捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

声は届かなくとも

「……サヘル？」

　女の顔が、こちらを向いた。

　だが、その目にカイルを見つけた色はなかった。焦点の定まらない瞳が国境沿いをゆっくり動き、近くに残っていたグランデル兵へ止まる。

「離れろ！」

　兵士が走った。

　サヘルの足元で土が砕ける。

　一瞬で距離が消えた。

　逃げる兵士へ追いつき、振り抜かれた腕が盾ごと男を吹き飛ばす。

「後退！　近づくな！」

　グランデル側から声が飛んだ。

　兵たちは助けに入るどころか、さらに距離を取っていく。

　サヘルが次の人影へ顔を向けた。

「おい！」

　カイルが叫ぶ。

「サヘル！」

　肩が僅かに動いた。

　胸が跳ねた。

　それでも、振り向いた顔は何も変わらない。

「俺だ！　カイルだ！」

　返事はなかった。

　首元の魔石が強く光る。

「カイル、下がれ！」

　グラハムの声と同時に、サヘルの掌から炎が走った。

　カイルは横へ飛ぶ。

　脇腹へ痛みが刺さり、着地した足が一瞬崩れた。炎は国境標の横を抜け、防衛側の盾列へ迫る。

「受けるな、散れ！」

　兵士たちが左右へ開いた。

　火球が地面へぶつかり、土と熱気が跳ね上がる。

「魔術師、抑えろ！」

「待ってくれ！」

　カイルは立ち上がった。

「知ってる奴だ！」

　杖を構えていた魔術師が動きを止める。

「仲間か？」

「そうだ！」

　グラハムがカイルの横へ来た。

「あれがお前の探してた奴か」

「ああ」

「まともじゃねえぞ」

「分かってる」

　サヘルが国境へ向かって歩き出す。

　グランデル兵は追ってこない。

　むしろ、進路を空けるように後ろへ下がっていく。

　グラハムが舌打ちした。

「最初からこれが狙いか」

　サヘルが国境標を越えた。

「全員、距離取れ！」

　グラハムの声が響く。

「止められる奴だけ残れ！　無理なら下がれ！」

　兵士と冒険者が一斉に広がった。

　カイルは前へ出る。

「お前は下がれ」

「嫌だ」

「今のお前じゃ一発もらったら終わるぞ」

「だからって、他の奴にやらせられるか」

　グラハムがカイルを見る。

「殺す気はねえ」

「分かってる。俺なら、あいつの戦い方を知ってる」

　ほんの一瞬、グラハムの目が細くなった。

「今の動きは別物だぞ」

「全部は変わってない」

　サヘルが走った。

　速い。

「来るぞ！」

　カイルは剣を抜く。

　拳を横へかわす。

　風圧だけで頬が痛んだ。

　間を置かず、蹴りが来る。

　剣の腹を当てて軌道を逸らしたが、衝撃が腕まで痺れさせた。

「……馬鹿みたいな力だな」

　昔のサヘルなら、そこで一度距離を取る。

　だが、今は止まらない。

　崩れた体勢のまま無理やり身体を捻り、次の拳を叩き込んでくる。

　カイルは半歩ずつ下がった。

「サヘル！」

　拳が鼻先を抜ける。

「聞こえてるだろ！」

　答えはない。

　首元の魔石がまた光った。

「カイル、離れろ！」

　グラハムが横から飛び込む。

　大剣が地面へ叩きつけられ、サヘルの足元が抉れた。土砂が二人の間へ跳ね上がる。

　サヘルが初めてグラハムを見る。

「来い」

　グラハムが大剣を構えた。

「相手してやる」

　サヘルの掌へ魔力が集まる。

「グラハム！」

「分かってる。殺さねえよ」

　炎が放たれた。

　グラハムは大剣を斜めに立て、まともに受けず外へ流す。炎が左右へ割れ、地面を焼いた。

「何発撃てんだよ、これ！」

　言い終える前に、サヘルは動いていた。

　大剣の横を抜け、懐へ入る。

「速っ――」

　拳が鎧へ当たった。

　鈍い音が響き、グラハムの巨体が数歩押し戻される。

「グランドマスター！」

「来るな！」

　後ろから駆け寄ろうとした者を、グラハムが怒鳴って止めた。

　口元の血を腕で拭う。

「こいつは俺らでやる！」

　カイルも走った。

　サヘルの背後へ回る。

　昔なら、右から人が来れば左へ振り向く。

　何度も一緒に戦ってきた中で、嫌というほど見た癖だった。

　カイルはあえて左へ回り込む。

　サヘルの肘が、何もない右側を薙いだ。

「やっぱりな」

　身体は覚えている。

　声は届かなくても。

　カイルは剣を振るった。

　狙ったのは身体ではない。

　首輪だった。

　刃が黒い金属へ当たり、火花が散る。

「っ！」

　剣が弾かれた。

　同時に、サヘルの身体が大きく震える。

　首輪の魔石が明滅した。

　その光で、カイルは見た。

　黒い金属の内側から、細い針のようなものが首へ食い込んでいる。

「何だよ、それ……」

　サヘルが低く息を吐いた。

　声ではない。

　苦しそうな呼吸だけだった。

　魔石が光るたび、首輪から身体へ魔力が流れ込んでいく。

「カイル！」

　拳が来た。

　近すぎる。

　避けきれない。

　グラハムの大剣が間へ滑り込み、衝撃で二人まとめて押し戻された。

「ぼさっとすんな！」

「首輪だ！」

「何？」

「あれが魔力を入れてる！」

　カイルは荒い息を整えながらサヘルを見る。

　首元が光る。

　そのたびに、身体から溢れる魔力が膨らんでいた。

「壊せば止まるか？」

　グラハムが聞く。

「分からない」

「じゃあどうする」

「壊す」

　返事はすぐに出た。

　グラハムが口元を歪める。

「即答かよ」

「ほかにない」

「それでいい」

　二人が左右へ分かれる。

　サヘルの顔が、近い方にいるカイルへ向いた。

「こっちだ」

　カイルは剣を下げた。

「来い、サヘル」

　あの日。

　国境の外へ自分を押し出したのは、彼女だった。

　傷だらけの身体で治療して。

　最後まで残って。

　自分だけを外へ出した。

　今度は逆だ。

「絶対に連れて帰る」

　サヘルの首元で、魔石が赤く光った。