捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

聖女、大いに怒る

　昼前、王都の空に二頭の竜が現れた。

　広場の隅で休んでいたアカが真っ先に気づき、赤い翼を広げる。

「来た！」

　湊も顔を上げた。先を飛ぶのは、朝に報告を託した成竜だった。背には荷箱と治療員たちが乗っている。

　もう一頭の背に見覚えのある姿を見つけた瞬間、湊は思わず肩をすくめた。

「……セレナさん」

　隣にいたリーネも、同じものを見たらしい。

「あたし、ちょっと逃げたいかも」

「俺も」

「逃げるな」

　足元のクロが、冷たく言った。

　二頭の竜が広場へ降り立つ。翼が巻き起こした風に毛布がばたつき、治療員たちは着地するなり荷物を抱えて走り出した。

　二頭目からはグラハムとギルド職員たちも降りてきた。グラハムは倒れた住民の方へ目を向けると、職員へ短く指示を出し、そのまま救護所へ向かった。

　セレナは最後に降りた。

　普段なら、皆を見つけると柔らかく微笑んでくれる。今日はその表情がなかった。

　湊を見て、リーネを見る。アルメイダとローギュストにも目を向け、最後はアオたち従魔まで、一匹ずつ確かめた。

「……皆さん」

「はい」

　なぜか湊が代表して返事をしていた。

「少し、こちらへ来てください」

「……はい」

　広場の端に移ると、自然に全員が並んだ。アオは人型のまま、コハクも小さな姿でその隣にいる。シロとアカは妙に背筋を伸ばし、クロだけは平然と座っていた。

「報告を読みました。王城へ突入して、国王と戦ったそうですね」

「はい」

「そのあと、城が空へ飛んで……アオさんに乗って追いかけた」

「……はい」

「皆さん、負傷したままで？」

　湊は答えに詰まった。

「湊さん？」

「はい」

　セレナが大きく息を吸う。

「何をしているんですか！」

　声が広場に響き、近くで治療を受けていた住民まで振り返った。

「皆さん揃って、そんな身体になるまで戦ったあとに、どうしてまた無茶をするんです！　帰ってきた時に誰か一人でも欠けていたら、どうするつもりだったんですか！」

　誰もすぐには答えられなかった。湊は土で汚れた自分の手を見下ろす。

　アルメイダが小さく咳払いした。

「いや、あれはのう……」

「アルメイダさん。その盾、見せてください」

「まだ使えるぞ」

「使えるかどうかを聞いているんじゃありません」

　セレナは大きく歪んだ盾を見て、それからアルメイダの肩へ視線を移した。

「ここも痛めていますね？」

「……少しな」

「あとで診ます」

　アルメイダが黙る。その隣でリーネが口元を隠した。

「リーネさん」

「笑ってないよ」

「では、その手を見せてください」

　リーネが剣を握る手を後ろへ隠す。セレナは何も言わず、ただ待っていた。

「……ちょっと腫れただけ」

「見せてください」

「はい」

　差し出した指は赤く腫れていた。セレナがそっと触れると、リーネの眉が僅かに動く。

　シロが小さく喉を鳴らした。

「シロちゃんもですよ」

「はいっ！」

「雷を何度も使ったのでしょう？」

「……ちょっとだけ」

「アカちゃんも、そんな顔をしないでくださいね」

　まだ呼ばれていなかったアカが、慌てて翼を畳む。

「何も言ってないよ！」

「言わなくても分かります。二匹とも、あとで休んでもらいます」

「はーい……」

　返事が重なった。湊は思わず口元を緩める。

「湊さん」

「すみません」

「まだ何も言っていません」

「先に謝っておこうかと……」

「それで済むと思わないでください」

「はい」

　クロが鼻を鳴らした。

「情けないな、お前」

「クロも怒られる側だからね」

「私は止めた」

「クロさん」

　セレナの視線が黒猫へ向いた。

「湊さんは止まりましたか？」

　クロが黙った。尻尾の先だけが揺れる。

「……止まらなかった」

「それでも、一緒に追いかけたんですよね」

「……ああ」

　湊は少しだけ驚いた。クロが言い返さずに頷いている。

　コハクが小さく息を吐く。

「なかなか厳しい娘じゃのう」

「コハクさんも、結界を張り続けたそうですね」

「……儂も休めということか」

「もちろんです」

　横を向こうとしたアオにも声が掛かった。

「アオさん。皆さんを乗せて飛んだのは？」

「俺だ」

「無理をしていたんじゃありませんか？」

「……少しな」

「翼の傷も見せてくださいね」

　アオは素直に頷いた。

　最後に、少し離れて杖へ身体を預けていたローギュストへ、セレナが向き直る。

「ローギュスト様」

「ふむ。僕はそろそろ座ってもいいかい？」

「その前に確認です。最上位の対人魔術を二度使われたと聞きました」

　ローギュストの穏やかな笑みが止まった。

「……誰から聞いたんだい」

「リーネさんです」

　リーネは肩をすくめた。

「聞かれたからね」

「皆さん、隠しても意味はありませんよ」

　セレナの声が少しだけ柔らかくなった。だが、湊たちの顔を見渡す目は真剣なままだった。

「戻ってきてくださったから、こうして怒れるんです。……本当に、無事でよかった」

　最後の言葉は小さかった。

　湊は、セレナが握っている手の指先に力が入っているのを見た。

「……心配掛けて、すみませんでした」

　今度は先回りの謝罪ではなかった。セレナは静かに頷いた。

「では、治療を始めましょう」

　そこからのセレナは早かった。治療員へ指示を出し、湊たちの傷を一つずつ確認していく。

　湊は腕と肩を診られ、魔力を使いすぎたことも指摘された。リーネの手首には固定具が巻かれ、アルメイダの打撲にも治療が入る。アオの翼の傷が処置される間、シロとアカは毛布の上に寝かされた。

　コハクも小さな身体のまま休まされ、クロは湊の膝の上で大人しくしていた。

「少なくとも三日は、無茶をしないでください」

　セレナが言った。

　湊は思わず、ローギュストとアルメイダを見た。二人もこちらを見返した。

　転移魔道具の製作に必要な日数も、三日だった。

「……皆さん？」

「何でもないです」

「湊さん。また何か考えていますね」

「まだ何もしてません」

「『まだ』ですか」

　セレナは小さく息を吐いた。

「あとで、きちんと聞かせてくださいね」

　その頃、救護所を回っていたグラハムが戻ってきた。背後ではギルド職員と冒険者たちが荷箱を運び、治療員へ薬を渡している。

「お前ら、元気そうだな」

「元気ではありませんよ」

　セレナが答えると、グラハムは湊たちの包帯を見て眉を上げた。

「……そうだな。悪かった」

　それから広場を見渡す。住民と兵士が肩を貸し合う姿を追い、最後に王城のあった場所へ顔を向けた。

　足が止まった。

　地面が深く抉れ、地下の通路や石壁の断面が剥き出しになっている。端からは今も小石が転げ落ちていた。

「……何だ、あれ」

「王城跡です」

　湊が答えた。

「城が飛んだとは聞いた」

　グラハムは穴を見つめたまま言う。

「地面ごと持っていくとは聞いてねえぞ」

「報告には書きましたよ」

「……読んだ。だが、見たら話が違うだろ」

　大きく息を吐くと、グラハムは額へ手を当てた。

「ギルドの仕事に、空飛ぶ王城への対処なんて項目はねえぞ……」

　リーネの口元が少し緩んだ。

　その横へ、セレナが歩み寄る。

「グラハム様。皆さんを休ませるよう、お願いできますか」

「もちろんだ。……で、こいつらは次に何をするつもりだ？」

　湊たちは顔を見合わせた。

　ローギュストが杖に手を置いたまま答える。

「三十年前の天空城を探す準備を始めたいんだ」

　グラハムの額に、深い皺が寄った。

「……一つ飛んだばかりなのに、もう一つか」

「僕たちにも、もう空へ届く手段が必要なんだよ」

　グラハムは暫く黙っていた。やがて王城跡を見て、頷く。

「分かった。王都の救援は俺が引き受ける」

　声が現場で指示を出す時のものに変わった。

「外の支部にも、まずは救護要員と物資を送らせる。武装した連中が一度に押し寄せたら、ただでさえ混乱してる街が持たねえ」

「お願いします」

　湊が頭を下げる。

「お前らは休め。まともに動ける身体へ戻せ」

「はい」

「本当に休めよ」

　セレナが横で頷いた。

「私が見ています」

「それなら安心だ」

　グラハムは即答し、職員たちの方へ戻っていった。

　午後になる頃には、王都のあちこちに救護所が設けられ始めた。届いた水と食料、治療薬が配られ、ギルド職員が住民と兵士の区別なく名前と状態を書き留めていく。冒険者たちは崩れた家を回り、助けを求める声を探していた。

　湊たちはようやく、救護の中心から外れることができた。

　ローギュストとアルメイダは、無事だった建物の一室を借りて机を並べた。三十年前の術式を思い出しながら、紙へ線を書き始める。

　それを見つけたセレナが入口で足を止めた。

「お二人とも」

　アルメイダの手が止まり、ローギュストも顔を上げる。

「今は、書き出しているだけだよ」

「……休憩も挟んでくださいね」

「もちろんだねぇ」

　セレナは二人の顔をしばらく見てから、湊の方へ歩いてきた。

　湊は窓辺に座るクロの隣へ腰を下ろした。窓の外には、王城の消えた空が広がっている。

「三日か」

　クロが呟いた。

「長い？」

「三十年も留守にした城だ。今さら三日くらい、どうということはない」

　その声に、焦りはなかった。

　机の向こうでは、アルメイダが紙を回し、ローギュストがその端へ新しい線を書き足している。セレナはそんな二人を見届けてから、湊の包帯をもう一度確かめた。

　三十年前に一度だけ開かれた道が、もう一度作られようとしていた。