捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

黒猫と銀狼

─クロ視点─

クロは走っていた。

黒い小さな体で、バルムの大通りを駆ける。人の足の間を抜け、荷車を避け、石畳を蹴った。

城は遠くない。

それでも、今の体では一歩が短い。

ようやく城門が見えた。槍を持った虎族と鹿族の衛兵が、左右に立っている。

クロは速度を落とさず、その足元を抜けようとした。

「おい、猫——」

虎族の衛兵が足を動かす。

避けきれず、脛へぶつかった。

「こら。城内に野良猫は入れん」

クロは起き上がり、衛兵を見上げた。

金色の目が細くなる。

だが、ここで時間を使っている暇はない。

踵を返し、城壁沿いを走った。

裏手へ回る。

石壁の継ぎ目へ爪をかけ、小さな体を持ち上げる。今の体は軽い。わずかな凹凸を足場にして登り、城壁の上へ出た。

見張りが反対を向いた隙に、内側へ飛び降りる。

中庭へ着地した。

城の構造は知らない。

それでも、ラグナの気配は覚えている。何度か近くで会った獅子の獣人。その存在を探しながら、回廊の奥へ進んだ。

大きな扉の前に、近衛兵が二人立っている。

正面からは入れない。

柱の影から様子を窺うと、扉の下に細い隙間があった。

クロは体を伏せ、その下へ滑り込んだ。

＊

そこは謁見の間ではなかった。

私室らしい。

ラグナが窓際の椅子に座り、机いっぱいに広げた書類を渋い顔で読んでいた。

クロが床を歩く。

爪の音に、ラグナが顔を上げた。

「……猫？」

クロはその足元まで進み、金色の目で見上げる。

ラグナが眉を寄せた。

「お前——ミナトの猫か」

クロは一度、はっきり頷いた。

ラグナの顔が変わる。

椅子から立ち上がった。

「ミナトに何かあったか」

もう一度頷く。

クロは踵を返し、扉へ向かって数歩進んだ。

振り返る。

「——案内するってことか」

頷いた。

それだけで十分だった。

ラグナは机の書類を放り出し、扉を開ける。

近衛兵が驚いて振り返った。

「陛下、どちらへ——」

「出る」

「しかし——」

ラグナはもう走り出していた。

クロが前を走る。

黒い小さな体と、金色のたてがみが城の回廊を駆け抜けた。

城門を飛び出したところで、ラグナが声を飛ばす。

「ギルドか」

クロは走りながら頷いた。

ラグナの琥珀色の目から、笑いが消えた。

＊

─シロ視点─

シロは困っていた。

カイルを見つけるのは簡単だった。

水路沿いの見回りをしている。あの匂いは覚えている。隣には、大きな盾を持った男もいた。

問題は、その先だった。

「きゃん！」

カイルが足元を見る。

「おう、シロ。どうした。湊は？」

「きゃん！　きゃん！」

「腹減ったのか？」

違う。

シロはカイルの裾を咥え、引いた。

「おいおい。破れるって」

カイルは動かない。

もう一度引く。

やっぱり動かない。

シロは裾を離した。

少し考える。

それから、体を元の大きさへ戻した。

銀の毛が広がり、四肢が太くなる。狭い水路沿いの道が、急に窮屈になった。

カイルが一歩下がる。

「うおっ……！」

盾の男も目を見開いた。

シロはカイルの前で伏せた。

背中を見せる。

振り返る。

「……乗れってことか？」

尻尾を振った。

カイルの顔から笑いが消えた。

「湊に何かあったんだな」

シロは強く頷いた。

「分かった」

カイルが背へ乗る。

「頼む。——でも少し加減して」

シロは走り出した。

「速っ……！　ちょ、待て！」

知らない。

急げと言われた。

風が銀の毛を流れる。道を歩いていた獣人たちが驚いて左右へ避けた。

後ろから盾の男の声が飛ぶ。

「カイル！　どこ行く！」

「たぶん湊だ！　みんな呼べ！」

角を曲がったところで、残りの三人がこちらを見て固まった。

カイルが背中から叫ぶ。

「説明は後！　ついてきてくれ！」

三人も走り出した。

シロはさらに地面を蹴った。

「だから速いって！」

カイルの声は、すぐ後ろへ流れていった。

＊

ギルド裏の通りで、黒い影と銀の巨体が鉢合わせた。

クロだった。

その後ろにはラグナがいる。

シロが止まり、カイルも背中から滑り降りた。

「……死ぬかと思った」

「お前、冒険者か」

ラグナがカイルを見る。

カイルの顔が引きつった。

「へ、陛下！？」

「驚くのは後だ」

ラグナの目がギルドへ向く。

足元では、クロが裏口を見ていた。

「中に湊がいるのか」

クロが頷く。

カイルも剣へ手をかけた。

「湊が？」

クロがシロを見る。

——湊は先に入った。

——みなと、だいじょうぶ？

——大丈夫だ。だが、急ぐぞ。

——うん。

シロは小さな姿へ戻った。

ラグナが正面へ回る。

「俺は表から入る」

「俺たちも行きます」

カイルたちが続く。

クロとシロは顔を見合わせ、そのまま裏口へ走った。

＊

─湊視点─

湊はギルドの裏口から中へ入った。

《隠密》で気配を沈め、《音操》で足音を消す。

ヨークの緑の印は、一階を通り抜けたあと、下へ移動していた。

地下。

物置の奥に、細い階段がある。

少し間を空けて追う。

湿った石の匂いが強くなった。地上の酒場の音も、ここまではほとんど届かない。

階段の先には、狭い通路が伸びていた。

《マッピング》には、ヨークの印と、見覚えのない光点が一つある。

扉の向こうだった。

湊は壁へ背を寄せた。

声が聞こえる。

「遅かったな」

知らない男の声だった。

「街が少し騒がしくてね」

ヨークの声は、いつもと変わらない。

何かを床へ置くような、小さな音がした。

その瞬間。

《マッピング》の中に、光が一つ戻った。

湊の息が止まる。

ルゥ。

消えていた名前が、ヨークのすぐそばに浮かんでいる。

「今日の分だ。子供一人。狼族」

「子供か。値は落ちるな」

「魔力の質は悪くない。若い分、純度が高い」

衣擦れの音。

続いて、小さな呻き声がした。

「……にい、ちゃ……」

ルゥだった。

湊の指が拳へ沈む。

「おい、起きてるぞ」

「薬が残っている。しばらくまともには動けない」

ヨークの声は、最後まで穏やかだった。

クロとの約束が頭を掠めた。

皆が来るまで動かない。

だが、もう一度、扉の向こうでルゥが呻いた。

湊は息を吐いた。

扉を蹴り開けた。

＊

地下倉庫の中に、三人いた。

ヨーク。

フードを被った人間の男。

そして、床に転がされたルゥ。

灰色の小さな体には縄が巻かれている。目は虚ろだった。

それでも湊を見た瞬間、その目が大きく開いた。

「にい……ちゃん……！」

湊は一歩、前へ出た。

ヨークが振り返る。

穏やかな顔が、初めてわずかに崩れた。

「……ミナト君。どうしてここに」

「追ってきた」

湊はヨークから目を離さない。

「お前とルゥの印が重なった直後、ルゥが消えた。そのままお前を追ってここまで来た」

ヨークの目が細くなる。

「……印？」

「今、ここでルゥの印が戻った」

短い沈黙。

ヨークの視線が、わずかに湊の右手へ落ちた。

「そうか。そういう能力か」

声から、柔らかさが消えた。

「厄介だな」

《マッピング》の中で、ヨークの印はまだ緑だった。

フードの男が腰の短剣へ手を伸ばす。

湊は先に苦無を抜いた。

投げる。

金属音が弾けた。

苦無が男の手首を掠め、抜きかけた短剣が石床へ転がる。

「ぐっ……！」

男が手首を押さえて後ずさった。

ヨークは動かなかった。

その時。

頭上で轟音が響いた。

正面扉が、何かに蹴り破られる音だった。

「ギルドマスター・ヨーク！　出てこい！」

ラグナの声が建物を震わせる。

フードの男の顔から血の気が引いた。

「獣王……！？　なんで——」

階段から複数の足音が近づく。

湊はルゥの前へ立ち、短剣を抜いた。

「逃がさない」

ヨークが湊を見た。

笑みのない顔で、小さく息を吐く。

「……会いに行ったのは、失敗だったか」

地下の扉が開いた。

ラグナが入ってくる。

その後ろにカイルたち。

足元から、黒と銀の小さな影も駆け込んできた。

「にいちゃん……！」

ルゥの声が震える。

湊はすぐに膝をつき、縄を切った。

小さな体を抱き上げる。

灰色の毛が、胸へ押しつけられた。

「にいちゃん……にいちゃん……」

「大丈夫だ」

背中へ手を回す。

「もう大丈夫だ」

ルゥの肩が震えた。

ラグナは、その横を通り過ぎた。

ヨークの前で止まる。

琥珀色の目が、人間の男を見下ろした。

「——お前が内通者か」

ヨークは答えなかった。

ラグナの声が低く落ちる。

「俺の国で、俺の民を売ったな」

地下倉庫に、ルゥの泣き声だけが残った。