捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

王の器

　召喚室には、主魔封石の低い振動が残っていた。

　夜崎とヴェルナーは、互いに視線を逸らさない。周囲では国王も重臣も近衛兵も、先ほどまでの警戒を失い、夜崎へ穏やかな目を向けていた。

「ヴェルナー、と言ったな」

「はい」

「なぜ効かなかった」

　ヴェルナーは胸元へ軽く触れた。

「備えていただけですよ。異世界から何が現れるか、分かりませんから」

「俺のような奴まで想定していたと？」

「そこまでは。ただ、召喚された者がこちらへ好意的とは限らないでしょう」

　夜崎は胸元へ目をやった。

　服の下に何かある。

　それ以上は追わず、低く笑った。

「馬鹿ではないらしい」

「ありがとうございます」

「褒めてはいない」

　ヴェルナーの表情は変わらなかった。

＊

「ここはどこだ」

「グランデル王国です」

　夜崎の視線が国王へ移る。

「そいつが、この国の王か」

「はい」

　国王が好意的な笑みを浮かべた。

「夜崎殿。そなたの召喚については――」

「黙っていろ」

「……承知した」

　素直に口を閉じる。

　夜崎は、その様子をしばらく見ていた。

「こいつが命じれば、軍は動くのか」

「基本的には」

「役人も？」

「王命であれば」

「民は」

　ヴェルナーは僅かに考える。

「全員が無条件に従うわけではありません。ただ、この国で最も大きな権限を持つのは国王です」

　夜崎の目が、国王を頭から足元までなぞった。

「便利だな」

　ヴェルナーの目が僅かに細くなる。

＊

「お前は、俺の力をどこまで知っている」

「確認できた名だけです」

　ヴェルナーは三つを口にした。

　《魅了》。

　《魂の入れ替え》。

　そして、《魔王》。

　最後の名だけ、声に僅かな熱が混じった。

「魔王に興味があるのか」

「あります」

　返事は早かった。

「俺が持っているから？」

「正確には、《魔王》という力そのものに」

　夜崎の笑みが薄くなる。

「前にもいたのか」

「三十年前に。討たれました」

「弱かったんだな」

　ヴェルナーの表情から、ほんの一瞬だけ笑みが消えた。

「それを確かめる機会は、もうありません」

「なら、俺で見ろ」

　今度はヴェルナーの目が細くなった。

「そのつもりです」

　短い沈黙が落ちた。

　どちらも頭を下げない。

　夜崎はそれ以上、問いを重ねなかった。

　使えるなら使う。

　目の前の男も、おそらく同じことを考えている。

＊

　夜崎は国王へ視線を戻した。

　自分の胸へ手を当てる。

「この身体は、元の世界じゃそれなりに鍛えていた」

　次に、王を見る。

「だが、ここでは身体だけ強くても面倒そうだな」

　ヴェルナーは黙っていた。

　夜崎は、もう一つの力へ意識を向ける。

　《魂の入れ替え》。

　目の前の王を見る。

　軍を動かせる。

　役人を動かせる。

　この国で最も大きな権限を持つ。

　夜崎は国王の前まで歩いた。

「夜崎殿？」

　穏やかな顔が見上げてくる。

「お前の国を借りるぞ」

　視界が歪んだ。

　床も、天井も、光も消える。

　身体の位置さえ分からなくなる。

　落ちているのか、浮いているのか。

　その感覚も長くは続かなかった。

　唐突に、空気が肺へ入った。

＊

　大きく息を吸う。

　先ほどとは違う身体だった。

　手を上げる。

　指の長さも、皮膚の感触も違う。着ている服さえ見慣れない。

　正面に、男が立っていた。

　夜崎が召喚された時の身体。

　その顔が、愕然とこちらを見ている。

「な……」

　自分の顔へ手を触れる。

「これは……何だ」

　声も、夜崎がさっきまで使っていたものだった。

　だが、中身は違う。

　夜崎は自分だった身体を眺め、それから今の手へ目を落とした。

「なるほど」

　笑みが浮かぶ。

　今度は国王の顔で。

「これも使える」

　ヴェルナーだけが、二人を静かに見比べていた。

「見事なものですね」

「驚かないのか」

「驚いていますよ」

　それ以上、ヴェルナーは何も言わなかった。

　元の国王は、自分ではない身体を見下ろし、何度も顔へ触れている。

「何をした！」

　叫びながら、夜崎の顔――自分の顔を見る。

「余だ！　余がグランデル国王だ！」

　近衛兵たちは動かなかった。

　夜崎は王の身体で、その光景を眺める。

「そうか」

　それから、近衛へ顔を向けた。

「その男を処分しろ」

「はっ」

　返事は一つだった。

　元の国王の顔が凍る。

「待て！　何をしている！　余だぞ！」

　近衛が剣を抜く。

「やめろ！　命令だ！　余の命令が――」

　剣が振るわれた。

　声が途切れ、重いものが石床へ倒れる。

　夜崎は、少し前まで自分が使っていた身体を見下ろした。

　戻る理由はなかった。

「片づけろ」

「承知しました」

　近衛兵たちが動き出す。

　ヴェルナーは止めなかった。

＊

「これでいい」

　夜崎は王の椅子へ座った。

　身体は変わった。

　それでも、《魅了》も、《魂の入れ替え》も、《魔王》も、自分の内側にある。

　指先で肘掛けを叩く。

「王の顔と名がある。命令すれば、人も動く」

　ヴェルナーが僅かに笑った。

「合理的ですね」

「お前もそう思うだろう」

「ええ」

「なら話は早い」

　夜崎はヴェルナーを見る。

「この国について教えろ。軍、役人、貴族。金と食料。道と周辺国」

　一度言葉を切る。

「誰を押さえれば、国が動くのかもだ」

「何をなさるおつもりで？」

「分からないのか」

「確認しているだけです」

　夜崎は王の手を開いた。

「国がある。軍がある。民がいる」

　ゆっくり握る。

「俺には力がある。なら、使う」

　ヴェルナーは黙って聞いていた。

「勘違いするな。お前を信用したわけじゃない」

「こちらもです」

　答えはすぐだった。

　夜崎の口元が上がる。

「だが、お前は使える」

「あなたも」

　それで十分だった。

　夜崎は扉の前に立つ近衛へ顔を向ける。

「王都にいる軍上層と、主要な役人を集めろ」

「直ちに」

　近衛が頭を下げ、扉の向こうへ消えていく。

　夜崎は開いた扉の先を見た。

　まだ、何も知らない国。

　それでも、人を動かすための形はすでにある。

「まずは王都からだ」

　国王の声が、静かな地下へ響いた。