射程
第二天空城が、雲の向こうに姿を現した。
まだ距離はある。それなのに、初代天空城の石床を通して、低い振動が湊の足裏へ伝わってきた。窓の外では、遠くに浮かぶ城の下部が淡く光っている。
「来るぞ！」
アオの声に顔を上げた瞬間、光が一筋に伸びた。白い閃光が視界を焼き、続いて腹の底まで揺さぶる轟音が響く。初代天空城の外壁が大きく震え、天井の継ぎ目から石粉が降ってきた。
シロとアカが身を低くする。湊は二匹の前に出て壁へ手をついた。掌がざらつき、指の間に白い粉が入り込む。足元では、欠けた石片が乾いた音を立てて転がっていた。
「対空魔術か」
アルメイダが窓の外を睨んだ。第二天空城の下部では、もう次の光が膨らみ始めている。
「コハク！」
「分かっておる！」
コハクが掌をかざすと、琥珀色の障壁が湊たちのいる区画だけを包んだ。迫ってきた光が、その外側で炸裂した。
爆音とともに城全体が横へ振られた。湊は片膝をつき、傍らのシロを支える。障壁は衝撃を受け止めたが、離れた場所から石壁の崩れる音が響いてきた。
「城全体は守れんぞ！」
「それでいい」
クロは中央制御の結晶へ手を置いたまま答えた。揺れの中でもその手は離れず、金色の目は前方を向いている。
「私たちが生きていれば進める」
城の外から反撃の光は上がらなかった。初代天空城は外壁を削られながら、同じ方向へ進み続けている。
また衝撃が走った。間を置かず、さらに一発。遠くで石が砕ける音が重なり、床の震えが足首まで伝わってくる。
「クロ、距離は！」
「まだだ！」
クロは振り返らなかった。結晶に触れた指の先で、淡い光が脈打っている。
「曲がるのか？」
アオが尋ねた。窓の外で、第二天空城の下部にまた光が集まっていく。
「曲がらん」
「このままなら撃たれ続けるぞ」
「分かっている」
クロは結晶へさらに魔力を流し込んだ。床の下で駆動音が一段低く唸り、湊の足元に細かな震えが続く。
「真っ直ぐ行く」
次の一撃で床が跳ねた。湊はよろめきながら踏みとどまり、結晶の前に立つクロを見た。彼女の横顔は動かない。
降り続く石粉の向こうで、第二天空城が少しずつ大きくなっていった。
