捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

代表

　会議室に集まった視線が、一斉にグラハムへ向いていた。

　本人だけが、その流れを認めたくないように周囲を見回す。だが、誰一人として目を逸らさない。

「……待て」

　グラハムが片手を上げた。

「先に言っておく。俺はやらんぞ」

　アルメイダが鼻を鳴らす。

「まだ何も言っとらん」

「その顔で分かるんだよ」

　抑えた声なのに、よく響いた。

　ローギュストは口元を隠そうともせず、ラグナは肩を揺らしている。

「笑うな」

「いやあ、すまないねぇ」

　まったく悪びれていない。

　グラハムは額を押さえた。

「俺は冒険者ギルドのグランドマスターだ。それだけで手一杯なんだよ」

「すでに世界中の支部を束ねているではないか」

　エルフ王が静かに言う。

　グラハムがそちらを見る。

「それとこれは別だ」

「どこがだ？」

　ラグナが腕を組んだ。

「どの国の命令にも直接は従わねえ組織があって、その頭があんただろ」

「だからって連合まで持ってくるな」

「では、他に誰がいる」

　今度は竜人国王だった。

　グラハムの視線が止まる。

　国王は表情を変えず、続けた。

「どこか一国の王を据えれば、その国が中心に見える。今作ろうとしているものとは合わん」

　アルメイダが頷いた。

「そういうことだ」

　グラハムは黙り込んだ。

＊

　問題は、誰が一番偉いかではなかった。

　獣人国でも、エルフ国でも、竜人国でも、どこか一国の王を選べば、その国が連合の中心に見える。アルカディアのローギュストでも同じだった。

　聖教国には聖教国の立場があり、南方諸島連合には複数の都市国家がある。

　互いの主権を残したまま繋がるなら、その間に立つ者は国家の外にいた方がいい。

「だから、どの国にも属さない者が必要になります」

　テオドールが穏やかに言った。

「しかも、すでに各国へ繋がる組織を持つ者です」

　グラハムが嫌そうに目を細める。

「条件を俺に寄せてないか？」

「寄せるまでもなく、お前が残る」

　アルメイダの返事は早かった。

　ローギュストも頷く。

「三十年前の戦いを知っていることも大きいねぇ。今回の異変がどこまで広がるか分からない以上、現場を知らない者だけで取りまとめるよりいい」

「政治家になる気はない」

「ならなくていいよ」

　グラハムが眉を寄せる。

　ローギュストの笑みが少し薄くなった。

「代表は、各国を支配する役じゃない。議論をまとめ、情報を回し、必要な時に皆を同じ席へ呼ぶ。そういう調整役だよ」

　グラハムは会議室を見回した。

　王。

　宗教国家の代表。

　評議会の代表。

　それぞれの視線が返ってくる。

「……最悪だ」

　小さな呟きだった。

　湊は思わず口元を緩めた。

＊

　すぐにグラハムの目が飛んでくる。

「お前まで笑うな」

「すみません」

　湊は口元を押さえた。

　足元では、クロが金色の目を細めている。

「諦めろ。往生際が悪いぞ」

「黒猫にまで言われる筋合いはない」

「誰に言われようと同じだ」

　グラハムが深く息を吐いた。

　それだけで、張っていた空気が少し緩んだ。

　だが笑いは長く続かなかった。

　グラハムが顔を上げる。

「条件がある」

　室内の空気が戻った。

＊

「俺が引き受けるとしても、各国へ命令する権限は持たない」

　グラハムは一人ずつ確かめるように視線を巡らせた。

「軍を勝手に動かすこともしない。それぞれの国の判断は、それぞれの国がする」

　反対は出ない。

「連合として決める必要があることは、こういう場で決める。緊急時に俺が先に判断することがあっても、できるだけ早く各国へ情報を回す」

　エルフ王が頷いた。

「妥当だ」

　竜人国王も異を唱えない。

　グラハムは続ける。

「それから、冒険者ギルドを連合の軍隊にはしない」

　今度は声が少し強くなった。

「ギルドは情報を集める。避難や救助を助ける。危険地域への依頼を止める。必要なら調査も出す。だが、冒険者を兵士として強制的に集めることはしない」

「それでよいでしょう」

　テオドールが答える。

　ラグナも頷いた。

「こっちも、冒険者を勝手に兵扱いされちゃ困る」

「なら決まりだな」

　アルメイダが言う。

「まだ決まったとは言ってない」

「条件を出した時点で、ほとんど決まっとる」

　グラハムは天井を仰いだ。

　ローギュストが楽しそうに肩を揺らした。

＊

　代表を決めれば終わり、という話でもなかった。

　共有する情報の範囲。

　緊急時の連絡方法。

　避難民をどこで受け入れるか。

　国境で異常が起きた時、どの段階で他国へ知らせるか。

　一つずつ、具体的な形へ落としていく。

　湊は途中から、聞いているだけで頭が重くなってきた。

　隣のリーネを見ると、似たような顔をしている。

「難しいな」

　声を落とすと、リーネも小さく息を吐いた。

「あたしに振らないでよ。王女だからって、こういうの得意だと思わないで」

　その向こうで、父王が僅かにこちらを見た。

　リーネの背筋がすっと伸びる。

　湊は視線を逸らした。

　足元では、クロが丸くなっていた。

「寝てないよな」

「聞いている」

　目は閉じたままだった。

＊

　やがて、竜たちの扱いにも話が及んだ。

　会議室の端で聞いていたアオが顔を上げる。

「竜の巣は国じゃない」

　落ち着いた声だった。

「俺たちが世界連合へ入る、って形にはしない方がいいと思う」

　グラハムが頷いた。

「俺もそのつもりだ」

「ただ、協力すると決めた竜たちは今まで通り飛ぶ。文書を運ぶのも、必要なら人を運ぶのもな」

「無理はさせないでおくれよ」

　ローギュストが言う。

　アオは少し笑った。

「そこは大丈夫だ。嫌なら飛ばない。俺も命令する気はない」

　竜の巣は加盟国ではない。

　それでも、世界を繋ぐ翼として協力する。

　その形で話はまとまった。

　湊はアオを見る。

　最初に竜へ文書を運んでもらう話をした頃には、ここまで広がるとは思っていなかった。

　今では、各国の返事が同じ日のうちに往復する。

　その速さがなければ、今日の会議も開けなかった。

＊

　長い協議の末、一枚の文書が机の上へ置かれた。

　上には、世界連合の名。

　その下に、目的が並んでいる。

　情報共有。

　救援。

　共同防衛。

　グランデルの異常への対応。

　そして、参加する国や勢力が互いの主権を尊重すること。

　各代表が内容を確かめ、参加の意思を示していく。

　獣人国。

　エルフ国。

　ドワーフ王国。

　聖教国。

　竜人国を含む南方諸島連合の国々。

　ほか、この場へ集った国と勢力。

　最後に残ったのは、代表の欄だった。

　グラハムが空白を見つめる。

「本当に書くのか？」

「まだ言っとったのか」

　アルメイダが呆れる。

「最後の確認だ」

「往生際が悪いねぇ」

「黙れ、ローギュスト」

　それでも、グラハムはペンを取った。

　一度だけ手を止め、会議室を見渡す。

「勘違いするなよ」

　全員へ向けた声だった。

「俺が偉くなったわけじゃない。面倒な時に最初に呼ばれる係になっただけだ」

　ラグナの口元が緩む。

「それを代表って言うんじゃねえか？」

「言うな」

　グラハムは署名した。

　拍手は起きなかった。

　大げさな宣言もない。

　ただ、各国の代表者が静かにその署名を見ていた。

　世界連合が、正式に動き始めた。

＊

　会議が終わる頃には、外はすっかり暗くなっていた。

　湊が本部を出ると、夜風が火照った頬を撫でる。リーネも隣で大きく息を吐いた。

　後ろからグラハムの声が響いた。

「おい！　何だ、この書類の山は！」

　職員の返事がすぐに飛ぶ。

「世界連合代表者用です！」

「もうあるのかよ！」

　湊の足が止まる。

　リーネが肩を震わせ、クロが尻尾を立てた。

「適任だったな」

「うん」

　アオまで小さく笑っている。

　その向こうでは、次の文書を運ぶ竜が夜空へ上がっていった。

　世界連合ができても、グランデルの中で何が起きているのかは分からない。

　それでも。

　一つの国が外との繋がりを閉じた時、その外側では、繋がり続けるための場所が生まれていた。