捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

総力

　夜崎の足元で砕けた石が、こちらまで飛んできた。

　姿が消えたように見えた次の瞬間、拳が湊の目の前まで迫る。身体を横へ逃がしたが間に合わず、肩を掠めただけで全身が吹き飛ばされた。

「湊！」

　背中が床へ落ちる前に影へ沈む。

　《マッピング》で柱の位置を捉え、少し離れた影から全身を戻した時には、夜崎はもうリーネと打ち合っていた。

　国王の姿からは想像できない速さだった。

　リーネの剣を、夜崎は腕へ纏わせた魔力で受け止める。そのまま力任せに押し返したところへ、アルメイダの盾が横から叩き込まれた。

　夜崎の足が僅かにずれる。

　その瞬間、床を白い冷気が走った。

「離れろ！」

　アオの声と同時に、人の姿が青い鱗へ変わる。

　城内で動ける大きさの竜へ戻ったアオが床へ降り、吐き出した冷気で夜崎の足元を凍らせた。

「今じゃ」

　コハクも人型を解く。

　深い黒緑の身体と琥珀色の甲羅が現れ、前脚が石床へ触れた。次の瞬間、夜崎の左右から岩がせり上がる。

「閉じ込めるつもりか」

「お主の立つ場所を決めただけじゃ」

　夜崎の視線が上がった。

「シロ！」

「うん！」

　少女の姿が白いフェンリルへ戻る。

　シロは岩壁を蹴って跳び、身体の周囲へ風を纏った。先に風刃が走り、夜崎が魔力の壁を張ったところへ青白い雷が落ちる。

　轟音と白い光が謁見の間を満たした。

「ぐっ……！」

　夜崎の声が初めて崩れた。

　その頭上をアカが旋回する。

「いくよ！」

　赤い翼から炎が降った。

　狙ったのは夜崎の身体ではない。

　アオが凍らせた足元の周囲へ炎が走る。急激な温度差に床石が細かく割れ、夜崎が踏ん張った瞬間、その一部が沈んだ。

「小細工を！」

　魔力が弾ける。

　左右の岩が砕け、炎も吹き散らされた。空中のシロへ黒い魔力の塊が飛ぶ。

「シロ！」

　その間へ、琥珀色の壁が立ち上がった。

　コハクの結界へ魔力が激突する。光の表面に亀裂が走り、コハクの前脚が石床へ沈んだ。

　それでも壁は割れない。

「儂がおる。続けい」

「うん！」

　シロが着地する。

　湊はその間も夜崎から目を離さなかった。

　速い。

　力も桁違いだ。

　だが、身体の使い方そのものがリーネのように研ぎ澄まされているわけではない。膨大な魔力で肉体を押し上げ、正面から相手を潰す。

　夜崎がリーネへ向く。

　リーネは待っていた。

　踏み込みと同時に剣が走り、夜崎の腕へ浅い傷が入る。

　血が飛んだ。

　だが、すぐに傷口へ魔力が集まり、裂けた皮膚が塞がっていく。

「……治ってる」

　リーネが距離を取った。

　夜崎が笑う。

「この国には人間がいくらでもいる」

　湊の指に力が入った。

　王城へ流れ込んでいた魔力が、また夜崎へ集まる。

　さっきまで血の滲んでいた腕は、もう塞がり始めていた。

「ローギュスト」

　湊が呼ぶ。

「ああ」

　ローギュストは少し離れた場所で杖を両手に持ち、夜崎だけを見ていた。

「時間をもらえるかい」

「どのくらい？」

「十秒」

　湊は夜崎を見る。

「作ります」

　それだけで十分だった。

　アルメイダが盾を構え直す。

「十秒じゃな」

　夜崎の視線がローギュストへ向いた。

　床を蹴る。

「行かせん！」

　アルメイダが正面へ入った。

　拳と盾がぶつかり、金属が大きく歪む。押し込まれたアルメイダの足元を、コハクがせり上げた岩で支えた。

　横からアオの尾が薙ぐ。

　夜崎が腕で受け、その尾を掴もうとした瞬間、シロの風刃が手首を狙った。

　夜崎の手が離れる。

　そこへアカの火球が落ち、ローギュストへ向かう進路を炎で塞いだ。

　夜崎は止まらない。

　炎の中をそのまま抜けてくる。

「リーネ！」

　剣が閃いた。

　太腿。

　肩。

　二本の傷は浅い。

　だが、夜崎の足が止まった。

　湊は影へ沈む。

　外の音も姿も消えた。

　《マッピング》で夜崎の位置を追い、その背後へ繋がる影まで渡る。

　全身を戻すと同時に無銘を振った。

　斬撃が背中を裂く。

「っ……！」

　夜崎の身体が大きく傾いた。

　すぐに傷へ魔力が集まり始める。

　――浅い。

　無銘の声が響いた。

「分かってる」

　夜崎が振り返る。

　狙いが湊へ変わった。

「お前からだ！」

　拳が来る。

　その間へ、青い翼が滑り込んだ。

　鈍い音が響く。

　アオが翼で拳を受け、床を滑りながらも退かなかった。

「湊、下がれ！」

　ローギュストの声が飛んだ。

　いつもの穏やかさが消えている。

　全員が一斉に左右へ離れた。

　ローギュストの杖の周囲に、幾重もの術式が浮かんでいる。

　重なった光が一つへ収束していく。

　夜崎も気づいた。

「何だ、それは」

「人へ向けるのは、三十年ぶりかねぇ」

　ローギュストが杖を上げた。

　光は広がらない。

　爆発もしない。

　細い一本の光だけが、まっすぐ夜崎へ伸びた。

　夜崎が魔力の壁を張る。

　光が触れた。

　壁が消える。

　二枚目も抜ける。

　三枚目が砕けた。

　夜崎が横へ逃げようとする。

　足元から岩がせり上がった。

　反対側はアオの氷が塞ぐ。

　上からシロの風が押さえ、背後にはアカの炎が落ちた。

　正面へリーネが踏み込む。

「逃がさないよ！」

　剣が夜崎の防御を弾いた。

　細い光が届く。

　夜崎の右肩を貫いた。

「がっ……！」

　血が飛び、右腕が落ちる。

　肩から胸へかけて大きく肉が抉れ、夜崎は片膝をついた。

　光はその背後へ届く前に消える。

　ローギュストが大きく息を吐いた。

　杖を握る手が震えている。

　夜崎の傷へ、また魔力が集まり始めた。

　だが、今度は遅い。

　垂れた右腕も動かない。

　湊はそれを見た。

「治る前に行く」

「そうだね」

　リーネが隣へ並ぶ。

　アルメイダも歪んだ盾を構え直した。

　アオが翼を広げ、コハクが床へ前脚をつく。シロの毛の間で再び雷が走り、アカの身体を炎が包んだ。

　クロは湊の足元から夜崎を睨んでいる。

　誰か一人では届かなかった。

　全員でようやく、ここまで通した。

　夜崎がゆっくりと立ち上がる。

　右肩から血を流しながら、それでも笑っていた。

「面白い」

　湊は無銘を構え直した。

　――次だ。

「うん」

　今度は、治る傷では終わらせない。