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繋ぐために

　机の上に広げられた地図を、グラハムはしばらく見下ろしていた。ローギュストが指した国だけでも一つや二つではない。エルフ国、獣人国、ドワーフ王国、聖教国。さらに海の向こうには、南方諸島の国々がある。

「国同士を繋ぐ、と言ったな」

「ああ。グランデルと戦うための同盟ではないよ。少なくとも今はね」

　ローギュストが答えると、グラハムは地図から顔を上げた。

「なら、何をする」

「まずは情報だ」

　今度はアルメイダが答え、太い指を地図の上へ滑らせる。

「獣人国でも、攫われた者の多くはもう外へ流されていた。世界樹も、儂の国も、南の島も、火の谷も同じだ。何か起きてから気づいて、そこへ走っとる」

　湊の頭に、火の谷で見た中継魔封石が浮かんだ。装置は止められた。それでも、中に溜められていた魔力の大半は、着いた時にはもう送られていた。

「次は、先に見つけたい」

　湊が言うと、グラハムがこちらを見た。

「それぞれの国で見つけたことを、すぐ共有できれば」

　ローギュストが頷く。

「国境の異常、軍の移動、怪しい研究者、転移術式、行方不明者。今までなら一つの国の中だけで終わっていた小さな違和感を、互いに見られるようにするんだ」

「ギルドで集める情報とは別に、か」

「別だよ。ギルドを国の道具にする気はない」

　グラハムの目が僅かに細くなった。しばらくローギュストを見たあと、ゆっくり頷く。

＊

　話は、そこから少しずつ具体的になった。

　異常が起きた国境から民を逃がす時、どこまで隣国が受け入れられるか。交易路が突然閉ざされた時、別の国では何が起きているのか。不審な転移術式や、精神へ干渉する術や魔道具が見つかった場合も、他国へ知らせておく意味がある。

「そこまでやるなら、簡単な連絡網じゃ済まねえぞ。軍も役人も動く」

「だから首脳に話を通す」

　アルメイダが腕を組んだ。

「儂の国は儂がやる」

「アルカディアは私から話すよ。正式な手続きは要るけれど、今回の資料もある」

　セレナも地図の聖教国へ目を落とした。

「聖教国には、私からもお伝えします。南方で起きたことは、すでに共有されていますから」

「獣人国はラグナだね。話は聞いてくれると思う」

　リーネの言葉に、湊も頷いた。

　エルフ国には世界樹がある。ドワーフ王国には地下施設が残り、南方には救出された者たちがいる。何も知らない国へ、突然グランデルを疑えと言いに行くわけではなかった。

＊

「一つ聞く」

　グラハムが椅子へ座り直し、地図を囲む全員を見た。

「それを作ったとして、誰が上に立つ。誰が決めて、誰が従う」

　アルメイダが眉を寄せる。

「上？」

「国が複数集まれば、そういう話になる。そこを曖昧にすると、いずれ揉める」

　ローギュストは顎へ手をやった。

「命令する人は、いなくてもいいんじゃないかい。アルカディアが獣人国へ兵を出せと言うのもおかしいし、ドワーフ王が聖教国の政策を決めるのもおかしい」

「そんな面倒まで背負う気はねえぞ」

「私も君に背負わせる気はないよ」

　アルメイダが鼻を鳴らした横で、リーネが小さく笑う。

　湊は地図を見たまま口を開いた。

「決めるのは、それぞれでいいと思います。協力できることだけ、一緒にやる」

　国を一つにする必要はない。同じ考えに揃える必要もない。違うままで、必要な時に知らせ合い、助けられる時だけ手を貸す。

　ローギュストが静かに笑った。

「私も、それくらいがいいと思うねぇ」

「なら、連合というより協議の場に近いか」

「最初はそれでいい」

　アルメイダが答える。

「必要になったら、その時にまた決めりゃいい」

＊

　話の途中で、便宜上の呼び名として「世界連合」という言葉まで出た。

　正式な名前を決める段階ではない。各国はまだ何も返事をしていないし、ここにいる者だけで決められる話でもなかった。

「随分と大きく出たな」

　グラハムが嫌そうに顔をしかめる。

「仮だよ、仮」

　ローギュストが笑った。

「そのまま残りそうで嫌なんだが」

「名前より中身でしょ」

　リーネの言葉に、グラハムは小さく息を吐いた。

　まずは各国へ話す。確認した事実を持ち寄り、参加するかどうかも、それぞれに決めてもらう。今はまだ、その入口に立っただけだった。

「問題は時間だな」

　アルメイダが地図を睨む。

「書状を普通に送ってたら、返事が揃うまで何日かかる」

「近い国ばかりじゃないからねぇ」

　魔術による通信手段もあるが、どこへでも自由に届くわけではない。国同士で扱う正式な文書なら、なおさら口頭だけでは済まなかった。

「聖教国までも、普通に運べば数日は必要です」

　セレナが言う。

「南はもっとだね」

　リーネの指が、地図の下へ伸びる。

　湊も南方の島々を見る。そのさらに先には、竜人国もあった。

「俺が運ぶか？」

　部屋の隅から声がした。

　壁際で身体を伏せていた小さなアオが、頭を上げている。

「俺なら馬より早い」

　アルメイダが顔をしかめた。

「お前一頭で全部回る気か」

「それはさすがにきついな」

　アオは少し考え、畳んでいた翼を僅かに動かした。

「でも、俺だけじゃなくていい。竜の巣には長く飛べる奴がいる」

　ローギュストの目が動く。

「協力を頼むのかい？」

「ああ。事情を話してみる」

　アオの声が少し低くなった。

「今回のことなら、竜にも関係がある」

　ドワーフ王国の地下で鎖に繋がれていた竜たち。その姿を思い出したのか、アルメイダの顔から冗談が消えた。

「命令する気はない。話を聞いて、それでも手を貸してくれる奴だけでいい」

「それならいい」

　アルメイダが短く答えた。

　リーネが目を瞬く。

「じゃあ、ドラゴンが手紙を届けるの？」

「ああ」

「ドラゴンの郵便屋さんだ」

　アオが露骨に嫌そうな顔をした。

「その呼び方はやめろ」

「いいじゃん。可愛いよ」

「よくない」

　クロが机の上で鼻を鳴らす。

「ドラゴン便か。悪くない」

「お前もか」

　アオが深く息を吐き、部屋に小さな笑いが広がった。

　けれど、その案は冗談では終わらなかった。国と国を繋ぐには、速さが要る。

　湊は地図からアオへ目を向ける。

　今の自分たちには、その空を飛べる仲間がいた。