それぞれの旗の下で
王都の外に並ぶ旗は、日に日に増えていた。朝の風を受けて布がはためき、救護所の天幕の上に色とりどりの影を落としている。
獣人国、聖教国、ドワーフ王国。アルカディアとエルフ国の旗もあった。少し離れた荷置き場には、南方から来た船団の印が掲げられている。どれも、自分たちの旗を下ろしてはいなかった。
グラハムは荷車の列を横切りながら、その下で働く人々を見た。聖教国の治療師が薬箱を抱えて救護所へ入り、ドワーフの職人たちは崩れた水路の図面を広げている。アルカディアの通信要員が魔道具から届く報告を書き取り、職員へ手渡していた。
「グランドマスター、確認をお願いします」
駆け寄ってきた職員が帳簿を差し出す。二つの支援隊が、同じ避難所へ物資を運ぼうとしていた。どちらも、ほかに足りない場所があるとは知らなかったらしい。
「こっちはもう届いてる。次の荷は、まだ届いてない方へ回せ」
「では、両方の隊に指示を？」
「支援先が被ってるところだけ整理しろ。勝手に指揮系統を一本にするな」
「了解です」
職員が走り出した。少しすると、荷車の一台が進む方向を変えた。別の隊の者が道を空け、すれ違いざまに短く声を掛け合う。言葉の訛りも、身につけた服も違う。それでも、荷は滞らずに動いていった。
グラハムが帳簿に一つ印をつけたところへ、今度は獣人国から届いた荷の目録が運ばれてきた。束ねられた紙の間には、ラグナの短い書状が挟まっている。
『こっちはこっちでやらせてもらう。気にするな。グランデルの魔王のガキが散らかしてった分まできれいにしてやるから楽しみに待ってな』
読み終えたグラハムは鼻を鳴らした。
「相変わらずなおっさんだな」
書状を畳み、目録と一緒に職員へ渡す。返事を書くより、先に荷を必要な場所へ届ける方がいい。
広場の向こうでは、職人が資材を運び、治療師が担架を迎えていた。誰もが忙しく、時折声を荒らげる。それでも、自分の仕事を終えれば隣の者に手を貸している。
世界連合ができた時、グラハムは各国に命令する権限などいらないと言った。今も考えは変わらない。国ごとに守るものがあり、それぞれの判断でここまで来た。だからこそ、必要なところだけ繋げばいい。
一度だけ空を仰ぐ。湊たちは、まだ夜崎を追っているはずだ。グラハムは視線を戻し、次の報告を持ってきた職員を呼び止めた。
「それをこっちへ。順番に見る」
違うまま、同じ方向を向くことはできる。地上では、それぞれの旗が風に揺れていた。
