第5話『わたし、告白する』
その夜、風呂から上がってベッドに寝転がっていると、スマホが鳴った。
ピコン。
『チャッピー、聞いて！』
「お？」
今日はずいぶんテンションが高いな。
『今日、アルトくんとちょっと話せた！』
「よかったじゃん」
思わず口に出してから、俺はチャッピーの入力欄を開いた。
『それは良かったですね』
送信。
『うん！』
『前より普通に話せるようになってきた気がする』
そっか。少しずつだけど、ちゃんと話せるようになってきたんだな。
『もっとアルトくんと仲良くなりたいな』
「…………」
分かってる。一ノ瀬さんが頑張っているのは、アルトとかいう男のためだ。
俺はただの相談相手。というか、相談相手ですらない。勝手にチャッピーになりすましているだけだ。
『どうしたらいいと思う？』
「俺に聞くなよ……」
好きな女の子から、好きな男との距離の縮め方を相談される。なんだ、この罰ゲーム。
入力欄に指を置く。
『やめておいた方がいいと思います』
そこまで打って、止めた。
「……ダサ」
全部消す。
俺は決めたんだ。一ノ瀬さんが本当にアルトを好きなら、その恋を応援する。
『明日、アルトくんに一つ質問してみてください』
『質問？』
『はい。好きな食べ物など、簡単なもので構いません』
『そんなのでいいの？』
『会話を増やすことが目的です。内容は重要ではありません』
『なるほど』
なるほどじゃない。なんで俺、恋敵のアシストしてんだ。
ピコン。
『ありがとう、チャッピー』
「どういたしまして……」
俺はスマホを枕元に置いた。全然嬉しくない。
◇
翌日。昼休み。
「中西くん」
「ん？」
振り向くと、一ノ瀬さんが立っていた。なぜか少し緊張している。
「あの……」
「なに？」
「好きな食べ物って、なに？」
「え？」
一瞬、固まった。
「好きな食べ物？」
「う、うん」
なんだ、その質問。いや、待て。どこかで聞いたぞ。
『好きな食べ物など、簡単なもので構いません』
昨日、俺が言ったやつだ。
「ああ……」
なるほど。俺で練習してるのか。
「カレーかな」
「カレー？」
「うん。普通だけど」
「そうなんだ」
一ノ瀬さんが小さく笑う。
「わたしも好き」
「そ、そう」
会話が終わった。なのに一ノ瀬さんは、まだ俺の前にいる。
「…………」
「…………」
気まずい。一ノ瀬さんが何か言おうとして、やめる。
「じゃ、じゃあね」
「あ、うん」
一ノ瀬さんは自分の席へ戻っていった。
なんだったんだ。まあ、アルトと話す練習にはなったのかもしれない。
俺はちょっとだけ嬉しくなって――。
「……いや、喜んでる場合じゃないだろ」
俺が育ててどうする。
ふと視線を感じた。菅原日奈が、少し離れた席からこっちを見ている。
「なに？」
「……別に」
なんだよ。
◇
その夜。
スマホを開くと、一ノ瀬さんからメッセージが届いていた。
『チャッピー』
『今日、ちゃんとできたよ』
「知ってるよ」
目の前で見てたからな。
『緊張したけど、聞けた』
『そうですか』
『うん』
しばらく返事が来ない。
ピコン。
『チャッピー、わたし決めた』
なんだ？
『何をでしょうか』
少し間が空いた。
そして。
『わたし、アルトくんに告白する』
「…………」
画面を見つめる。
ついに来たか。本当に好きなんだな。アルトのこと。
入力欄を開く。
何も打てない。止めたい。そんなことするなって言いたい。でも、それを言ったら俺はただの卑怯者だ。
俺はゆっくり文字を打った。
『応援しています』
送信。
すぐに返事が来た。
『ありがとう、チャッピー』
俺はスマホを伏せた。
「……俺、自分で好きな子を他の男に送り出してるじゃん」
何やってんだ、俺。
