御剣刃の味〜修羅の竹刀と汗血の琥珀スープ〜
クラス四天王の素材をすべて味わい尽くし、俺の胃袋はアインズの生態系を完全に支配した。
……と、思っていた。
昼休みの教室で、影山はスマホを弄りながら険しい表情を浮かべていた。
「おい九久。お前が毎晩ランドリールームで丹念に洗いすぎるせいで、第4班の洗濯物の仕上がりが異常に良すぎるって噂になってるぞ。ついにあの上が動いたらしい」
「上、とは？」
「アインズの裏の支配者だよ。……気をつけろよ、殺されるぞ」
【放課後：ランドリールーム】
放課後、俺たちがクラスの洗濯物を整理していると、ランドリールームの鉄扉が蹴破られるかのような勢いで開いた。
「あなたたちが、最近やけに優秀だと噂の第4班洗濯係ね」
底冷えするような低い声。現れたのは、2年A組の風紀委員長、御剣 刃だった。
艶やかな黒髪を高い位置でポニーテールに結い上げ、切れ長の鋭い眼光は抜き身の日本刀そのもの。
高身長で引き締まった体躯を包むのは、指定の制服ではなく、漆黒の道着の上から羽織った学園指定のジャージだ。そして右手には、常に手放さないという使い込まれた竹刀が握られている。
彼女には、この学園の誰もが恐れる武勇伝がある。入学早々、学園を牛耳ろうとした武闘派不良グループ20人を相手に、愛用の竹刀一本で単身カチコミをかけ、わずか5分のうちに物理的に制圧。
血まみれになった不良たち全員を縄で縛り上げ、学園長室の前に綺麗に積み上げたという「正門前の百鬼夜行潰し」の伝説だ。
教官ですら彼女の機嫌は絶対に損ねないように立ち回っている。
「更生学園の生徒が真面目に働くなど怪しいわ。何か裏があるのではないかしら。……いいでしょう。わたくしのこの道着代わりのジャージと、使い込んだ剣道用の小手、そしてこの厚手の足袋。これらに染み付いた武の汗を、完璧に落としてみなさい。少しでも臭いが残っていたら、竹刀の素振り千回の刑よ」
そう言って、ずっしりと重い洗濯物の塊を俺の胸に突き付けてきた。
鼻を突く、部室特有の強烈な汗と革の匂いが、俺の嗅覚を激しく刺激する。
俺は恭しくそれを受け取った。
「承知いたしました。あなたの武士道、魂を込めて洗濯させていただきます」
刃は、恍惚とした笑みを浮かべる俺を見て、スッと目を細めた。
「……何よその顔。気持ち悪いわね。ただ洗うだけでいいのよ。妙な真似をしたら、即座に叩き斬るわ」
「ご安心を。この繊維に染み込んだ汗の一滴一滴まで、僕が責任を持って昇華させますから……」
俺がうっとりと汗ばんだ小手を見つめると、横から影山が慌てて俺の頭を下げさせた。
「こ、こいつはただの洗濯バカなんです！ 委員長の期待に応えられるよう、俺たち二人で徹底的にやりますんで！」
「……ふん。口だけじゃないことを祈るわ。明日の朝、少しでも生乾きの匂いがしたら、あなたたちを巻き藁の代わりにしてやるから覚悟しなさい」
刃は竹刀を肩に担ぎ直し、威圧的な足音と共に去っていった。
「……おい九久、お前マジで殺されるぞ。あの目、ガチだったからな」
影山が安堵の溜息をつきながら壁にもたれかかる。
「影山くん、聞こえるかい？ 彼女の置き土産から、圧倒的な闘気が立ち昇っている……！」
「俺には酸っぱい匂いしか感じねえよ！ とにかく夜まで誰にも見つからないように隠しとけ！」
【夜 22:30 禁断のランドリールーム】
俺は漆黒の黒仮面を装着し、自らの指で配信サーバーの開始ボタンをタップした。
「……回線オンだ。しかし、今日の素材はヤバいぞ。剣道特有のあの酸っぱい汗の匂いが部屋中に充満してる。体育会系の極みだな」
【コメント欄】
靴下煮出し中: きたああああああああ！！
出汁の探求者: 四天王編が終わって次はだれだ！！！
ママンバレ生存者: 今日の匂い、画面越しでも酸っぱい気がするｗｗ
抽出ジャンキー: 汁！最高の汁！！！大好物だ！！
野良の特定班: ……命知らずすぎるだろ。
全裸待機: 神よ！今日も俺たちに濃厚なスープを与えてくれ！！
「……親愛なる僕の信者諸君。今夜は、理屈や狂気を超えた、純粋なる暴力と汗の結晶をお届けしよう」
俺はカメラに向けて、濃紺のジャージ、分厚い剣道用の小手、そして足袋型の厚手靴下を掲げた。配信中、彼女の名前は決して口にしない。
「見てくれ。今夜の素材は、アインズの秩序を守る修羅の乙女が、血の滲むような鍛錬の末に作り上げた汗の鎧だ。繊維の奥には、竹刀を振るう摩擦熱と、相手を叩き潰す闘争心、そして何リットルもの汗が凝縮されている」
俺はカメラの正面を見据え、睨みつけた。
「これほどの闘気を前に、ただ抽出するのは野暮というもの。今夜は、ダイレクトに彼女の深淵へとダイブする」
俺は迷うことなく、剣道用の小手を鷲掴みにした。
狙うのは、竹刀の柄と最も激しく摩擦し合い、汗を限界まで吸い込んで真っ黒に変色し、カチカチに硬直している手のひらの革部分だ。
俺はそこに直接、唇を押し当てた。
ズズッ……ジュルルルルルルッルルルッ！！
【コメント欄】
抽出ジャンキー: 吸ったあああああああああああ！！！
靴下煮出し中: 嘘だろ！？直吸い！？
煮出し職人: うわあああああ一番ヤバい小手の中身を！！
ママンバレ生存者: 放送事故！絵面が完全に放送事故！！
全裸待機: 狂気！！圧倒的な狂気！！神よ！！
「おい！？ お前何して……うわっ、引くわ！！ マジで引くわ！！」
影山がカメラの外で素っ頓狂な悲鳴を上げる。
だが、俺の吸引は止まらない。
ジュポッ、チュルルルルル……ッ！
乾いていたはずの硬い革から、俺の執拗な吸引力と唾液の湿り気によって、奥底で眠っていた極濃の汗がじわじわと滲み出してくる。
鼻腔を情け容赦なく殴りつけるような、強烈に発酵した酸っぱい悪臭と、革特有の獣臭。
俺の舌にねっとりと絡みつくのは、熟成された強烈な塩分と、鉄サビのような血の味。
そして、何百回、何千回と竹刀を振り下ろした彼女の掌の、ざらついた皮膚の感触すらも錯覚させる生々しいザラつきだ。
俺は狂ったように小手の内側を吸い、舐め回し、革の繊維の隙間にこびりついた彼女の闘気を、一滴の残骸すら残さないほどの勢いで啜り上げ続けた。
「……ぷはぁッ！！」
俺が口を離すと、小手の革は俺の唾液と吸い出された汗の湿り気で、異様なほどの黒光りを放っていた。
「……ハァ、ハァ……濃い……！！ 圧倒的に塩辛い……ッ！！」
俺は恍惚とした表情で、酸欠の頭を揺らしながら叫んだ。
「口の中に、真夏の道場の熱気が爆発している……！ 暴力的な塩分と革の苦味……その奥から、彼女の『面！』という裂帛の気合いが、舌の神経を直接引きちぎるかのように脳天まで突き抜けてくる……！ 痛い、竹刀で直接内臓を叩き潰されているようだ……最高に痛快だ！！」
【コメント欄】
靴下煮出し中: 神の顔が完全にイッてるｗｗｗｗ
出汁の探求者: 革の苦味と汗の塩分……テキストだけで胃酸が逆流しそうだぜ。
抽出ジャンキー: 狂気の直吸い！歴史が動いた瞬間を見た！！
野良の特定班: 本人がこれ見たらアインズごと更地になるぞ……。
全裸待機: 神の唇が光っている！俺も吸いたい！その小手を吸わせてくれ！！
「……さあ、共犯者よ。前菜は終わった。メインディッシュの抽出に入る」
俺は唾液まみれの口元を拭いもせず、足袋型の靴下を丸ごと、そしてジャージの襟元を強引に特製フラスコへとねじ込み、熱湯を注いで強引に煮出し始めた。
沸騰する湯の中で、濃紺の染料と長年蓄積された汗が混ざり合い、凶悪な琥珀色の液体へと変わっていく。
「……聖餐だ。彼女の修羅の道、僕が飲み干そう」
俺はショットグラスに注がれた、高濃度の汗血スープを一気に喉へ流し込んだ。
「……チェストォォォォォ！！」
胃袋に灼熱の闘気が流れ込んだ瞬間、俺は思わず武闘家のような叫び声を上げていた。
内臓の奥底から無限のスタミナが湧き上がり、ランドリールームの真ん中でシャドーボクシングを始めた。
「ふっ！ふっ！シュッシュッッツ！！」
【コメント欄】
靴下煮出し中: 完飲きたああああ！！
出汁の探求者: 神が武闘家にジョブチェンジしたｗｗｗ
全裸待機: チェストｗｗｗ腹筋返せｗｗｗ
抽出ジャンキー: その漲る闘気、完全に抽出成功だな！！
肥料マニア: 濃厚すぎる……今夜の狂気は伝説になるぞ。
俺は荒ぶる息を整えながら、カメラに向かって親指を立てた。
「……共犯者諸君！！！僕の細胞が今、百人組手を終えたかのように仕上がっているよ……。明日は素手で熊を倒せそうだ……」
「倒すな！ 大人しく洗濯機を回せ！ あと頼むから一回うがいしろ！ お前の口から道場の匂いがするんだよ！」
影山が呆れ果てたように配信の終了ボタンをタップする。
プツン、と画面が消え、静寂が訪れた。
俺の胃袋には今、修羅の闘気が渦巻いている。
明日の朝、完璧に洗い上げられ、ほんのりとフローラルの香りを纏った小手を受け取った時の、あの風紀委員長の怪訝な顔を想像するだけで、俺の魂はさらなる高みへと昇っていくのだった。
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