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あなた、誰ですか？

　近衛兵が一斉に踏み込んだ。

　先頭の槍をアルメイダが盾で受け、横へ流す。そこへリーネが入り、槍の柄だけを斬り落とした。穂先が床を滑る間に、アオが二人目の腕を掴んで壁際へ押し退ける。

　すぐに次が来た。

　先ほどまでの兵より速い。鎧の上からでも分かるほど魔力が濃く、打撃を受けても勢いが鈍らない。

　リーネが剣の腹で一人を打ち据える。

　男はよろめいたが倒れず、そのまま腰の短剣へ手を伸ばした。

　シロが低く走り込み、その手首を前足で押さえる。

「だめ」

　兵士が振りほどこうとしたところへ、コハクが杖をついた。石床の継ぎ目から土が盛り上がり、両足を包んで動きを止める。

「そこで大人しくしておれ」

　右側ではローギュストの氷が床を走った。

　踏み込んだ兵士たちの足が滑り、隊列が崩れる。そこへアルメイダが盾ごと身体を入れ、進路を押し開いた。

「先へ行け！」

　湊はその横を抜ける。

　正面にはまだ五人。

　無銘を握る。

　――右。

　身体をずらすと、槍が脇を抜けた。

　湊は柄だけを斬り、返す刃で隣の兵士の剣を弾く。

　さらに一人が来る。

　――下。

　床すれすれへ斬撃を飛ばした。

　兵士には当てない。

　足元の石だけが砕け、踏み込んだ男の体勢が崩れる。その肩へ手を当てて横へ押し流し、湊はさらに前へ出た。

　最後の一人が大剣を振り上げる。

　正面から受けずに横へ抜け、足元へ影を絡めた。

　止まった一瞬にアオの掌が胸当てへ入る。

　兵士の身体が後ろへ飛び、床を滑った。

「先へ！」

　リーネの声で全員が動く。

　倒し切る必要はない。

　近衛兵を置き去りにして奥へ進む。後ろではまだ起き上がろうとする音が続いていたが、コハクが通路へ土を盛り上げ、追う足を鈍らせた。

　やがて大きな扉の前へ出た。

　そこにはもう兵はいない。

　代わりに、扉の向こうから重い魔力が滲み出していた。

　クロの耳が伏せられる。

「いるぞ」

　湊は扉へ手をかけた。

　重い。

　アオとアルメイダが加わる。

　三人で押すと、厚い扉が低い音を立てながらゆっくり開いた。

　広い謁見の間だった。

　赤い絨毯が王座まで伸び、高い天井の下にはグランデル王国の紋章が並んでいる。窓はすべて閉ざされ、外の騒ぎが遠く感じられた。

　その中央に、一人の男が立っていた。

　グランデル国王。

　湊がこの世界へ召喚された日に見た顔だった。

　少し離れた王座の脇には、ヴェルナーもいる。

　いつもの穏やかな表情で、こちらを見ていた。

「来ましたか」

　ローギュストの目が細くなる。

「ヴェルナー」

「お久しぶりです」

　ヴェルナーは軽く頭を下げた。

「相変わらずですね、先生」

「君に先生と呼ばれる筋合いは、もうないと思うがねぇ」

「残念です」

　声に揺れはなかった。

　湊はヴェルナーから視線を外し、国王を見る。

　周囲から集まってきた魔力が、王座の前へ流れ込んでいる。

　その中心に、男が立っていた。

　国王が一歩前へ出る。

「剣聖リーネ」

　視線がリーネへ向いた。

「そして、かつて勇者と共に戦った者たちか」

　次にアルメイダとローギュストを見る。

　アオとコハク。

　最後に、その目が湊で止まった。

　わずかな間があった。

「お前は何者だ？」

　湊の呼吸が止まる。

　聞き間違いではない。

　男は本当に、知らない顔で自分を見ていた。

「……俺を知らないんですか」

　国王の眉が僅かに寄る。

「知らん」

　短い返事だった。

　湊は男の顔を見つめた。

　同じ顔だ。

　あの日、地下の召喚室にいた。

　魔法陣の向こうで、自分を見ていた男。

　能力がないと告げられた時も。

　処分すると決められた時も。

　そこにいた。

　なのに、目の前の男には何も残っていない。

　湊の手の中で、無銘が僅かに震えた。

　隣でクロが国王を見上げる。

「湊」