捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

便利グッズ、色々

宿へ戻ったのは昼過ぎだった。

市場で一番安い端肉を買うと、シロは部屋の隅で骨ごと噛み砕いた。ごり、と硬い音がするたび、銀の尻尾が床を掃く。

——おいしい。

「よかったな」

——もっと。

「……一つでいい」

シロは不満そうに鼻を鳴らし、残った骨の欠片を舐め始めた。

湊は床へ座り、革袋を開いた。残っているのは銀貨二枚だった。指先で二枚を転がし、袋へ戻す。

「金が要る」

窓枠にいたクロが振り返った。

「当然だ。従魔が増えれば食費も増える。——あの狼、よく食う」

シロの耳がぴくりと動く。

——シロ、すこし、たべる。

「少しではない」

——すこし。

クロが溜息をついた。

夕方、湊は寝台へ横になった。

何日も街道を歩き、銀狼を追い、グラーツへ入り、昨日は鍛冶通りまで歩き回った。足の裏が熱を持ち、肩の奥には鈍い重さが残っている。

右手の甲が、淡く光った。

ここ数日は、引けなかった日もあった。シロをテイムした翌日は疲れて寝落ちし、朝になってから紋様が消えていることに気づいた。

湊は光へ意識を向けた。

何も現れなかった。

代わりに、温かなものが足先から体を駆け上がった。足裏の痛みが薄れ、肩の凝りがほどける。筋肉の奥に溜まっていた重さまで、ゆっくり消えていった。

湊は手を握り、開いた。

「何が出た」

クロが窓枠から振り返る。

「何も。でも、体が治った」

「治った？」

「足も肩も、もう痛くない」

クロが寝台へ飛び乗り、湊の腕へ鼻先を寄せた。

「……物ではなく、直接効いたのか。そういう出方もあるらしいな」

「初めてだ」

シロも寝台の横へ来て、湊の手を鼻で押した。

——みなと、げんき？

「ああ。元気になった」

——よかった。

大きな頭が寝台の縁へ乗る。シロはそのまま目を閉じた。

翌朝、また紋様が光った。

今度は、手の中に硝子の小瓶が現れた。中の液体は深い青色をしている。以前に出た回復薬より、ずっと濃い。

触れると意味が流れ込んだ。

上級回復薬。裂傷、打撲、出血に加え、骨折まで回復する。

「前のより上か」

クロが瓶を覗き込む。

「骨まで治すなら、かなりの品だ。市場なら銀貨十枚は下らんぞ」

「売らない」

「分かっている。ただ、自分が何を持っているかは覚えておけ」

湊は小瓶を荷物へしまった。

翌日の昼過ぎ。

紋様の光が消えたあと、掌に小さな革袋が残った。茶色い革に紐が一本。見た目だけなら、硬貨を入れる袋と変わらない。

意味が流れ込む。

——マジックバッグ。

湊は口を開き、中を覗いた。

暗い。底が見えない。

試しに腕当てを入れる。袋の口より大きいはずなのに、革が引っかかることもなく、するりと奥へ消えた。持ち上げても重さは変わらない。

手を入れると、すぐ指先に腕当てが触れた。引けば、そのまま出てくる。

「魔法袋か」

クロが目を丸くし、袋の口へ顔を寄せた。

「……いや。普通のものより、ずいぶん入るな」

湊は胸当てと脛当ても入れてみた。全部入った。それでも袋は手のひらに収まり、重さも変わらない。

「大人一人分の荷物くらいは入りそうだ」

「市販の魔法袋なら、靴が二足も入れば上等だぞ」

湊はマジックバッグの紐を腰帯へ結んだ。

シロがすぐに鼻を寄せる。

——ちいさい。でも、おおきい。へん。

「そういうものらしい」

——にく、はいる？

「入る」

——いっぱい、いれて。

「入れない」

銀の耳が倒れた。

さらに翌日。

出てきたのは、琥珀色の液体が入った小瓶だった。

解毒薬。

触れた瞬間、毒を中和するものだと分かった。湊は上級回復薬と並べてマジックバッグへ入れる。

クロがその様子を見ていた。

「回復薬で治せないものまで出たか」

「ああ」

「妙に出来すぎているな」

湊は小さな袋の口を閉じた。理由は分からない。それでも、旅で使えるものが増えたのは確かだった。

荷物もほとんど腰の袋へ収まった。今まで肩へ食い込んでいた革袋の重さがなくなり、立ち上がるだけでも体が軽い。

「旅が楽になる」

「ああ。それに、素材も運べる」

「素材？」

クロが尻尾を揺らす。

「ここは鍛冶の街だ。魔物の素材、鉱石、薬草。持ち帰れる量が増えれば、それだけ金になる」

湊は腰のマジックバッグへ目を落とした。

「……なるほど」

「金が要ると言ったのはお前だろう」

その日の昼前、湊は鍛冶通りへ向かった。

ガルドの店では、昨日と同じように槌の音が響いていた。

湊が入っても、ガルドはすぐには手を止めない。赤く熱した鉄を叩き終え、水へ沈める。白い蒸気が上がってから、ようやくこちらを見た。

「また来たのか」

「聞きたいことがある」

「何だ」

「素材は足りてるか」

ガルドの目がわずかに動いた。

「……なぜ聞く」

「鍛冶師は素材がないと打てない。足りないものがあるなら、取ってくる」

しばらく見つめられた。

やがてガルドが、店の奥を顎で示す。

「座れ」

木の椅子へ腰を下ろす。シロは湊の足元へ伏せ、クロは肩の上に残った。

ガルドも向かいへ座る。

「蒼鉄鉱を知っているか」

「知らない」

「青みがかった鉄鉱石だ。普通の鉄より硬くて軽い。熱の通りもいい。鍛冶師なら欲しがるが、採れる場所が少ない」

「どこにある」

「グラーツの北東。ヴェルム鉱山だ。三年前まではそこで採れた」

「今は？」

「岩蜥蜴が棲みついた」

ガルドは腕を組んだ。

「鱗が硬く、普通の武器じゃ通らん。しかも群れで動く。ギルドにも討伐依頼は出てるが、鉱山の奥まで入らなきゃ蒼鉄鉱は採れんし、その途中に巣がある。割に合わんと、誰も寄りつかなくなった」

「報酬が安いのか」

「ああ」

ガルドの視線が、湊の腰の短剣へ落ちる。

「お前。その刃で岩蜥蜴を斬れるか」

湊も短剣へ手を置いた。

「やってみないと分からない」

「正直だな」

「嘘をついても仕方ない」

ガルドが鼻を鳴らした。

「なら、俺から頼む。蒼鉄鉱を持ち帰れ」

「報酬は？」

「銀貨二十枚。それと、持ち帰った鉱石でお前に合う装備を一つ打つ。何を作るかは俺が決める」

クロの耳が動いた。

湊は少しだけ考えた。

「受ける」

ガルドは立ち上がり、棚から短い鶴嘴を取り出した。

「採掘用だ。蒼鉄鉱は青い筋が入ってる。間違えるな」

受け取った鶴嘴を、湊はマジックバッグへ入れた。

ガルドの眉が上がる。

「魔法袋まで持ってるのか」

「最近手に入れた」

「なら話が早い。蒼鉄鉱は重い。普通なら背負子が要る」

ガルドは炉へ戻った。

槌を手に取りながら、背中を向けたまま言う。

「死ぬなよ。せっかくの客だ」

湊は店を出た。

鍛冶通りの外へ出ると、シロが見上げてきた。

——やま、いく？

「ああ。鉱山に行く」

——いわ、とかげ？

「岩蜥蜴。硬いらしい」

シロが鼻を鳴らした。

——シロ、かむ。かたくても、かむ。

「頼もしいな」

肩の上で、クロの尻尾がゆっくり揺れた。

「鉱山か。——面白くなってきた」

一人と二匹で、北東の道に向かった。