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１１話「ランニング」

　弟に言われたことで、私はいたく傷ついた。

「公佳姉、太った？」

　ブチギレ案件だ。

「そんなわけないじゃん」

　私は遺憾の意を表明した。「私が太るなんてありえない」

「最近、タイトな服着てないけど、そろそろ春も終わるのだが大丈夫か？」

「あのさあ、なんか客観的な指標を出して言ってよね」

「公佳姉の体重は知っているけど、二キロ太ってると思うよ」

「はあ？　何言ってんの？」

「まあいいけど、糸葉は太ってないし」

　私の顔面は蒼白になった。

　ライバルは太っていないのに、私だけ太っている。

　知ってた。最近ちょっと食べすぎたかなとは思っていた。

　恐る恐る体重計に乗り、天に祈りながら数字を見た。

　二キロ。

　泣きそうだった。

　というか、姉の尊厳を打ち砕いて、さらに太っていない恋人の体のラインをなぞっている（あくまで私の妄想ですが）弟に、悔しいけど屈服しそうになる。

「走るぞ」

　私は弟に言った。

「望むところだ」

　弟は、仲のいいボーダコリーのように私に付き合ってくれた。

「将棋ばっかりやってるからだぜ」

「頭使うと痩せるの！」

　私は昔、弟が休日に走るのに付き合ってあげていた時期があった。

　私はそのことを思い出して、弟を付き合わせて、駒込の朝を走った。

　六義園外周という驚くほどランニングに向いたコースは、朝同じことを考えている市民をたくさん見かける。一人、女の子が記憶に残った。

　弟と走っていると、挨拶されることもあり、私も挨拶で返していたら、たまに話しかけられるようになった。

　朝だけ、かつ個人情報ゼロの人間関係だけど、体育会系の髪の短さで、でも可愛い感じという、いい雰囲気の女の子。

　名前は知らないので勝手に「六義ちゃん」と名付けて、我が家では話題に上げている。

　時たま「六義ちゃん」と言ってしまいそうになるけど、基本は「はよーございまー」だ。

　六義ちゃんはどうやら中学生みたい。顔つきがあどけない。

　体育会系だけど濁音がついた「ざす」とか「ざいます」とかの発音ではなく「はようございます」と丁寧に言ってくる。

　体力は向こうの方があるみたいで、私たちを追い抜いていくことがしばしば。

　一日に一回必ず会うので、この前カロリーメイトを渡したら、カントリーマウムになって帰ってきた。

「ポニテ可愛いっす」

　たまにそういう可愛いことを言ってくれるまでになった。

　五月から初めて、六月の雨でも私たちは走り続け、やがて私は４キロ落とすことに成功した。

　クラスメイトから「なんか細くなった？」とか「痩せた？」とか言われて、私はとても気分が良かった。「もともとスタイルがいいのにねえ」と言ってくれる子まで現れて、嬉しの舞を踊る。

　走るのが癖になって、女子の運動部のランニングにジャージを着て参加する。

　部員ではないのに、一緒に声を出す。

「体力がついてくると、いいことばっかりだよね」

「えー、彼氏じゃ満足できなくならない？」

「この甘えん坊さんめ」

　ちょっと何言っているかわからない女の子もいるけど、私はとりあえず清楚な方なので、深い入りはしない。

＊＊＊

「お姉さんは、高校生ですか？」

　土曜日、六義ちゃんは、迅くんがいなかったからか、私にペースを合わせて並走してくれた。

「そだよ」

「この前池袋で見ました。妹さんといました？」

「あの子は、妹じゃない。塾の同級生」

「二人とも美人でした」

「ありがと」

　それから、しばらく六義ちゃんは黙っていた。

「高校生になると、可愛くなれますか？」

「どうして？　今でも十分可愛いと思うけど」

「お化粧とかしなくちゃいけませんか？」

「いや別にしなくてもいいと思うよ」

　私は、しばらく六義ちゃんの質問の意図がわからなかった。

「お姉さんは、この前見た時化粧してましたよね」

「うん」

「今も、とても可愛いです」

「？」

「この前、同級生に、化粧もできないの？　って煽られて、すごく悔しかった」

　私はすぐに、この子が化粧して、クラス内で無双する姿を想像した。

「いつぐらいから化粧を始めました？」

「えー、どうかなー。でも、きっかけは、K-POPアイドルに憧れたからかな」

「私は、お姉さんに憧れています。いつも一緒なのは弟さんですか？」

「彼氏ではないよー」

「かっこいいですよね」

「私の隣にいた塾の同級生が、弟の彼女」

「華やかな世界ですね」

　そう言うと六義ちゃんはペースを上げて去っていった。

＊＊＊

　制汗シートで汗の匂いを抑制する。

　いみじくも迅くんが言った「女の汗の匂いって、逆に凶器よな」という言葉に、弟がいて良かったと思う。

　汗の匂いってフェロモンだから、少しくらい拭って、あとは残しておけばいい、と思っていたのだけど「まあ、俺は弟だからなんとも思わないけど、公佳姉の汗の匂いって、すっごくいいからさ、男がくらくらすると思う。だから頼むからボディシート使って」と、ギャツビーを手渡された。

「クラスルームで裸になっているのと一緒だから」

　それは狂気の沙汰だ。

「あと、汗で髪が濡れるの」

「え、ダメなの？」

「いや、なんかエロいなって」

　私たちはランニングを続けた。

　お母さんの作ってくれる朝ごはんが、とても美味しく感じられた。

「お姉さん、走っているんですってね」

「そうなの」

　糸葉ちゃんとの塾帰り、スタバでチャイティーラテをテイクアウトして嗜んでいる。

「すごいですね。早起きにランニング、私には考えられないです」

「糸葉ちゃんはどうやってスタイル維持しているの？」

「あれなんですよね、食べても太ら……」

「ん？」

「いや、なんでもないです」

　ちょっと世界から一人抹消してしまいかけた。

　危ない危ない。

　走った後、電車に乗って戸山まで登校する途中、夜湖くんを見かける時がある。

　男友達と話している。雰囲気がいい。

「そういうのは女子にはわかんねえよ」

　迅くんは、リビングテーブルで数学を解きながら言った。

「男の子の会話って、本当によくわからないよね」

「女子だって、中身のない話ばっかりだろ」

「ほんと、何に笑ってんだって感じ」

「なんかさ、俺らの暗号解読している女子がいるって話題なんだけど」

「男子は私らの暗号は解読できないのにねえ」

　なんでだよ。迅くんは毒づいてから、数学の参考書をとじて、私に言った。

　走るぞ、と。