救う手
救護所の天幕には、薬草の匂いがこもっていた。外を通る荷車の車輪が軋み、そのたびに地面を踏む足音が重なる。セレナは寝台の脇に膝をつき、横たわる女性の手首に指を添えた。
脈は弱い。指先を少しずらすだけで見失いそうだった。それでも、確かに打っている。
「少しずつでいいです。水を」
隣の治療師が布に水を含ませ、女性のひび割れた唇をそっと湿らせた。セレナはその間も手首から指を離さず、胸がゆっくり上下しているのを見つめる。女性は目を閉じたまま、何も言わなかった。
ここへ運ばれてくる人々の多くが、魔力を奪われて衰弱していた。回復魔術だけで元に戻るわけではなく、急に魔力を流せばかえって負担になる者もいる。セレナは治療師と顔を見合わせ、次の処置を急がずに呼吸が落ち着くのを待った。
「大丈夫です。ここは安全です」
返事はなかった。それでもセレナは、細い呼吸を確かめてから、女性の手を毛布の内側へ戻した。近くの寝台でも、別の治療師が患者に声をかけている。
天幕の出口へ向かいながら、今しがたの言葉が胸に残った。まだ空の先には夜崎がいる。あの言葉を、嘘にはしたくなかった。
外へ出ると、日差しと土埃に思わず目を細めた。炊き出しの鍋から湯気が上がり、担架を運ぶ人々が脇をすり抜けていく。袖をまくり直したところで、紙束を抱えたグラハムが歩いてきた。
「少し休め」
「その言葉、そのままお返しします」
「俺は丈夫だ」
「私もです」
「そういうところ、あいつらに似てきたぞ」
セレナは思わず笑った。グラハムの持つ紙束は角が折れ、書き込みで黒くなっている。上着の袖には、乾いた土がついていた。
「湊さんたちは？」
「生きてる。クロの城で夜崎を追ってる」
胸につかえていた息が、ようやく抜けた。湊たちを送り出してから、忙しさに追われていても、ふとした拍子に空のことを考えてしまう。
「そうですか」
「まだ何も終わってねえけどな」
「はい」
グラハムは一度だけセレナの顔を見て、また書類へ目を落とした。向こうでは職員が彼を探して声を張り上げている。その時、救護所からも声がした。
「セレナ様！」
「今行きます！」
振り向くと、天幕の入口で治療師がこちらへ手を振っていた。セレナはグラハムに小さく会釈し、裾を押さえて駆け戻った。
布をくぐると、薬草の匂いがまた濃くなった。別の寝台に横たわる患者のそばへ膝をつき、セレナは差し出された手を両手で包んだ。
その手は、まだ温かかった。
