門司港タイムトラベル

1.黒崎香織タイムスリップ

5

　ずぶ濡れの姿で電車に乗るけれど、時間帯が良かったのか乗客は少なかった。

　スマホを見ると、北方さんから連絡が来ているけど、無視してラジオを付ける。

　昼間のラジオを聴くのは、初めてかもしれない。

　どんな人達なんだろうと耳を澄ませていると、小倉駅である光景を目の当たりにする。

「お父……さん？」

　帰りが遅くなると言っていたお父さんが、駅のプラットホームにいた。

　それはいいのだけれど、隣に女性の姿があった。

　会社の同僚かもしれないけれど、その距離感がおかしい。

　とても近い位置に立って笑顔で会話をしており、二人の世界に入っているかのようだった。

　二人は、隣の車両に乗り込む。

　心が冷えて行くのが分かる。

　体が反応して、寒いと震えてしまう。

　嫌なことが頭の中を駆け巡る。

　考えないようにと意識しても、いろんなことが浮かんでしまう。

　もし、お父さんがあの人と結婚したら？

　私がいたから、お父さんはこれまで一人だったの？

　私がいなかったら、お父さんは次に進めてたんじゃ？

　私がお父さんから、お母さんを奪ったから。

　私がいるから、みんな不幸になる。

　私は立っていられなくて、誰もいない車両の隅で蹲ってしまった。

　動けるようになったのは、終点に着いた頃だった。

　お父さんと女の人は、門司港駅にはいなかったから途中で降りたのだろう。

　マンションに着くと、濡れた制服を脱いでぼうっと過ごす。

　スマホには相変わらず着信とメッセージが来ている。

　見る気も起きなくて、スマホの電源を落とす。

　薄暗い部屋で、何も出来ずに涙だけが溢れて来る。

　視線を動かすと、写真立てが映る。

　それは玄関にある物と違っていて、幼い私が下手くそな絵を広げて、お母さんと二人で写っていた。

　お母さんが亡くなる三日前の写真。

　二人とも、幸せそうに笑っている写真。

　もし、お母さんが生きていて、こんな私を見たらなんて言うだろう。

「お母さん……」

　会いたい。

　お母さんに会いたい。

　成長した鏡に映る姿が、なんて言う人もいるけれど、そんな下らないまやかしはいらない。

　ただ、お母さんに会いたい。

　でも、それは許されない。

　本当に？

「……過去に戻れる？」

　荒唐無稽な作り話として切り捨てた噂話。

　浅野さんが言っていた過去に戻る方法。

　きっと、この時の私はおかしくなっていたんだろう。

　こんな夢物語に縋ろうとしているのだから。

　起き上がると、シャワーを浴びて準備を始める。

　今晩は満月。

　過去に戻れるという条件に合致する。

　頭の中で、他の条件を確認して行く。

　戻りたいと思う過去の写真を持つ。

　二十時ちょうどに、関門トンネルの中央を通過する。

　電子機器を持っていてはいけない。

　満月の日と合わせて、四つの条件を満たさないといけない。

　難しい条件もあるけれど、不可能とも言えない条件。

　リビングの写真立てから、私とお母さんが写った写真を取る。

「……これって、お父さんとお母さん」

　取った写真の裏には、若い頃の二人の写真が潜められていた。

　窓から陽が差し込み、写真を照らす。

　どうして、お父さんがこんな隠し方をしているのか知らない。だけど、写真に写る二人はとても幸せそうに見えた。

　外に視線を移すと、雨が上がり晴れ間が見え始めていた。

　　　◯

　マンションを出ると、門司港レトロの近くを通って和布刈公園に向かう。

　直接行かないのは二十時まで時間があって、不審に思われると困るから。

　夜、一人で出歩くのは初めてかもしれない。

　門司港レトロとは違って灯りが乏しく、別世界のように思える。

　夜景を目的にしているのか、車両が和布刈公園の坂を登って行く。

　前は二人で登った道を一人で歩く。

　息が切れる。

　この前は平気だったのに、どうしてか今はこの坂が辛い。

　やっとの思いで登り切ると、駐車場には少なくない車が止まっていた。

　それだけの人達が、夜景を見る為にやって来たのだろう。

「……綺麗」

　その景色に圧倒される。

　暗い海の上に、ライトアップされた関門橋。その先に見える下関市の光は、心を掴まれるほどに美しい。

　流石は、日本夜景遺産といったところだろう。

　昼と夜の境目の景色も、とても綺麗だと思ったけれど、夜景はまた一段と心を奪われる。

　私は、この夜景を初めて見る。

　近くにあるというのもあって、いつでも見れるからと、これまで行くのを拒んでいた。

　この景色を見て、とても勿体無いことをしていたんだなと後悔してしまう。

　これまでの損失を取り戻すように、私はこの景色を胸に刻み続けた。

　スマホが鳴る。

　着信は止まっていて、最後のは二時間前の物になる。

　メッセージも無視して時間を確認すると、十九時を回ろうとしている所だった。

　公園から降りると、今度は和布刈神社に向かう。

　夜というのもあり人の姿はなく、代わりに神聖さと不気味さが混在した空間を作り上げていた。

　祭る神様は、月の女神である『瀬織津姫』。

　潮の満ち引きを司る、導きの女神様なのだそうだ。

　波の音を背にして、社の前に立つ。

　財布から小銭を取り出すと、賽銭箱にそっと入れて願う。

「……どうか、お母さんに合わせて下さい」

　無理なのは知っている。それでも、願わずにはいられない。

　もしも、お母さんに会えるのなら、私は消えてしまってもいい。お母さんを助けられるのなら、私は死んでしまってもいい。

　必死に願っていると、波の音が突然消えた。

「え？」

　目を開けると、世界が青白くなっていた。

　思わず後退ってしまい、階段から落ちそうになる。

　何が起こっているのか分からず、辺りを見回すけれど、色と音意外に変化は無い。

　海を見ると、波は立っているしタンカーも動いている。

　橋を見れば、車両の明かりが動いており、世界が動いているのだと教えてくれる。

　明らかに異常なことが起こっている。

　それなのに、私自身がこの変化に恐怖していない。

　初めこそ驚きはしても、怖いとどうしても思えない。

　理由は分からない。でも、向かうべき場所は分かっている。

　関門トンネルの人道に向かう。

　建物には灯りが点いているけれど、人がいるような気配は無い。

　エレベーターのボタンを押して乗り込むと、トンネルのある地下六十メートルまで下降する。

　エレベーターを降りても、世界は青白いままで、まるで夢の中にいるような感覚に襲われる。

　エレベーターを降りて右手には、門司港を紹介するパネルが並び、下関からやって来る人達を歓迎している。

　きっと向こう側にも、下関を紹介するパネルが並べられているのだろう。

　時計を見て時刻を確認すると、十九時五十四分を回ろうとしていた。

　二十時まであと五分。

　トンネルの距離は七百八十メートルあり、中央に到着するのはちょうどいいか、やや早いくらいだろう。

　浅野さんは、中央を通る時に電子機器を持っていてはいけないと言っていた。なら、途中まではいいはずだ。

　誰もいないトンネルを歩く。

　私の足音だけが、トンネル内に異様に響く。

　壁に描かれた海の絵は、愛嬌があって可愛いく、余裕があるのならゆっくりと見て行きたかった。

　しばらく歩いていると、境目の印でもある白い境界線が見えた。

　逸る気持ちを抑えて、私は境界線の前に立つ。

　境界線の壁には、本州『下関』と九州『門司』が矢印と共に記されており、ここが県の境目だと教えてくれる。

　スマホと腕時計を外すと、壁際に置いて深呼吸する。

　過去に戻る。

　それは、荒唐無稽でしかない。

　でも、この異常な世界でなら、出来るんじゃないかと思ってしまった。

　鼓動が早くなる。

　横目でスマホを見ると、五十九分を表示していた。

　でも、あと何秒なのか分からない。

　誤差はどれくらいまでいいのだろう？

　少しでも許されるなら、二十時に変わった瞬間に越えよう。

　そう思っていたら、着信が鳴った。

　時計は消えて『北方』の文字が表示されている。

　着信を消そうにも、距離があって届かない。

　その間に時間が過ぎてたら、ここまで来た意味が無い。

　こうして迷っている間にも、二十時を過ぎているかもしれない。

「もうっ⁉︎」

　私は境界線を跳ぶ。

　次の瞬間、世界が元に戻った。