捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

無銘

七日目の夜。

焚き火のそばで、湊は短剣の手入れをしていた。万能油を染み込ませた布で刃を拭く。昨日、影狼を四体斬った。それでも刃こぼれ一つなく、銀色の刃は新品のように滑らかだった。

この短剣を手にしてから、もう随分になる。

エルダへ辿り着いた日に二度目のガチャで引いた。握った時に流れ込んできたのは、使い方と一つの言葉だけだった。

——名は未だ無し。心を通わせよ。さすれば真の力が目覚める。

それからずっと腰にあった。盗賊とも魔物とも戦った。死にかけた時も、何度もこの刃に助けられた。

けれど、短剣自身から何かを伝えてきたことはない。話しかけても、青い紋様がわずかに揺れるくらいだった。

「お前、その短剣をどう思っている」

焚き火の向こうで、クロが丸くなったまま聞いた。

「どうって」

「道具として使っているだけか。それとも、もう少し何かあるか」

湊は手を止めた。炎を映した刃が、橙色に揺れている。

「……助けられてる。こいつがなかったら、たぶん何度か死んでた」

「それなら充分大事にはしているな。ただ、あれが言った『心を通わせる』が礼を言うことだけかは分からん」

クロは尾の先をゆっくり揺らした。

「意志を持つ武具なら、使い手がどう刃を振るうかくらいは見ているだろう。何を斬るのか。何のために斬るのか。そこに何かを待っているのかもしれん」

「何を待ってるんだろうな」

「そこから先は私にも分からん。本人に聞け」

湊は短剣を握ったまま、焚き火へ目を戻した。

隣ではシロが丸くなり、静かな寝息を立てている。風が草を撫でる音と、薪の爆ぜる音だけが夜に残っていた。

柄は冷たい。それでも、手にはよく馴染む。最初に握った時から、自分の指の形を知っていたように収まった。

——お前は、何を待ってる。

心の中で問いかけた。

返事はなかった。

＊

八日目。

歩きながら、湊は短剣のことを考えていた。

《影魔法》を得てから、戦い方は少し変わった。影で距離を詰め、動きを止め、最後に短剣を届かせる。昨日の影狼との戦いでも、仕留めるところはこの刃に任せていた。

湊は街道脇の開けた場所で足を止め、短剣を抜いた。

右から左へ薙ぐ。返して逆へ。突き、引く。

体は動く。実戦でも使えている。

ただ、自分でも雑なのは分かった。リーネから基礎を教わって以来、まとまった形で剣を習ったことはない。実戦のたびに生き残れる動きを拾ってきただけだ。

もう一度、刃を振ろうとした時だった。

——お前の剣は。

湊の腕が止まった。

クロではない。シロでもない。パスを通じた声でもなかった。

手の中から、直接言葉が届く。

——雑だ。

短剣が、かすかに震えた。

「……お前か」

返事はない。

それでも、今の言葉がどこから来たのかは分かった。

肩の上でクロの耳が立つ。

「来たか」

「分かるのか」

「声までは聞こえん。だが、その顔なら何か言われたんだろう」

「『雑だ』って」

クロの喉が小さく鳴った。

「……まあ、否定はできんな」

「分かってる」

「なら、教える気になったのかもしれん。黙っているよりは一歩進んだ」

湊は短剣を握り直した。

「どうすればいい」

「私に聞くより、そいつに聞いた方が早いだろう」

クロは短剣へ目を向け、それ以上口を挟まなかった。

湊も意識を刃へ戻した。

——教えてくれ。

しばらく何も返ってこなかった。

やがて、言葉ではなく一つの形が頭へ浮かぶ。足の位置。重心。短剣を握る角度。肩と肘の置き方。

湊はその通りに立った。右足を半歩引き、膝をわずかに曲げる。短剣を逆手に持ち、左手を前へ出した。

——違う。

右足の向きがずれている。

直すと、今度は肩の力を抜けと感覚が返ってきた。呼吸が浅い。重心が高い。直すたびに、次のずれを示される。

ただ立っているだけなのに、額へ汗が滲んだ。今まで無意識に力で誤魔化していた場所を、一つずつ組み直されているようだった。

「……厳しいな」

短剣は答えない。

代わりに、また次の修正が届いた。

日が傾くまで、湊は歩いては止まり、構えを作り直した。クロは肩の上から黙って見守り、シロだけが不思議そうに湊の周りを行ったり来たりしていた。

＊

夜。焚き火の前へ座った時には、体のあちこちが痛んでいた。

戦闘で疲れた時とは違う。背中や腰、脚の内側まで、普段あまり意識しない場所が熱を持っている。

「一日で直るものではないな」

クロが言った。

「ああ。でも、教えてくれるなら続けられる」

湊は膝の上の短剣へ触れた。

柄は、昨日より少しだけ温かく感じた。

クロもそれを見て、目を細める。

「名前を聞いてみたらどうだ」

「前に、名前は俺がつけるものだって言ってなかったか」

「あの時は、そいつが何も名乗らなかったからな。お前が名をつければいいと思っていた」

クロは短剣へ視線を落とした。

「だが、今は自分から口を開いた。なら、そいつ自身が持っている名があるかもしれん」

「なるほど」

湊は短剣へ意識を向けた。

——お前の名前は。

沈黙が続く。

焚き火が小さく爆ぜた。

やがて、一つの言葉が流れ込んできた。

——無銘。

「……無銘？」

今度は、続きがあった。

——名はない。名がないことが、我が名だ。

湊は刃を見た。

名前がないことが名前。

妙な言葉なのに、不思議とその短剣には合っている気がした。

「無銘、か」

手の中で、短剣がかすかに震えた。

返事のようだった。

「これからも、よろしく」

——馴れ合うつもりはない。お前の剣を直す。それだけだ。

「分かった」

クロが喉を鳴らした。

「ずいぶん気難しい師匠が増えたな。私が知識を叩き込み、無銘が剣を直す。お前、ますます休む暇がなくなるぞ」

「今でもそんなにないけどな」

「なら大差ない」

湊は少し笑った。

師匠が一匹と一本。どちらも容赦がない。

シロが膝へ頭を乗せてきた。銀色の毛が、疲れた脚に温かい。

湊は空いた手で、その頭をゆっくり撫でた。

膝の上では、無銘がもう何も言わず、静かな温もりだけを残していた。