門司港タイムトラベル

1.黒崎香織タイムスリップ

8

　当時暮らしていた家は、マンションの十五階にあった。

　ベランダからは海が見えて、とても見晴らしが良い。

「ここに住んでいたんだ……」

　記憶が蘇る。

　ベランダに出て、フェンスをよじ登ろうとして怒られたのを覚えている。

　エアコンの室外機があり、ちょうど良い足場になっている。もっと高い所から景色が見たくて、一生懸命登ろうとして怒られたのだ。

　あの時はどうして怒られたのか分からなくて、わんわん泣いていたな。

「懐かしい……」

　思わず言葉が漏れる。

　そんな私に、幼い私が呼び掛ける。

「おねえちゃん、だっこして」

「え？」

　振り返ってお母さんを見ると、いいよと頷くので、幼い私を抱き上げる。すると、「ベランダいって」と催促されて、掃き出し窓を開けてスリッパを履いて出る。

「きれー」

　夕焼けに染まり始めた空、海には船が浮いていて、その先には本州が見える。人の営みと、自然が融合した美しい景色。

　私はこの景色が好きだった。

　それなのに、どうして忘れていたんだろう。

　カウンセリングを受けた時、お母さんが居なくなったのがショックで、記憶が混濁していると言われたけれど、今はとても鮮明に思い出せる。

「二人とも、ちょっと早いけど先にお風呂入っちゃって」

「お母さんっ……沙織さんはどうするんですか？」

「お母さんでいいよ。片付けがあるから、先に終わらせてから入るから気にしないで。それより、香織の面倒を見てもらった方が助かるし」

　そう言われて、私はそんなに手の掛かる子だったのだろうか？ と疑問に思う。

　景色を見るのが好きなだけで、こんなに大人しいのに。

「やだ！ おふろ入りたくない！」

　そう思ったのだけど、直ぐに前言撤回することになってしまった。

　この頃は、どうしてかお風呂に入るのを嫌がっていた。理由は無くて、単に嫌だった。三日間入らなくても平気で、お母さんに怒られるまで入らなかった。

　そんな幼い私を、どうにかする術を私は知っている。

「お風呂入らないの？」

「お風呂嫌い！」

「ああ、だから香織ちゃん抱っこした時臭かったんだ」

「え？」

「お風呂入らないから、香織ちゃんもっと臭くなっちゃうよ。幼稚園のお友達からも嫌われちゃうよ」

「わたし、くさい？」

　ショックを受けた幼い私は、自分から服を脱ぎ始めた。

　そのままお風呂に連れて行って、一緒にお風呂に入る。

　別に臭くはなかったのだけれど、頭を洗ってみると一回目は泡立たなかったので、昨日は入ってなかったのかもしれない。

　お風呂を上がると、幼い私の分だけでなく、私のも用意してあった。

「これ、使っていいのかな？」

　手に取ってみると部屋着のようで、サイズは問題無さそうだった。

　袖を通してみると、懐かしい匂いがして動きを止めてしまった。

「どうかしたの？」

「……なんでもないよ」

　動きを止めた私に、幼い私はキョトンとしていた。

　顔を出して行こうと促す。リビングに戻ると、お母さんと目が合う。

「あっ、サイズ合ってた。それ、私のだけど嫌じゃなかった？」

「全然っ！ あの、ありがとうございます……」

　お礼を言うと、お母さんは苦笑して手招きする。

「じゃあこっち来て、髪乾かすから」

　お母さんの前に座ると、ドライヤーの温かい風が当たる。

　威力は弱くて、とても心地いい。

「おかあさん、わたしも！」

「お姉ちゃんが終わったらね」

　そんな幼い私に、今度は私が手招きをして前に座らせる。

　少しでも早く乾くように、乾いたタオルでまだ付いている水滴を拭っていく。

　ふと横を見ると、暗くなったベランダの窓に私達三人が映っていた。その光景が何だかおかしくて、頬が緩んでしまう。

　お母さんもそれに気付いたのか、窓に映る顔が楽しそうにしていた。

　　　◯

　幼い私を寝かし付けると、飲み物を用意して互いに向かい合って座る。

「じゃあ、カナの話しを聞かせて」

「私のですか？ 事故のことじゃなくて？」

「そう。私が事故に遭うっていうのは聞いたから、今度はカナがどんな人生を歩んで来たのか教えて欲しいの」

「あの、私から言い出したのになんですけど、本当に信じているんですか？ 私が十二年後の香織だって……」

　改めて考えてみても、信じられる要素が無い。

　全部私が語っただけで、何の確証も無いのだから。

　それなのに、お母さんは信じてくれている。

「そりゃね、香織と仕草が同じなんだもん。横に並べたら、それがはっきり分かったわ。これで違うなら、私に見る目が無かったって諦める」

　だから話してみて、そうお母さんは促して来る。

　私は、お母さんを見て、お母さんが死んでからどう生きて来たのかを話す。

　門司から門司港に引っ越したのは、お母さん側の祖父母がこちらに来やすいようにする為だった。まだ幼い私の面倒を見てくれるのが、下関市に住む祖父母しかいなかったから。

　お父さんは福岡市出身で、距離が微妙に離れていて毎日来れる距離じゃなかった。

　それも、小学校高学年になる頃には無くなっていて、今では年に数回しか会わなくなってしまっている。

「父さんと母さん、元気にしてるんだ」

「うん、この前行った時も仕事してた」

「そっか、なら良かった……」

　お母さんは紅茶に口を付ける。

　私も飲むと、レモンのほのかな香りが抜けていき、気持ちを落ち着けてくれる。

　小さく息を吐き出すと、再び話を始めた。

　学校での私はというと、目立たず地味な学校生活を送っていた。

　それは小中高変わりなく、ただ静かに目立たないように、笑顔を張り付けて暮らしていた。

「それはどうして？」

「人と関わるのが怖くなって。また誰か居なくなるんじゃないかって思うと、怖かった」

　それでも声を掛けてくれる子はいて、友達とまでは言えないけれど、顔を合わせれば話すくらいの親しい人はいた。

　高校に入って辞めてしまったけれど、中学の頃は美術部に入っていた。辞めた理由は、勉強に付いていけないと困るからだ。

「えっ、どこの高校に入ったの？」

「××高校です」

「進学校じゃん⁉︎ よく頑張ったね。何か目標があったの？」

「そんな大層な物じゃなくて……。いつか、誰かの役に立てる仕事に就けたらって……」

「香織、良い子に育ったね！ お母さん嬉しいよ！」

　喜ぶお母さんを見て、どう反応すればいいのか分からなくなった。

　私に目標は無い。ただ、将来の幅を広げようと思って勉強していただけで、お母さんが期待するような理由ではない。ただ少しでも、不幸な終わり方をする人を減らしたかった。

　ただ、それだけ。

　笑顔のお母さんは、聞いたら駄目な話題を振って来る。

「香織には彼氏って出来た？ 私に似て美人なんだし、男子も放っておかないでしょう？ ……あれ？」

　眉を顰めて、不機嫌そうな顔になっているのは自分でも分かる。

　あれは彼氏じゃない。

　ただの性格の悪い人達。

　だから、忘れてしまった方がいい。

　なのだけれど、どうしても顔がチラついてしまう。

　あの悪意の無い顔が、童顔の優しい顔が思い浮かんでしまう。

「お母さん聞いてよ〜」

　気が付いたら愚痴っていた。

　お母さんのリアクションは『あんな進学校でもあるの？』という驚きで、私に対する同情は無かった。それどころか、共感すら得られなかった。

「あのね香織、そういうのは舐められたら終わりなの。あなた、日頃から化粧してないでしょう？ 初めて見た時、下手な塗りだなって思ったのよね。そんなんだから、遊び道具扱いされるの。まずは身嗜みから入るようにしなさい。そうすれば、少なくとも馬鹿にされることはなくなるから。明日休みだし、メイクの仕方教えてあげる。分かった？」

「うっ、うん……」

　納得行かない。

　まるで私が悪いみたいな言い方に納得出来ない。

　共感してくれたらそれで良かったのに、お母さんは期待に応えてはくれなかった。

　とはいえ、どう教えてくれるのか、明日を楽しみにしている私がいた。