捨てられ召喚者、黒猫魔王と異世界を巡る

魔術師ローギュスト

ランドールの足元で、黄色い魔石が砕けた。

床が隆起し、石の槍が一直線にローギュストへ伸びる。

「下がって！」

湊が声を上げるより早く、ローギュストは杖を軽く振った。

石槍が途中で止まる。

勢いを失った岩が崩れ、乾いた音を立てて床へ散った。

ランドールの目が僅かに動く。

「土属性を相殺したか」

「違うよ」

ローギュストは足元の石片を見る。

「君の術式を、途中で止めただけだ」

「……何？」

「魔石に組んだ術式を、そのまま起動しているんだろう？　便利だけど、同じ形なら癖も見える」

ランドールの手が腰のケースへ伸びた。

今度は二つ。

青と赤。

同時に砕けた。

＊

水が床を這った。

その上へ炎が落ちる。

蒸気が爆ぜ、一瞬で視界が白く染まった。

「湊、右だ！」

クロの声。

湊は《マッピング》へ意識を寄せる。

ランドールの光点が蒸気の向こうを高速で横切った。外骨格の駆動音が近づき、リーネの背後へ回り込む。

「後ろ！」

リーネが振り向きざまに剣を合わせた。

金属音が響く。

刃と外骨格がぶつかり、リーネの身体が押し戻された。

「重っ……！」

追い打ちの拳が来る。

アルメイダの盾が間へ滑り込んだ。

鈍い衝撃。

「力まで上がってやがるな！」

ランドールは盾を蹴って距離を取り、緑の魔石を砕いた。

風が幾筋もの刃になって広がる。

ローギュストの杖先が淡く光った。

飛んできた風刃が途中で軌道を変え、互いにぶつかって散る。

ランドールの眉間に皺が寄った。

＊

湊は無銘を構えたまま、ローギュストを見る。

ほとんど動いていない。

必要な瞬間にだけ杖を振り、ランドールの術式へ細く魔力を差し込んでいる。

それだけで火は逸れ、水は形を失い、土は止まり、風は互いを切った。

クロが低く笑う。

「相性が悪いな」

「ランドールが？」

「ああ」

金色の目がローギュストへ向く。

「道具に組まれた術式で、あれと術式勝負をするのは分が悪い」

ランドールが再び魔石を掴んだ。

赤。

青。

黄。

今度は三つ。

「なら、これはどうだ！」

三つの光が同時に弾けた。

＊

炎が正面から走る。

水が横から渦を巻き、床はローギュストの背後で隆起した。

三方向。

逃げ道を潰すように迫る。

ローギュストは杖を上げた。

「ふむ」

それだけだった。

炎が僅かに逸れ、水へ触れた。

白い蒸気が膨れ上がる。

同時に、背後から伸びた石壁が水の流れへ割り込んだ。

三つの術式がぶつかり、互いの形を崩して消えていく。

ローギュストには届かなかった。

ランドールが息を呑む。

「そんな……」

「同時に使うなら、互いに邪魔をしないよう組んだ方がいい」

ローギュストの声は変わらない。

「全部を強くすれば、その分だけ強くなるわけじゃないよ」

アルメイダが小さく鼻を鳴らした。

「昔、儂も似たようなことを言われたな」

「火の槌へ雷を重ねようとした時だねぇ」

「強そうだったんだよ」

「髭が燃えただろう」

「それは今言うな」

リーネの口元が、ほんの一瞬だけ緩んだ。

＊

ランドールは笑わなかった。

外骨格の光が強くなる。

石床を蹴り、一気にローギュストへ距離を詰めた。

魔術で崩されるなら、直接叩く。

狙いは湊にも分かった。

動こうとした瞬間、ローギュストの左手が上がる。

「大丈夫だよ」

短い声。

湊は踏み出しかけた足を止めた。

ランドールの拳が迫る。

ローギュストは半歩だけ横へずれた。

拳が頬の横を抜ける。

すぐに蹴り。

また半歩。

右。

左。

肘。

膝。

外骨格に押し出された連撃を、ローギュストは大きく下がらず躱していく。

ランドールの呼吸が荒くなった。

「なぜ……！」

ローギュストの視線は、拳ではなく肩と腰へ向いていた。

「力が出る前に、補助の術式が光る」

次の拳を避ける。

「そこを見れば、動く方向は分かるよ」

「黙れ！」

ランドールが踏み込んだ。

ローギュストは身体を外し、そのまま杖先を右肩の外骨格へ触れさせる。

小さく弾ける音。

光が一つ消えた。

ランドールの右腕が僅かに遅れる。

「……何をした」

「流れを一つ切っただけだよ」

＊

ランドールが距離を取った。

初めて、真正面からローギュストだけを見る。

ローギュストも杖を構え直した。

穏やかな表情は残っている。

けれど、眼鏡の奥の目だけが違った。

リーネの息が僅かに止まる。

アルメイダも何も言わなくなった。

二人には、その顔に覚えがあるらしい。

杖先へ静かな光が灯る。

「――本物の魔術というものを見せてやろう」

大きな声ではなかった。

それでも、空気が変わった。

＊

ローギュストが前へ出た。

杖を振る。

細い光が一本、ランドールの左脚へ触れた。

外骨格を走っていた光が消える。

次は腰。

背中。

肩。

一つずつ。

杖先が触れるたび、金属の骨組みから光が失われていった。

ランドールが後ろへ下がる。

「触れただけで……」

「よくできているよ」

ローギュストは歩みを止めない。

「小さな魔石を分けて配置して、身体の動きを補う。大きな供給設備を引きずらなくていい」

ランドールが赤い魔石を投げる。

火球。

ローギュストは杖を横へ払った。

炎の軌道が逸れ、誰もいない壁へぶつかる。

爆発の熱が背中へ抜ける中、ローギュストはまた一歩進んだ。

「繋ぎ方も悪くない」

杖先がランドールの胸元を掠める。

中心へ集まっていた光が途切れた。

外骨格の半分近くが沈黙する。

「けれど、術式は術式だ」

ローギュストが静かに言う。

「読めるものなら、崩せる」

＊

ランドールの顔が歪んだ。

腰のケースへ手を突っ込む。

残っていた魔石をまとめて掴んだ。

「なら全部――」

「やめた方がいい」

「黙れ！」

五つ。

六つ。

魔石が床へ落ちた。

赤、青、緑、黄。

幾つもの光が一斉に膨らむ。

湊は無銘を構え、アルメイダも盾を上げた。

ローギュストは杖の石突きで床を一度叩く。

乾いた音が響いた。

次の瞬間、魔石の光がまとめて消えた。

何も起きない。

ランドールが床を見る。

「……なぜだ」

「起動する部分が同じなんだ」

ローギュストも足元へ目を落とす。

「属性ごとに中身は違う。でも、最初に魔石を起こす仕組みは共通にしてある。量を揃えるなら、その方が作りやすい」

顔を上げる。

「だから、一つ分かれば止め方も同じだねぇ」

床には、光を失った魔石だけが転がっていた。

＊

リーネが剣先を少し下げた。

「……あたしたち、出番ある？」

アルメイダも盾の陰からローギュストを見る。

「最初からこいつ一人でよかったんじゃねえか」

「いやいや」

ローギュストが困ったように笑った。

「私も殴られるのは嫌だからねぇ」

「全部避けてたじゃん」

「当たれば痛いよ」

リーネが少しだけ目を細めた。

「でも、今の台詞は久しぶりに聞いた」

アルメイダも口の端を上げる。

「ああ。昔の顔してやがった」

ローギュストは返事をせず、眼鏡を押し上げた。

湊の肩でクロの尾が、満足そうに一度揺れた。

＊

ランドールが膝をついた。

外骨格はほとんど光を失い、呼吸も荒い。

手が震えている。

それでも視線はローギュストから外れなかった。

「なぜだ」

「何がだい？」

「そこまで理解できるなら……なぜ否定する」

掠れた声だった。

「技術は使われてこそ意味がある。人が持つ魔力を集めれば、もっと大きなことができる。病も、飢えも、魔獣も――」

「それを決めるのは、奪われる側じゃないのかい？」

ローギュストが遮った。

声は静かだった。

「技術でできることと、していいことは別だよ」

ランドールの顔が歪む。

「綺麗事だ」

「そうかもしれないねぇ」

ローギュストは否定しない。

「でも、研究する側がそこを考えるのをやめたら終わりだ」

杖を下ろす。

「少なくとも、私はそう思っている」

＊

ランドールが俯いた。

湊は無銘を下げかける。

敵意は残っている。

それでも、もう立って戦えるようには見えなかった。

アルメイダが一歩近づく。

その時。

《マッピング》の中で、小さな変化があった。

ランドールの胸元。

外骨格とは別の位置。

今まで動いていなかった何かへ、魔力が流れ始めている。

「待って！」

湊の声に、アルメイダの足が止まる。

ランドールが顔を上げた。

笑っていた。

さっきまでとは違う。

ようやく役目を果たせるとでもいうような笑みだった。

「技術を……渡すものか」

服の内側から、赤黒い光が漏れた。

ローギュストの表情が変わる。

「それは……！」

クロの毛が逆立った。

「下がれ、湊！」

ランドールの手が胸元へ触れる。

赤黒い光が、一度。

鼓動のように脈打った。