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　距離を開けて二人の後ろを歩いているのだけれど、正直どうしたらいいのか分からない。

　未来から来ました。なんて言えば、私は異常者として扱われて、話なんて一切聞いてもらえないだろう。

　事故が起こるその時まで待とうかと考えたけれど、向かって来るトラックをどうにかすることなんて、私には出来ない。

　ああでもないと考えながら歩いていると、幼い私と目が合った。

　立ち止まったのもあり、手を繋いでいたお母さんも足を止めて振り返る。

　油断していたせいで、隠れる暇なんて無かった。

「あれ？あなた、関門トンネルにいた子よね？」

　突然呼びかけられて、後退りながら頷いてしまう。

　完全に挙動不審な行動を取ってしまった。でも、こうなったら、正面から行くしかない。

　私はお母さんに頭を下げる。

「黒崎沙織さん、先ほどはありがとうございました」

「え？私の名前、どこかで会ったことあったっけ？」

「はい、幼い頃に、あなたと、一緒に、過ごしました……」

　駄目だ。少し会話をしただけなのに、感情が溢れてしまう。

　そんな姿を見せたせいで、お母さんが戸惑ってしまった。

「ごめんなさい、覚えてなくて……。あっ、あなた、香織に似てるわね」

　私の泣きそうな顔を見て、幼い私と結び付ける。

　どういう判断なのか聞きたい所だけど、それでも嬉しいと思ってしまった。

「私の、名前は、黒崎香織です。その子の十二年後が、私です」

「……え？」

　理解されないのは分かってる。

　でも、こうなったら全部言うしかない。

「信じてもらえないのは分かっています。私も、どうして過去に戻れたのか分かっていません。でも、これだけは伝えたくて！ ……お母さん、あなたは三日後に事故に巻き込まれます。お願いです、三日後は家から出ないで下さい。お願いします」

　頭を下げる。

　信じて下さいと願いながら、必死の思いで訴える。

　ゆっくりと頭を上げると、唖然としているお母さんがいた。

　私は、幼い私に近付くとしゃがんで目線を合わせる。

「香織ちゃん、お母さん好き？」

「ん？うん、すきだよ」

「そっか、私もお母さんが好きなんだ。絶対守ってあげてね」

　それだけ言うと、私はお母さんの前から去ろうと立ち上がる。

　あとは、事故の当日にそこに行かないように監視する。

　残金が心許ないけれど、ネットカフェでなら二日間は過ごせるだろう。

　そう思って去ろうとしたのだけれど、手を掴まれた。

「待ちなさい！そんな一方的に言われても、何も分からないでしょう！ちゃんと説明しなさい！」

「お母さん？」

「あなたみたいな大きな子供を作った覚えはないけど、もし、今の話が本当なら詳しく教えて！」

　真剣な表情を通り越して、必死な顔のお母さん。

「……信じてくれるんですか？」

「信じられるわけないでしょう？でも、本当のことだったら大変じゃない。この先にファミレスあるから、そこで話を聞かせて」

「え？」

　絶対に離さないという強い力で、私の腕は握られている。

　とても振り解けるものではなく、引っ張られるように某ファミレスに連れて行かれた。

「さあ、話して」

「えっと……」

　そう促されるのだけど、急展開に付いて行けず何から話していいのか分からない。

　こんな私に助け舟を出したのは、幼い私だった。

「お子様ランチたべたい」

「あっ、そうね、何か注文しないと。はい香織」

「ありがとうございます……」

　メニュー表を渡されるのだけど、自分が呼ばれたと思った幼い私は不満そうにする。

「お母さん、かおりはわたしだよ」

「ああ、あははっ、そうだったね。どうしようか、こんがらがるねこれ」

　お母さんはメニュー表を広げて、困った顔をする。

　私と幼い私をどう呼び分けるか悩んでいるのだろう。

「じゃあ、自称香織のあなたは、カナって呼ぶけど良い？」

「はい、大丈夫です」

「じゃあ、カナも何か注文して。話しも聞きたいから」

　お母さんの提案を受け入れて、私もメニュー表から注文する物を選ぶ。思い起こすと、晩御飯を食べていなかったから、結構お腹が空いていた。

　それぞれが注文すると、私はお母さんに説明する。

　これから三日後、暴走するトラックが歩道に乗り上げ、私を庇ってお母さんが死んでしまう。

　亡くなった時間は正確には分からないけれど、家から出なければきっと命は助かるだろうと伝える。

「それは難しいわね、明々後日にはどうしても外せない仕事が入っているから」

「でも、お母さんが⁉︎」

「その仕事に行かなかったら、会社に大きな損失が出るの。起こるかも分からない事故で、迷惑を掛ける訳にはいかないのよ」

「起こるんです⁉︎ だから、私は……」

　こんな辛い思いをしてる。なんて被害者みたいなことを言おうとして、情けなくなった。

　そんな私を見て、お母さんはある提案をする。

「……分かった。じゃあこうしましょう、仕事が終わったら直ぐに帰る。香織は幼稚園に行かないで、お家でお留守番。これでいい？」

「えっと、お父さんが面倒を見るんですか？」

「旦那は出張中だから、明々後日まで帰って来ないよ」

「じゃあ、誰が？」

　キッズシッターでも雇うのかと思っていたのだけど、お母さんは笑顔で告げる。

「あなたが見てよ。カナなら自分のことなんだから、面倒くらい見れるでしょ？」

「えっ、でも……信じてくれるんですか？」

「信じるかはこれから決める。香織、少しの間お姉ちゃんも一緒に暮らすから、仲良くしてね」

　そう言われた幼い私は、よく分かっていないのか頭を捻っていた。

　といより、私も驚いてしまった。

「暮らすって、私も家に行っていいんですか？」

「未来から来たんなら、帰る場所なんてないでしょう？それとも、本当はただ家出して来ただけの子なの？」

　首を振って否定する。

　そこに料理が運ばれて来て、食事をすることになる。

　私は改めてお母さんを見る。

　お母さんが明るい人なのは、何となく覚えているのだけど、こんなに強引な人だとは思わなかった。もっと柔らかいイメージがあったのだけれど、それは私が美化していただけなのかもしれない。

　そう思ったのだけど、違っていた。

　お母さんは、幼い私に「美味しい？」と優しく尋ねると、幼い私は「おいしい！」と嬉しそうに言う。

　私の記憶にある、お母さんの優しい顔がそこにあった。

　やっぱりお母さんは、私の思っていた通りの人だった。