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消えた光点

それから十日が過ぎた。

見回りは続いていた。カイルたちは交代で張り込み、ゴルツは毎日欠かさず市場の裏へ立つ。湊も何度となく《マッピング》を開き、登録した光点を確かめる日々を送っていた。

新たな行方不明者は出ていない。

だが、犯人も見つからなかった。

夜。宿の窓から、バルムの灯りを眺める。

「動かんな」

寝台の上で、クロが尻尾を揺らした。

「ああ」

「見回りが効いているのだろう。だが、こちらも永遠には続けられん。カイルたちには本来の仕事がある」

分かっている。

湊は窓枠へ指を置いた。夜気で木が冷えていた。

「向こうは待てる」

「そうだな。こちらが先に疲れるのを待っているのかもしれん」

クロの金色の目が暗がりで細くなる。

「——あるいは、別の手を考えているか」

湊は答えず、もう一度《マッピング》を開いた。

離れたスラムに、ルゥの名が小さく光っていた。

＊

翌朝、ギルドへ顔を出すと、受付の前にヨークがいた。

「おはよう、ミナト君」

いつもの穏やかな笑みだった。仕立てのいい麻の服も変わらない。

「行方不明者の件だけど、少し状況を聞かせてもらえないかな。ギルドとしても現状は把握しておきたい」

湊は一拍置いた。

「特に進展はありません。見回りを続けています。新しい被害も出てません」

「そうか。それは良いことだ。君たちの活動が抑止になっているんだろうね」

ヨークは頷いた。

「実は、私も少し協力できないかと思っている」

「協力？」

「明日、スラムの捜索に同行させてもらえないかな」

肩の上で、クロの耳がわずかに動いた。

「ギルドマスターが直接ですか」

「人手が足りないと言っていただろう。ギルドとして大きく動かすのは難しいが、私個人なら手伝える」

ヨークは困ったように笑った。

「先日の話が、ずっと気になっていてね」

《マッピング》を意識する。

ヨークの印は緑だった。

今も、湊へ敵意を向けていない。

「……分かりました。明日の昼、スラムの広場へ来てください」

「ありがとう。助かるよ」

ヨークは微笑み、二階へ戻っていった。

ギルドを出て、人通りの少ない路地へ入る。

そこでクロが囁いた。

「向こうから入ってきたな」

「ああ」

「善意ならありがたい。そうでなければ——」

「まだ分からない」

湊は足を止めなかった。

「断る理由もない。見てればいい」

クロがしばらく黙る。

「なら明日は、あの男の印を見失うな」

「ああ」

＊

翌日の昼。

ヨークは約束どおりスラムへ来た。

今日は麻の服ではなく、使い込まれた革の上着を着ている。腰には短剣もあった。

「よろしく頼む」

広場の端ではゴルツが腕を組み、ヨークを見ていた。カイルたちの何人かも、少し離れたところから様子を窺っている。

湊は紙の地図を広げた。

「南門近くをお願いします。廃屋が多くて、人目が少ない場所です」

「分かった」

「一人で大丈夫ですか」

「これでも昔は冒険者だったんだ」

ヨークは笑い、そのまま南へ歩いていった。

湊は市場の裏手へ向かう。隣をゴルツが歩いた。

角を曲がったところで、《マッピング》を開く。

近くの路地と建物が淡く浮かび、その外にも登録した者たちの印が残っていた。

カイル。

ゴルツ。

セドル。

ミーラ。

ティナ。

ルゥ。

そして、ヨーク。

南門へ向かうヨークの印は、緑のままだった。

湊は歩きながら、ときどき地図へ意識を戻した。

ルゥの印が動いている。

スラムの広場を離れ、細い路地へ入った。

「……ルゥ」

一人で死角へ入るなとは、何度も言ってある。

だが、灰色の小さな光は止まらない。

南へ。

南門の方へ。

その先には、ヨークの緑の印があった。

二つの光が、少しずつ近づいていく。

湊の足が止まった。

「どうした」

ゴルツが振り返る。

「ゴルツ。ここを頼む」

「おい、湊？」

「少し見てくる」

走らない。

普段と変わらない足取りで市場の裏を離れた。

角を一つ曲がる。

人の目が切れたところで、《隠密》を使う。《音操》を重ね、足音を消した。

歩幅だけが大きくなる。

地図の中で、二つの光がさらに近づいた。

南門近くの廃屋。

裏手の細い路地。

人通りはない。

ヨークの緑。

ルゥの緑。

二つが重なった。

次の瞬間。

ルゥの光が消えた。

湊の心臓が、強く一度打った。

足が止まる。

地図を見直す。

いない。

登録した相手の印は、十キロほど離れても残る。南門の裏で、突然消えるはずがない。

ヨークの印だけが、同じ場所に残っていた。

緑のまま。

「……クロ」

「見えている」

肩の上から、低い声が返る。

「何をした」

分からない。

ルゥの姿は見ていない。

声も聞いていない。

ただ、二つの印が重なった直後に、ルゥだけが消えた。

ヨークが関わっている。

そこまでは、もう疑えなかった。

腹の底が熱くなる。

湊は壁へ背をつけ、一度だけ目を閉じた。

走るな。

まだ、何をしたのか分からない。

ルゥがどこにいるのかも分からない。

ヨークの印は、その場に留まっていた。

しばらくして、動く。

廃屋の裏を離れ、スラムを抜ける。

大通りへ。

向かう先は、冒険者ギルドだった。

「戻る気だな」

クロが言う。

「ああ」

「なら、まだ何かある」

湊は頷いた。

ヨークをここで押さえても、ルゥがどこへ消えたのか分からない。

追う。

その先を見る。

「クロ。ラグナを呼んできてくれ」

クロが肩から飛び降りた。

「シロ」

足元の小さな銀色が顔を上げる。

「カイルを呼んできてくれ。急いで」

——かいる？　つれてくる？

「ああ」

——わかった。

シロが駆け出した。子犬ほどの銀色が路地の角へ消える。

クロはその場に残り、湊を見上げていた。

「お前は」

「ヨークを追う」

「一人で入る気か」

「先に中を見るだけだ。何か見つけても、皆が来るまで動かない」

金色の目が細くなる。

「……その言葉、忘れるなよ」

「ああ」

クロはまだ何か言いたそうだった。

それでも踵を返す。

黒い小さな体が、シロとは反対の路地へ走っていった。

二匹の足音が遠ざかる。

湊は一人、壁際に残った。

《マッピング》を開く。

ヨークの緑の印は、ギルドへ近づいていた。

湊も歩き出す。

気配を沈め、音を消す。

人の流れの端を縫うように、緑の光を追った。