門司港タイムトラベル

1.黒崎香織タイムスリップ

6

　世界に色が戻る。

「どう、なったの？」

　本当に過去に戻れたのだろうか？

　とてもじゃないけど、そんな気がしない。

　トンネルの先から、人が歩いて来るのが見える。

　振り返ると、ジャージ姿のお爺さんが歩いていた。

「スマホが無くなってる」

　サーッと血の気が引くのを感じる。

　それは、過去に戻れたとかではなく、単にスマホが手元に無くて不安に感じているからだ。

　まさか、私自身こんなにスマホに依存しているとは思わなかった。

「待って、そうじゃない。そうじゃない……どうなったの？」

　あの青白い世界は、明らかに異常だった。

　もしかしたら、本当に成功したのかもしれない。

　確かめたいけど、スマホを失った私にその手段は無い。

　人に尋ねようにも、不審者と思われるのが怖くて聞けない。

「外に、外に出よう」

　家に帰れば分かるはずだ。

　来た道を引き返して、地上に出る。

　そこで大きな異変があった。

「明るい？」

　外には青空が広がっていて、昼間のように明るかった。

　事務所に飾ってある時計を見ると、十三時十分を指していた。

「本当に、過去に戻れた？」

　喉が渇く。

　望んでいたはずなのに、急に怖くなってしまう。

　本当に？ 本当に過去に来た？

　呼吸が荒くなる。緊張と恐怖から、綺麗な景色が滲んで見える。

　立ち眩みがして、立っていられずにしゃがんでしまう。

　まだ戻れたと決まったわけでもないのに、私はこの世界に恐怖している。

「どうかしたの？」

　そんな私に誰かが声を掛けてくれる。

　その声音がどこか懐かしくて、安心出来る物だった。

　誰だろうと見上げて、思わず息を呑んだ。

「あっ……」

「もしかして貧血？ 立てる？ ベンチあるから、そこまで動ける？」

　私は反応出来ずに、女性の顔を見入ってしまう。

　これまで何度も写真で見て来た顔。

　思い出の中にある、優しく笑う顔。

　どれだけ望んでも、二度と見れないと思っていた人がそこにいた。

「……お母さん？」

「え？」

　お母さんは、背後を見て誰もいないのを確認して、再び私を見る。そして、自分自身を指して、「私？」と尋ねて来る。

　思わず頷くと、お母さんはおかしそうに笑い出した。

「あははっ！ まさか母親に間違われるなんて思わなかった。でもごめんね、私もお母さんだけど、あなたの母親じゃないのよ」

　笑っているお母さんは私を立たせると、ベンチに誘導する。

　そこに座らせると、自販機で水を買ってくれた。

「症状は治ってるね、顔色も回復してる。もう少し良くなるまで一緒にいてあげたいけど、娘を迎えに行かないといけないのよ。体調が優れないようだったら、我慢せず病院に行きなさい」

　それだけ告げると、じゃあねと手を振って去って行った。

　私は、離れて行くお母さんの後ろ姿を見ていることしか出来なかった。

「……お母さんだった。あの人、お母さんだった、よね？」

　鞄から写真を取り出して、もう一度顔を確認する。

　見間違えるはずが無かった。

　何度も何度も見て来て、熱望していた人なんだ。

「うっ……ひっく……本当に、お母さんだった……」

　涙が落ちて、写真を濡らす。

　我慢したくても、次から次に落ちて行く。

　あの時は雨が降って助かったけれど、今日は期待出来そうもない。

　でも、今はそれが嬉しかった。

　　　◯

　気持ちが落ち着くと、私はお母さんの後を追う。

　とはいっても、それなりの時間が過ぎていてまず追い付けない。

「もう、マンションに帰っているかな？ ……あれ、マンションは？」

　家に帰っているかもしれないと向かうのだけれど、そこにマンションは無かった。

　代わりに。建設中の看板と完成予想図のマンションの絵柄が掲げられていた。

　これはどういうことだと考えて、遥か昔の記憶を呼び起こす。

「そうだ、あの時はまだ門司に住んでたんだった」

　門司港に引っ越したのは、お母さんが事故で亡くなってからで、それまでは門司に住んでいた。

　門司は、門司港から二駅離れた所にあって、かなり整備された地域だ。

　門司港駅に向かう為に門司港レトロの中を通って行くのだけれど、そこで現在に無い物を発見してしまった。

「なにあの船？」

　門司港レトロの内海に、木製の船が浮かんでいた。

　幟には焼きカレーの文字と、スキンヘッドの男性の顔が描かれている。

　クルーズ船があるのは知っているけれど、こんな船は見たことが無い。

　そう思ったのだけれど、船に掲げられた店名を見て理解した。

「あのお店って、船でやってたんだ」

　それは、ある芸人の父親が経営する焼きカレーのお店の名前。

　お店の扉付近に、芸人の等身大パネルが置いてあり、経営方針は今も昔も変わらないのだと教えてくれる。

　立ち止まったついでに、一度昔の門司港レトロ内を見回してみる。

　見た景色は、それほど今と変わっていない。

　でも、それが心地良くて、なんだか安心してしまった。

　駅に到着すると、いつも通り改札を抜けようとして、スマホが無いのを思い出す。

　切符を購入したいのだけど、券売機を久しぶりに使うので、どれを購入していいのか分からず迷ってしまった。

　何とか見付けると、お父さんから貰った五千円札を使い購入する。

　危なかった。もしも五千円を貰っていなかったら、徒歩で向かわないといけなくなる所だった。

「お父さんありがとう」

　まさか、あの時使わなかった五千円が、こんな所で役に立つとは思わなかった。

　電車の時刻表を見るに、お母さんが乗ったのは前に出発した電車だろう。

　次の電車が来るまで、ベンチに座って待つ。

　何だか落ち着かなくて、周囲を見渡してしまう。

　スマホが無いというだけで、ここまで手持ち無沙汰になるとは思わなかった。

　駅のホームには何人かいて、半数がスマホを持ち、もう半数は今では絶滅危惧種となったガラケーを使っている。

　柱には金曜日と日付が記されていて、写真を撮った日と同じだった。

　心を落ち着けるように深呼吸をする。

　息を吐き出すと、これからどうするべきなのかを改めて考える。

　ただ、お母さんに会いたい一心で来てしまったけれど、具体的にどうするのかなんて考えていなかった。

　そもそも、成功するなんて微塵も思っていなかった。

　真正面から言っても、タイムスリップして来たなんて言っても誰も信じないだろう。警察を呼ばれて、異常者として捕まってしまう。

　事故から守ろうにも、大型ダンプからどうやって逃げたらいいのか分からない。可能なのは、その道を行かせないことだけれど、信じてもらえるとは到底思えなかった。

　いろいろと考えていると、電車がやって来る。

　門司までは、十分も掛からない距離。

　結局何も思い浮かばずに、目的地に到着してしまった。

　とりあえず、当時住んでいた家に行こう。

　駅を出ると、門司港や小倉とは違った光景が広がる。

　大きなマンションが並び、住宅地も綺麗に整備されている。

　ここのどこかに、私が当時住んでいた家があるはず。

「……待って、私覚えてない」

　住んでいたのは、確かマンションだった。

　内装は覚えているのだけれど、外観や何階に住んでいたのかまるで思い出せない。

　唯一覚えているのは、幼稚園の場所だけ。

　考える必要は無かった。目的地を変えて、幼稚園に向かう。

　時間も時間なので、もう居ないかもしれないけれど、諦めるわけにはいかなかった。

　幼稚園が近くなると、子供達の声が微かに聞こえて来る。

　この道を通ると、どうしてか懐かしくなる。

　子供達が統一された制服を着て、お迎えが来るのを待っていた。

「あれって、私だよね？」

　その中に、幼い私がいるのを発見する。

　自分で言うのも何だけど、とても可愛いらしい。

　鞄に付いた小さなぬいぐるみが気になるのか、しきりに触っており、手を離しては周りをキョロキョロと見回している。

「そういえば、よくやったっけ」

　私は不安になると、人形に触れて気持ちを落ち着かせていた。

　今は、お母さんが迎えに来てくれるのか分からなくて、不安になっているんだろう。

「香織ちゃん、お母さん来たよー」

　幼稚園の先生が、幼い私に呼び掛ける。

　すると、パァーッと笑顔を浮かべて門に走って行く。

「おかあさん！」

「香織、楽しかった？」

「うん！ あのね、きょうね、絵をかいたの！」

　幼い私は、絵を広げてお母さんに見せる。

「わあ、上手に描けたね！ こっちがお父さんで、こっちがお母さん？ それと、真ん中は香織だね」

「みんなでブランコにのってるところ！」

「おお！ 本当だ。じゃあ、上手く描けた記念に写真撮っておこうか」

　お母さんはスマホを取り出して、楽しそうに写真を撮る。

　すると先生が声を掛けて、「写真撮りましょうか？」と気を利かせていた。

「あっ、この場面……」

　持っている写真と見比べる。

　目の前では、写真と同じ光景が起こっていた。

　お母さんと幼い私は、先生に挨拶をすると幼稚園から離れて行く。

　私は、二人の後を追った。