捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

世界連合

　招集を出してから、冒険者ギルド本部の空気は一変した。

　表の受付はいつも通り動いている。だが奥へ入れば、各国との連絡を担当する職員が何度も廊下を行き来し、会議室には机や椅子が運び込まれていた。

　その間にも、空から竜が来る。

　街中へ直接降りることはない。以前から決めていた受け入れ場所へ着地し、そこから各国の要人が護衛とともに本部へ入ってくる。

　湊は二階の窓から、その様子を見ていた。

「……本当に集まってきたな」

　足元でクロの尻尾が揺れる。

「ここまで各国を回ったのだ。今さら何を驚いている」

「俺たちだけで繋いだわけじゃないだろ」

　クロが呆れたように目を細めた。

　その時、外からよく通る声が聞こえた。

「ここが本部か。思ったよりでかいな」

　窓の下を、大柄な獅子族が歩いていく。

　獣王ラグナだった。

　少し後ろにサダムが続いている。

「陛下。到着早々、あまり目立たないでください」

「この身体で無茶言うな」

　サダムが小さく息を吐いた。

　湊は思わず笑った。

「変わらんな」

「うん」

　クロの声に頷く。

　張っていた肩から、少しだけ力が抜けた。

＊

　到着したのはラグナだけではなかった。

　聖教国からはテオドールが来た。出迎えたセレナと短く言葉を交わし、互いに一礼する。それだけでも、以前とは違う立場でここへ来ているのが分かった。

　エルフ国からは国王自身が姿を見せた。

　廊下でリーネと顔を合わせる。

「来たのね」

「ああ」

　父王が小さく頷き、リーネも同じように返す。

　言葉は少ない。

　だが、湊にはそれで十分に見えた。

　南方からの一団が入ってきた時、湊はその中に見覚えのある角を見つけた。

　額から伸びる太い二本の角。腰には片刃の剣。

　竜人国王だった。

　湊を見つけると、国王は足を止めた。

「久しいな」

「はい」

「シズは元気だ」

　それだけで、湊の胸にあの島の海風が蘇った。

「それは、よかったです」

　国王は短く頷く。

「我が国も、あの件で外と繋がる必要を思い知った。今回は、そのために来た」

　王らしい硬さは崩さない。

　それでも、以前より距離は近く感じた。

　南方諸島連合からは、ほかにも複数の都市国家を代表する者たちが来ていた。その中には、ローギュストの故郷であるホビット港湾都市評議国の評議長もいる。

「また随分と大きな話になったものだな」

「私もそう思うよ」

　小柄な老人同士が向かい合う。

「お前は昔から、帰ってくるたび面倒を増やす」

「そんな覚えはないんだけどねぇ」

　ローギュストが困ったように笑った。

　短いやり取りだった。

　それでも、二人の間にある長い時間は伝わってくる。

　ほかにも、協議への参加を表明していた国や勢力から代表者たちが次々と到着した。

　これだけの顔ぶれを一か所へ集める。

　本来なら、それだけで長い日数が必要だったはずだ。

　今は、竜たちが空を繋いでいる。

＊

　会議開始が近づく頃。

「だから何で俺のところなんだ」

　グラハムが低く唸った。

　ローギュストが穏やかに返す。

「王宮を使えば、どの国を選ぶかという話になるからねぇ」

「学院ならアルカディアが中心に見える」

　アルメイダも続ける。

「ここなら、どこの国でもねえ」

　ラグナが腕を組んだ。

「分かってる」

　グラハムの顔が険しくなる。

「分かってるが、納得してるとは言ってない」

　そこで職員が会議の準備完了を告げた。

　グラハムは長く息を吐く。

「……行くぞ」

　歩き出した時には、もう不満そうな顔は消えていた。

＊

　会議室には、各国や勢力を示す札が並べられていた。

　湊は首脳たちと同じ卓には座らない。

　リーネ、ローギュスト、アルメイダたちとともに少し後ろへ下がり、これまで各地で起きたことを実際に見てきた者として席を置く。

　クロは湊の椅子の足元に座った。

　グラハムが立つ。

　室内のざわめきが止まった。

「まず確認する」

　全員を見渡す。

「今日ここに集まったのは、グランデルへ戦争を仕掛けるためじゃない」

　誰も口を挟まなかった。

「今分かってるのは、グランデル国内で異常が起きてるってことだ」

　机の上には、各地から届いた報告書が積まれている。

「王都を含む複数の冒険者ギルド支部が王国軍の攻撃を受けた。国外へ情報を持ち出した冒険者が追跡され、国境で戦闘になった。今は国境、交易、連絡まで向こう側から閉じ始めてる」

　一番上の報告書には、泥と血の跡が残っていた。

　湊の視線が一瞬そこへ吸われる。

　カイルが持ち帰ったものだ。

「だが、原因は分からん」

　グラハムが続ける。

「国王が何を考えてるのか。軍や役人がどういう状態なのか。国内の住民がどうなってるのか。今の俺たちには、そこまで見えてない」

　それが今ある事実だった。

＊

　最初に口を開いたのはラグナだった。

「獣人国側の関所は、もうまともに使えねえ」

　太い腕を組む。

「商人も旅人も戻されてる。今のところ、向こうから大軍が出てくる動きはねえが、こっちの国境警備は増やした」

　アルメイダが続く。

「ドワーフ王国は山越えと坑道を監視させてある。地下から入り込まれたことがある以上、正面だけ見て安心はできん」

　テオドールが静かに口を開いた。

「聖教国は、避難してくる者が出た場合の受け入れ準備を進めます。ただ、これまでの事件を考えれば、外傷だけを見ればよいとは思えません」

　セレナが僅かに頷く。

　エルフ王はしばらく黙っていた。

「我が国は、内側から崩された」

　低い声だった。

「見知った者が、見知ったままではなかった。ならば、軍だけを見ていればよいとは考えない」

　リーネの横顔が少しだけ硬くなる。

　誰も名前を出さなかった。

　続いて、竜人国王が口を開いた。

「我が国は、王女を国外で攫われた」

　湊の目が国王へ向く。

「あの時、国の内側だけを見ていては守れぬものがあると知った。海の向こうで起きたことでも、いずれ国へ返ってくる」

　国王は南方側の代表たちを見る。

「港と海路は、我々が見る。不審な船、貨物、航路の変化は連合内で共有する」

　ホビット港湾都市評議国の評議長が頷いた。

　陸路が閉じても、海は残る。

　一つずつ。

　それぞれができることが卓上へ置かれていった。

＊

　やがて、一人の代表者が口を開いた。

「では、グランデル王国そのものを敵国と見なすのか」

　空気が変わった。

　湊は顔を上げた。

　すぐには誰も答えない。

　兵に追われた。

　ギルドは襲われた。

　仲間は残された。

　それでも。

「……俺は、違うと思います」

　気づけば声が出ていた。

　視線が集まる。

　こういう場は慣れない。

　湊は一度だけ息を吸った。

「向こうで何が起きてるのか、まだ分かってません。兵や役人も、自分の意思でそうしてるのか分からない」

　エルフ国で見たものが浮かぶ。

　以前と同じ顔で、以前とは違うことをした者。

　傷ついた者。

　戻れなかった者。

「そこに住んでる人まで、最初から敵にするのは違うと思います」

　それだけ言って、口を閉じた。

　グラハムが湊を見る。

「ああ。俺もそう思う」

　机へ手を置く。

「国の仕組みに起きてる異常と、そこに暮らしてる人間は分ける。何も分からんうちから、国民全部を敵扱いにはしない」

「避難してくる者がいれば、保護するべきでしょう」

　テオドールが言う。

「ただし、受け入れ方は決める必要がある」

　ラグナの声が続いた。

「国境側だけで勝手に判断して、隣と食い違うのもまずい」

　竜人国王も頷いた。

「海でも同じだ。どこか一国だけが受け入れ、別の島が閉じれば、混乱する」

「だから情報を共有するんだねぇ」

　ローギュストが頷く。

「避難も、警戒も、防衛も。一国だけで決めないために」

＊

　議論は長く続いた。

　国境の警戒。

　避難民の受け入れ。

　交易が止まった場合の物資。

　転移による侵入への備え。

　精神への干渉を受けた可能性がある者への対応。

　冒険者ギルドと各国の情報共有。

　意見が合わないところも当然あった。

　軍をどこまで動かすのか。

　こちらから偵察を出すのか。

　国境を完全に閉じるのか。

　それぞれの国には、それぞれの事情がある。

　誰か一人が命じ、全員が従う形にはならなかった。

　話し。

　反対し。

　譲れるところを探す。

　湊はそのやり取りを黙って見ていた。

　時間がかかる。

　面倒でもある。

　それでも、嫌ではなかった。

＊

　やがてグラハムが机を軽く叩いた。

「一度まとめる」

　室内が静まる。

「各国は、それぞれ自分たちの国を守る。誰かに国の判断を預ける話じゃない」

　ローギュストが頷く。

「その上で、情報を共有する。必要なら助ける。共通する脅威には、協力して対処する」

「誰か一人の国のためではない」

　アルメイダが言う。

　ラグナも笑みを消したまま頷いた。

「それなら俺は乗る」

　竜人国王も、迷わず頷いた。

「異論はない」

　エルフ王。

　テオドール。

　南方諸島連合の代表たち。

　ほかの参加者からも、反対の声は出なかった。

　グラハムが全員を見回した。

「なら、この場をもって、準備してきた連携を正式なものにする」

　一度、間を置く。

「世界連合を発足させる」

　静かな了承が、広い会議室へ重なった。

　湊はその光景を見る。

　王。

　宗教国家の代表。

　評議会の代表。

　冒険者。

　国も、種族も、考え方も違う。

　それでも、同じ卓を囲んでいた。

　やがて南方側の一人が口を開く。

「では、この連合の調整を担う代表は誰が務める？」

　室内が静かになった。

　湊は何となく嫌な予感がした。

　一人。

　また一人。

　視線が同じ場所へ向かう。

　アルメイダ。

　ラグナ。

　竜人国王。

　エルフ王。

　ローギュストは、もう少しだけ笑っていた。

　グラハムの顔が引きつる。

「……おい」

　誰も目を逸らさなかった。