地上の仕事
グランデル王都の外では、朝から怒鳴り声が飛び交っていた。
「そこは救護用だ！ 荷を置くな！」
荷車の車輪が乾いた地面を軋ませ、救護所の天幕の間を担架が行き来する。煮炊きの煙に薬草の匂いが混じっていた。グラハムは紙束を片手に、荷を積んだ馬車の間を走り回っていた。
紙束の一枚目には避難所の人数、次には救護所からの不足品が記されている。食料と水の配分、各国から届く物資の行き先、王都周辺の危険な場所の報告まで混ざっていた。めくるたびに用件が増え、書き込む余白も少なくなっていた。
空へ戦いが移っても、地上の仕事は終わらない。世界連合の代表などという役目を押しつけられた時より、今の方がよほど忙しかった。
「グランドマスター！」
「今度は何だ！」
「北側の井戸、使えるそうです！」
「水質確認してから開放しろ！ 勝手に飲ませるな！」
「はい！」
職員が走り去ると、グラハムは紙の端に短く書きつけた。井戸が一つ使えれば、遠くから水を運ぶ手間は減る。だが、喉を渇かせた人々へ、安全かどうかも分からない水を渡すわけにはいかなかった。
その横から、別の職員が駆け寄ってきた。
「初代天空城の件ですが――」
グラハムの足が止まった。
湊たちがアオの背に乗り、クロの古い天空城へ向かったことは知っている。その城が第二天空城を追っていることも。夜崎という男があの空の先にいると分かっていても、グラハムが出せる指示は地上にしか届かない。
「追えてるんだな」
「はい。遠望ではまだ確認できます」
「なら余計な指示は出すな。俺らにできることは地上だ」
職員が頷き、次の持ち場へ走っていく。グラハムは一度だけ空を見上げた。朝の光を受けた雲が流れ、その向こうで何が起きているのか、ここからは見えなかった。
救護所へ目を戻す。入口では担架を抱えた職員が出入りし、少し離れた炊き出しの鍋には人が並んでいた。疲れた顔をした者も多い。それでも担架は運ばれ、列は少しずつ進んでいる。
空の戦いへ手を伸ばせないなら、戻ってくる者の場所を残す。戻れない者が出ても、ここにいる人間を死なせない。
「次！」
グラハムは紙束を抱え直し、駆け寄ってきた職員へ顔を向けた。
地上には、地上の戦いが続いていた。
