックバッグとか。直接、体の疲れが消えた日もありました」

リーネが黙った。

ローギュストもすぐには口を開かない。

「……それで三ヶ月？」

「引かなかった日も結構あります」

「引かなければ？」

「その日はそれで終わりです。次の日に二回にはならない」

「なるほどねぇ」

ローギュストは背もたれへ体を預けた。

「終わりは？」

「分かりません」

「いつか打ち止めになるのかも？」

「それも」

湊は首を振った。

ローギュストが、長く息を吐く。

「器はあった。でも、中身は空だった」

湊を見る。

「だから鑑定石には何も映らなかった。そこへ後から、一つずつ与えられている」

「……たぶん」

「たぶん、で済ませるところが君らしいねぇ」

リーネが額を押さえた。

「いや、待て。さっきさらっと影魔法まで混ざってたぞ」

「最近出ました」

「最近で片づけるな」

「便利ですよ」

「そういう話じゃない」

クロが机の上で鼻を鳴らした。

「言っても無駄だ。こいつは昔からこの調子だ」

「クロまで」

「事実だ」

ローギュストが喉の奥で笑った。

「ふむ。力そのものより、君の受け取り方の方が面白いかもしれないねぇ」

＊

「そういえば」

リーネの視線が、シロとアカへ移った。

「そいつらも、そのガチャで？」

「手袋が出ました。テイムするための」

湊が左手を上げる。

「誰でも従魔にできるわけじゃないです。弱い相手には反応しないし、相手が心を開かなければ繋がらない」

「で、その条件を通ったのが」

リーネがシロを見る。

シロは何も知らない顔で、湊の足へ顎を乗せている。

クロが答えた。

「シロはフェンリルの幼体。アカはフェニックスの幼体だ」

ローギュストの茶碗が止まった。

「……フェンリルと、フェニックス？」

「ぴぃ」

呼ばれたと思ったのか、アカが右肩で胸を張る。

ローギュストはしばらくアカを見て、それからシロを見た。最後にクロを見る。

「元魔王に、神獣が二匹」

「そうなるな」

クロは淡々としている。

リーネが湊を見る。

「お前、自分の周りがどうなってるか分かってる？」

「賑やかにはなりました」

「そこじゃない」

湊はシロの頭を撫でた。

シロの尾が床を掃く。

＊

ローギュストが、ふとクロへ顔を向けた。

「クロ。ミナト君のその力は、どこから来たものなんだい？」

クロの耳が動く。

「《受奪》だ」

「受奪？」

「異界を渡った者に働く、この世界の理だ」

クロは前足を揃えた。

「この世界へ入る時には、ここで使うための力を与える。これが“受”。逆に、この世界から外へ出る時には、与えた力を回収する。これが“奪”だ」

湊は右手を見た。

「じゃあ、この力は元の世界には持って帰れない？」

「ああ。この世界から与えられたものは、この世界の中でしか使えん」

ローギュストの目から、笑みが消えた。

「では、グランデルの召喚術でも？」

「誰が呼んだかは関係ない。実際に世界の境を越えたなら、《受奪》は働く」

クロの視線が湊へ向く。

「こいつの“ガチャ”も、その時に与えられた力の一つだ」

ローギュストは黙り込んだ。

昨日、グランデルが神の領域へ手を伸ばしたと聞いた時と同じ顔だった。

「……人の手で異界渡りを成立させて、その先で世界の理まで動いた」

小さな声だった。

「これは、思っていた以上に大きな話かもしれないねぇ」

クロは返事をしなかった。

湊も、何を言えばいいのか分からなかった。

自分にとっては、地下牢で右手が光ったところから始まっただけだ。

＊

リーネは、改めて湊を見た。

三ヶ月前、エルダで会った時には、まだ細い少年だった。短剣を一本持ち、黒猫を肩に乗せて、どこか危うい目をしていた。

今は違う。

力が増えたからだけではない。

銀狼の頭を撫でる手つきも、肩の赤い鳥を気にする仕草も、机の上の黒猫へ向ける目も、あの頃にはなかったものだった。

毎日、何かを得る力。

上限は分からない。

けれど湊が真っ先に口にしたのは、強さではなく、出会った相手のことだった。

リーネは小さく息を吐いた。

規格外なのは、たぶん力だけじゃない。

＊

「ミナト君」

ローギュストが呼んだ。

「はい」

「君は最初、自分を外れだと思っていたのかい？」

湊は少し考えた。

「そうですね。何も出なかったので」

「今は？」

湊の視線が、自然に周りへ動く。

クロ。

シロ。

アカ。

腰の無銘。

「外れだったかどうかは、まだ分かりません」

クロが半眼になる。

「まだ言うか」

「でも、悪かったとは思ってません」

湊は左手を見る。

「無銘も出たし、旅を続ける道具も増えた。シロやアカとも、これがあったから繋がれたので」

アカが小さく鳴いた。

シロが尾を振る。

クロは何も言わず、前足を揃え直した。

ローギュストが笑う。

「ふむ。それなら今は、それでいいんじゃないかい」

窓から差し込む光は、もう昼に近かった。

湊は空になった茶碗を見た。こちらの底は、すぐに見える。

ローギュストの言う自分の“器”がどこまで続くのかは、まだ分からなかった。