捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

妨害工作

　エルンストの指は、王都から南西へ伸びる街道の途中で止まっていた。

「ここだ」

　地図には町の南を流れる川と、その上に一本の橋が描かれている。

「聖教国方面へ出る軍用荷車は、ほとんどここを通る。北へ回る道もあるが、荷を積んだ馬車じゃ半日は余計にかかる」

　リーネが地図を覗き込んだ。

「橋を落とす？」

「それは駄目だ」

　エルンストはすぐに首を振る。

「村の荷も通る。戦が終わったあとに困るのは、結局ここで暮らしてる連中だ」

「じゃあ、どうするの」

「橋の手前に軍用の集積場がある」

　指が少し王都側へ戻った。

「昔は税の荷をまとめる場所だった。今は王都から来た物資を一度下ろして、行き先ごとに組み直してる」

「人は？」

「倉庫番と馬丁が多い。兵は増えてるだろうが、常駐はそう多くない」

　湊は橋と集積場の位置を見比べた。

「そこを止めれば、橋を壊さなくても荷が動かない」

「しばらくはな」

　エルンストは湊を見る。

「ただし、燃やすなよ」

「はい」

「食い物もだ。軍の倉だからって、全部軍人の腹に入るわけじゃない。避難民へ回せるものもある」

「分かりました」

　返事をすると、エルンストが少しだけ目を細めた。

「お前、返事が早いな」

「そうですか」

「もっと考えてから動く奴だと思ってた」

「今も考えてるよ」

　リーネが横から口を挟む。

「ただ、動くのも早くなっただけ」

「そいつは結構」

　エルンストは地図を畳んだ。

「俺はここに残る。兵を出さなかった件で、王都から何か来るだろうし、避難民もまだ増える」

「うん」

　リーネは短く頷いた。

　湊も立ち上がる。

「ありがとうございました」

「礼はいい」

　エルンストは扉まで行き、外を確かめた。

「俺は地図を見せてない」

「はい」

「お前らもここには来てない」

「分かってます」

「なら、とっとと行け」

＊

　町の外で仲間たちと合流し、湊たちは南西へ向かった。

　川の音が聞こえ始めたのは、日付が変わる少し前だった。

　林の先に広い空き地がある。倉庫が四棟。荷車は二十台近く並び、馬を繋ぐ柵のそばでは夜番らしい男たちが火に当たっていた。

「兵は十二」

　リーネが声を落とす。

「倉庫番が六、馬丁が八くらいかねぇ」

　ローギュストも暗がりから中を見た。

　湊は少し離れた場所で《マッピング》を広げる。倉庫の中にもいくつか光点があり、奥には川へ続く道が伸びていた。

「中にも人がいます」

「寝てるのもいるな」

　アオが集積場を見る。

「先に兵と離した方がいい」

「うん」

　湊は頷いた。

「騒ぎを作って、兵を散らす」

　コハクが髭を撫でる。

「なら儂がやろう」

　しばらくして、集積場の裏手で地面が低く鳴った。

　土が僅かに沈み、積まれていた空箱と木材が崩れる。乾いた音が夜気へ響いた。

「何だ！」

「裏だ！」

　夜番が立ち上がり、兵士の半分が走る。倉庫番も何人か様子を見に向かった。

　残った兵が門へ集まったところで、リーネが街道側から姿を見せた。

「武器は抜かない方がいいよ」

　一人が目を見開く。

「剣聖……！」

「敵襲！」

　結局、剣は抜かれた。

　その声を合図に、湊たちも動く。

　門へ走ろうとした兵士の足元へ影を絡める。動きが止まった一瞬にアオが間へ入り、剣を持つ手首を捻った。

「悪い」

　剣が地面へ落ちる。

　アルメイダは盾で二人を押し戻し、兵士と倉庫番の間へ割って入った。

「働いてるだけの奴は下がれ！　巻き込まれたいなら別だがな！」

　倉庫番たちの前には、ローギュストの魔術で低い土壁がせり上がる。

「そちらは動かなくていいよ。ここを燃やすつもりもないからねぇ」

　戻ってきた兵士たちが槍を構えた。

　シロが横から低く駆け、進路へ割り込む。驚いて足が止まったところへリーネが入り、先頭の槍を剣の腹で払い落とした。

　数は多くない。

　それでも相手は正規兵だった。

　湊は斬り込まず、武器を持つ腕と足だけを止める。アオとアルメイダが崩した相手を押さえ、ローギュストが後ろから来る兵の足場を乱した。

　長くはかからなかった。

　やがて武器を捨てた者と、地面へ座らされた者だけが残る。

　荒い息と、馬の鼻息だけが夜の集積場へ残った。

「さて」

　アルメイダが倉庫と荷車を見回した。

「どう止める」

「橋も倉庫も残すなら、荷車だねぇ」

　ローギュストが車輪へ目を向ける。

　湊も同じものを見た。

　壊せば早い。

　けれど、この荷車は戦が終わったあとにも必要になる。

「車輪を外そう」

「全部か？」

「動かせないようにするだけでいい」

　アルメイダが頷いた。

「いいな。それなら直せる」

　そこからは全員で手分けした。

　アオとアルメイダが荷車を持ち上げ、湊とローギュストが車輪を外す。車軸は壊さず、留め具も捨てない。

　外した車輪はコハクが作った浅い窪みへまとめた。

「埋めるのか」

「少し探させるだけじゃ。戻せぬほど深くはせん」

　土が被さり、均される。

　馬も逃がさなかった。柵から移し、少し離れた林へ仮の囲いを作る。水と餌もそのまま置いた。

　一連の作業を見ていた兵士が、呆れたように口を開く。

「お前ら、何がしたいんだ」

「軍を止めたいんです」

「だったら倉を焼けば早いだろ」

「それはしません」

　湊が答えると、男はしばらく黙った。

「……変な奴だな」

　倉庫の中も確認した。

　乾燥肉。麦。豆。薬。その奥には矢束と予備武器が積まれている。

　食料と薬には触れない。

　武器だけを別へ出し、槍の穂先を外す。弓の弦はまとめ、矢は矢尻を抜いた。後で使い直せるよう、壊すのは必要なところだけに留める。

「これなら朝一番には動かせんな」

　アルメイダが手についた土を払う。

「代わりの荷車と馬を集めるにしても、すぐには揃わないだろうねぇ」

　湊は並んだ荷車を見る。

　国境へ届くはずだった物資が、ここで止まる。

　朝まででも、半日でも、その分だけ前線へ届くものは減る。

　東の空が薄くなり始めていた。

　湊たちは集積場を離れる。

　橋は残っている。

　倉庫も残っている。食料も薬も、馬も残した。

　ただ、軍用の荷車だけが一台も動かなかった。

　川の向こうに朝靄が立ち始める。

　その中から、王都を出た新しい荷の列が近づいてきていた。