捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

包囲

　西門が見えたところで、カイルたちは足を止めた。

　門の前に人が溜まり、荷馬車が何台も列から外れている。商人たちが門兵へ詰め寄っていた。

「……閉まってる？」

　仲間の一人が呟く。

　まだ日没までは時間がある。それなのに、分厚い門扉はすでに閉じられていた。

「少し聞こう」

　カイルたちは人の輪へ近づいた。

＊

「だから、今日はもう出せないと言っている」

「まだ門を閉める時間じゃないだろ」

「王城からの命令だ。確認が終わるまで待て」

「何の確認だよ」

「こっちもそれ以上は聞いていない」

　門兵の声には苛立ちが混じっていた。理由を知った上で隠しているようには見えない。

　ただ、王都から出る者だけが止められている。

　カイルの背筋に冷たいものが走った。

「戻ろう」

　声を落とすと、誰も反対しなかった。

　もう調べる必要はない。

　背中には、持ち帰るべき報告書がある。

　あとは王都を出ればいい。

＊

　門から離れ、五人は人通りの少ない路地へ入った。

「他の門は？」

「同じ命令が出てるかもしれない」

「待てば開くかな」

「かもしれない。でも、それをここで待つ必要はない」

　別の門を確かめる。

　そう決めて動き出した時、路地の向こうから男が走ってきた。

「カイル！」

　セルゲイだった。

　声は抑えているが、顔には隠しきれない焦りがある。

「何してる。まだいたのか」

「出ようとしたら門が閉まった」

　セルゲイが舌打ちした。

「遅かったか」

「何があった」

　息を整えるより先に、セルゲイは周囲へ目を走らせた。

「王国軍がギルドへ向かってる。正面だけじゃない。裏手にも回ってる」

　五人の空気が変わる。

　カイルは一瞬、西門の方角を見た。

　閉じられた門。

　王都支部を囲もうとする兵。

「俺たちのことが知られた？」

「そこまでは分からない」

　セルゲイは首を振る。

「でも、ギルドマスターがお前らを探せって」

「戻れって？」

「違う」

　セルゲイがカイルを見る。

「捕まるな、って」

＊

　大通りへは戻らなかった。

　セルゲイを先頭に、五人は細い路地を抜けていく。王都を知っているカイルにも馴染みのない道だった。

　家々の隙間を縫い、古い倉庫の裏を回ったところで、遠くから鐘が鳴った。

　火事の鐘でも、門の開閉を知らせる鐘でもない。

「何の鐘だ？」

「王城側の緊急招集だ。兵を動かす時に使う」

　セルゲイの返事に、カイルの足が僅かに速くなる。

「ギルドマスターは？」

「支部にいる」

「逃げないのか」

「職員も冒険者も残ってる」

　短い答えだった。

　軍が向かっていると分かっていても、まだ支部には大勢いる。

「俺たちは戻らない方がいいな」

「分かってる」

「なら、どこへ行く？」

「抜け道がある」

　セルゲイは走りながら続けた。

「昔、外壁を補修するために作られた通路だ。今はほとんど使われてない。外へは出られる」

　それなら道はある。

　ただし、とセルゲイは付け加えた。

「そこへ行くには、ギルドの近くを通る」

＊

　王都支部へ近づくほど、人通りが減った。

　代わりに兵の姿が増えていく。路地の出口に立ち、通行人を別の道へ誘導している者までいる。

「止まれ」

　セルゲイが物陰へ身を寄せた。

　カイルたちも続く。

　角の向こうに、王都支部の建物が見えた。

　正面には兵が並び、横手にも、裏へ回る道にも人員が置かれている。まだ誰も剣は抜いていないが、建物を囲む配置なのは明らかだった。

「包囲されてる」

　仲間の一人が息を呑む。

　ギルドの扉はまだ開いている。中には冒険者たちの姿も見えた。

　戦いは始まっていない。

　まだ。

＊

　正面の指揮官らしい男が一歩出た。

「王命である！　冒険者ギルド王都支部は、直ちに業務を停止せよ！　ギルドマスターおよび職員は王国側の確認に応じ、建物から出ること！」

　ざわめきが建物の中へ広がる。

　やがて王都支部のギルドマスターが扉から出てきた。

「業務停止の理由を聞きたい」

　声は落ち着いていた。

「王国の情報を国外へ不当に送った疑いがある」

「冒険者ギルドの通常業務だ」

「判断するのは王国側だ」

　ギルドマスターの眉が僅かに動いた。

「それは違う」

　兵士たちの空気が張る。

　隣で、セルゲイの手が剣へ近づいた。

「まだ抜くな」

　カイルが囁く。

「分かってる」

　返事は硬かった。

＊

　指揮官が手を上げる。

「最後に命じる。抵抗せず、全員外へ出ろ」

「その前に本部へ確認を取る」

「必要ない」

「こちらにはある」

　短い沈黙が落ちた。

　指揮官の手が下がる。

　兵たちが一斉に前へ出た。

　同時に、ギルドの中から冒険者たちも出てくる。剣や槍、盾を手にしているが、まだ誰も振るってはいない。

　ただ、自分たちの建物へ踏み込もうとする兵の前に立った。

「始まる」

　セルゲイが低く言う。

　仲間の一人が息を呑んだ。

「どうする？」

　カイルが答えるより先に、背後で小さな物音がした。

　振り返ると、路地の奥に一人のギルド職員が立っている。

「こっちです」

　震えを押し殺した声で、手招きする。

「ギルドマスターからです。カイルさんたちは、すぐ王都を出てください」

　カイルはギルドへ目を向けた。

「でも――」

「あなたたちが持っているものを、本部へ届けろと」

　職員は一度、息を詰めた。

「ここがどうなるかより、それを外へ出す方が大事だって」

　カイルの手が、背中の荷物へ触れた。

　中には、王都支部から預かった報告書がある。

　これを持ち帰る。

　そのために来た。

　カイルは一度だけ目を閉じ、それから仲間を見る。

「行くぞ」

　四人が頷いた。

　だが、セルゲイは動かなかった。

「セルゲイ？」

「俺は残る」

「何言ってる」

「ここの冒険者だ」

　セルゲイは王都支部へ目を向けた。

　通りの向こうで、剣が鞘を滑る音が重なる。

「それに、お前らが抜ける時間くらいは稼がないとな」

　カイルが腕を掴もうとした。

　セルゲイは一歩下がる。

「依頼を忘れるな」

　その言葉で、手が止まった。

「持ち帰れ」

　セルゲイはそれだけ言い、ギルドへ向かって走った。

＊

　次の瞬間、鋼のぶつかる音が通りへ響いた。

　怒号が重なる。

　カイルは振り返らなかった。

　振り返れば、足が止まる。

「こっちです！」

　職員の後を追い、五人は細い路地を走った。

　背後の剣戟は、離れるほど大きく聞こえた。

　門は閉じられた。

　王都支部は包囲された。

　もう、何も起きていないとは言えない。

　背中には、それを外へ伝えるための報告書がある。

　今は、持ち帰るしかなかった。