捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

それぞれの役目

　ドラゴンを使った連絡網は、話を詰めるほど現実味を増していった。

　街道に左右されず、山も海も越えられる。魔術の通信だけに頼らず、正式な文書そのものを届けられるのも大きい。

　ローギュストが地図へ指を置いた。

「問題は、竜たちが協力してくれるかだねぇ」

「そこは俺が話す」

　小さな姿のアオが答えた。

「無理にやらせるつもりはない。事情を話して、それでも手を貸してくれる奴だけでいい」

　アルメイダが頷く。

「それでいい。命令されて飛ばされるなら、グランデルがやったことと大差ねえ」

　アオの目が僅かに細くなった。

　地下で鎖に繋がれていた竜たち。あの光景を知っているからこそ、そこだけは譲れないのだろう。

「それに、知らねえ竜がいきなり王城へ降りたら攻撃されかねんぞ」

「それはありそう」

　リーネが頷くと、クロが机の上から鼻を鳴らした。

「ありそう、では済まん。竜が空から来れば、普通は襲撃を疑う。先に話を通しておけ」

「となると、最初の連絡は今まで通り送る必要があるねぇ」

　ローギュストが紙を引き寄せた。

「協力を頼む書状に、竜による緊急文書輸送を考えていることも添えておこう。受け入れ場所も、先方に決めてもらえばいい」

　湊は地図を見ながら頷いた。

　先に知らせる。受け入れる側にも準備してもらう。その後で、竜たちが空を繋ぐ。

　それなら、突然大きな竜が現れて騒ぎになることも減らせるはずだった。

＊

　冒険者ギルド本部を出る頃には、昼を過ぎていた。

　グラハムは、そのまま各支部への通達準備へ入るという。別れ際にクロを一度見たが、声はかけなかった。

　クロも何も言わない。

　湊には、その距離のままでいいように思えた。

　学院へ戻ると、今度はローギュストとアルメイダが書類の山を作り始める。セレナもその隣へ座り、宛先ごとの文面を確認していた。

「こんなに書くの？」

　リーネが机を見て嫌そうな顔をする。

「同じ文面を全部の国へ送って終わり、とはいかないからねぇ。知っている事件も、こちらとの関係も違う」

　ローギュストは筆を止めずに答えた。

「いきなり大陸中で協力しようと言われても、相手だって困るだろう？」

　エルフ国には世界樹で起きたことがある。ドワーフ王国なら、地下施設と捕らわれた竜たちの件が中心になる。

　獣人国には、最初の誘拐事件と南方で救出された獣人たち、それに火の谷で見つかった施設。聖教国には南方施設と、救助者の帰還支援を通じてすでに共有されている情報がある。

　南方諸島側には、自分たちの海域で起きた事件そのものが残っていた。

「全部を一度に信じろとは言わない」

　ローギュストが新しい紙へ筆を移す。

「それぞれが自分で確かめた事実を持ち寄る。まずはそこからでいいんだよ」

「聖教国宛てには、私からも一筆添えます」

　セレナが言うと、ローギュストが頷いた。

「助かるよ」

「テオドール様なら、南方から戻られた方々の状況も合わせて確認してくださると思います」

　リーネが机に頬杖をついた。

「こういう時、知り合いが多いのは便利だね」

「三十年も生きていればな」

　アルメイダが言う。

「それ、あたしも言われる側なんだけど」

「儂もだ」

「ローギュストもでしょ」

「私はまだ若いつもりなんだけどねぇ」

　誰も返さなかった。

　少し待ってから、ローギュストが顔を上げる。

「何か言ってくれてもいいんじゃないかい」

　リーネが吹き出した。

＊

　湊は少し離れた机で、火の谷から持ち帰った記録を整理していた。

　術式の細かなところはローギュストたちに任せるしかない。それでも、どこで拾った紙なのか、何をその場で見たのかくらいなら整理できる。

　クロが紙の横へ座っている。

「暇そうだな」

「クロも」

「私は監督している」

「何を？」

「お前をだ」

　意味は分からなかった。

　湊が次の紙へ手を伸ばすと、その横ではシロとアカが昼寝をしている。コハクは当然のように頭の上だ。

　窓辺では、小さなアオが四肢を畳むようにして座り、外を見ていた。

「今日行くの？」

「ああ」

　青い頭がこちらを向く。

「話だけなら早い方がいい。竜の巣までなら俺一人で行ける」

「一人で大丈夫？」

「自分の家に帰るようなもんだぞ」

　そう言われれば、その通りだった。

　それでも湊は、以前の竜の巣で起きたことを思い出した。

　顔に出たらしい。

　アオが少し笑う。

「心配するな。今回は喧嘩をしに行くわけじゃない」

「前もそのつもりじゃなかったでしょ」

「……まあな」

　アオは視線を窓の外へ戻した。しばらく黙ってから、低く続ける。

「それに、俺が話さなきゃ駄目だと思う」

　湊は待った。

「グランデルに捕まったのも竜だ。利用されたのも竜だ。その後どうするかまで、人間に決めてもらう話じゃない」

　小さな翼が僅かに動く。

「手を貸すかどうかは、あいつら自身に決めてもらう」

「うん」

　それがいい。

　湊もそう思った。

＊

　夕方までに、最初に送る書状が揃った。

　各地で確認したグランデル関連事件の概要。情報を共有する必要があること。今後、各国の代表同士で話す場を設けたいこと。

　竜の巣から協力を得られた場合には、緊急時の文書輸送を竜へ頼む可能性があることも記されている。まだ何かへの参加を求めるものではない。まず、この話を各国へ持ち帰ってもらうための書状だった。

　アルメイダが自分の署名を入れ、ローギュストも続く。セレナは聖教国宛ての紙へ名を添えた。

「まずはこれを、従来の連絡経路で送るよ。返事を待ちながら、こちらも準備を進めよう」

　ローギュストが封を閉じる。

「儂の国には少し強めに書いておけ」

「自分で書けばいいじゃないか」

「もう書いた」

　アルメイダが机の端から一枚の紙を出した。

　ローギュストが目を通す。

「『話がある。すぐ返事を寄越せ。アルメイダ』」

　リーネが吹き出した。

「書状っていうか、伝言じゃん」

「儂の国ならこれで通じる」

「王様って便利だね」

「違うと思う」

　湊が言うと、アルメイダに睨まれた。

＊

　日が沈む前、アオは学院の外へ出た。

　皆から少し離れた場所で青い身体が光に包まれ、本来の大きさへ戻る。広げた翼が夕暮れの風を受けた。

「話がまとまったら戻る。何頭協力してくれるかは約束できない」

「それでいいよ」

　ローギュストが答える。

「一頭でも二頭でも、本人たちが納得して来てくれる方が大事だからねぇ」

　アオが頷く。

　アルメイダが一歩前へ出た。

「竜たちに伝えてくれ。あの地下で起きたことは、儂の国でも忘れん」

　アオが黙って聞いている。

「今回の話を断ったからって、それが変わることもねえ」

　少しだけ間があった。

「ああ。伝える」

　アオが翼を広げる。

　巻き上がった風にシロの毛が逆立ち、アカが湊の肩へしがみついた。コハクだけは頭の上で微動だにしない。

「行ってくる」

　四本の脚が地面を蹴った。

　青い巨体が浮き上がり、数度の羽ばたきで高度を上げていく。

　リーネが手を額へかざし、遠ざかる姿を追った。

「本当に始めるんだね。ドラゴンの郵便屋さん」

　遠くから低い咆哮が返ってきた。

　怒っているようにも聞こえる。

「聞こえてた」

　リーネが笑った。

　湊も少しだけ笑い、暮れかけた空を見上げる。

　アオの姿は、もう小さな点になっていた。

　次に戻ってくる時。

　一匹ではないかもしれない。

　世界を繋ぐための最初の翼が、アルカディアを離れていった。