門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-27

　不良グループは少し大変なことになってしまったようだ。

　使っていた車が盗難車だったらしく、誘拐した上、事故まで起こしたので罪がかなり重くなった。

　他にも余罪が出て来て、少年院に入るだろうと母さんが教えてくれた。

　これでしばらくは平和になる。

　なので、問題はあと一つだ。

　俺は北方に会いに、家を訪ねる。

　インターホンから母親らしき女性の声が届く。

『どちら様？』

「充君と同じクラスの中川って言います。充君はいらっしゃいますか？」

『ああ、あの子は今塾に行っていて居ないんですよ』

「夕方には帰って来ますか？」

『えっと……夕方はまた出掛けるから、また別の日に来てくれる？』

「……分かりました」

　一度目はこうやって追い払われ、二度目三度目も同じように言われて会えなかった。四度目ともなると、インターホンを押しても誰も反応しない。

　北方は、俺を避けている。

　それも、親に言ってまで俺と会いたくないらしい。

　俺が暴力を振るうと警戒されていると思い、ご両親に「話がしたいだけだとお伝え下さい」そう伝言を頼んだのだが、北方からの反応は無かった。

　　　◯

　俺にとっての二度目の年末が過ぎて、二度目の新年がやって来る。

　あれからも莉子とは連絡をしており、初詣を一緒に行こうと約束していた。

　彼氏彼女の関係じゃなくなったけれど、これくらいはいいだろう。

　お正月というのもあり、多くの人で賑わっている。

　俺達が向かうのは、学問の神様を祀る菅原神社。受験生なのだから、行くのならここが大正解だろう。

　小倉城内にある八坂神社には去年行っているが、結局別れているから、残念ながら御利益は無かったのかもしれない。

　御利益で考えるのなら、門司港にある和布刈神社だろうか？

　過去まで送ってくれて、莉子を救うことも出来た。実感する御利益としては、間違いない神社だろう。

　次に行くのは、受験に合格した時でもいいかもしれない。

　受験生なら、太宰府天満宮に行くべきかもしれないが、あそこの正月は殺人的人の多さだ。それに遠い。とてもじゃないけど、行く気にはならなかった。

「明けましておめでとうございます」

「明けましておめでとうございます」

　莉子が挨拶をして来るので、俺も頭を下げて新年の挨拶をする。

　家の奥から父さんと母さんも出て来て、莉子に挨拶をしてお年玉を渡していた。

「莉子行こう」

「うん。じゃあ、行ってきます」

　母さんの話が長くなりそうだったので、莉子を呼んで無理矢理中断させる。

　不満そうにしている両親だけど、これから遊びに行くのに足止めしている方が悪い。

　雑談しながら歩いていき、モノレールに乗る。

　やはり人が多い。

　みんな初詣か、デパートの初売りが目的だろう。

「人多いね」

「そりゃ正月だからな。でも、前よりはいいんじゃないか？」

　去年の八坂神社は、かなり人が多かった。

　それに比べたら、まだ人が少ない方だ。

　とはいえ、三社参りという風習もあり、八坂神社の次にやって来る人達もいるだろう。もたもたしていると、去年のように人混みに流されてしまう。

　さっさと初詣を済ませて、二人でぶらっと散策でもしよう。

　神社に到着すると、すでに参拝の列が出来ていて、俺達も最後尾に並ぶ。

　何をお願いしようか。

　この前の事件もあり、普通に高校受験出来るかも怪しい状態になっている。学校にも連絡は行っているだろうし、新学期になってどう判断されるかだ。

　莉子と同じ高校に行きたいのだけれど、それも諦めておいた方がいいだろう。

　……まあ、それでもいいか。

　莉子が無事に高校に行けたら、俺の目的は達成するのだから。

「大輔はなんてお願いする？」

「そりゃ、高校受験に合格しますようにってのしかないだろう」

「それもそうだね」

　誰のとは言わないけどな。

　順番が回って来ると、お賽銭を入れて一年の祈願をする。

　しばらくしてから頭を上げると、莉子より早く振り返る。

　すると、憎しみが込められた瞳と目が合った。

「っ⁉︎」

　背中が痛む。

　前に刺された場所に、鋭い痛みが走って息をするのも苦しくなる。

「大輔どうしたの？」

「あっ……いや、大丈夫。何でもない……」

　呼び掛けられると、痛みは引いていき呼吸出来るようになる。

　顔を上げて、その目を探すのだけれど、どこにもそれらしい人物はいなかった。

「本当に大丈夫？ 顔色悪いけど……」

「大丈夫、少し立ち眩みがしただけだから……」

　心配する莉子に笑って答える。

　それでも今日は、もう帰った方がいいかもしれない。

　あの目を見たせいか嫌な予感がする。

　取り返しの付かない、何か大変なことが起きるような、そんな予感が……。

「……ごめん、やっぱり今日は帰ろう。体調悪いみたいだ」

「うん、そうした方がいいよ」

　どうやら、かなり顔色が悪いようで、俺の強がりな言葉は信じていなかったようだ。

　せっかくのデートなのにごめんな。そう莉子に謝って、神社を出る。

　周囲を気にしながら歩いて行くが、特に変わったところはない。人通りもそれなりにあるが、あの人物の姿は見当たらなかった。

　心配のし過ぎか。

　そう安堵して歩いて行く。

　隣の元気な莉子を見て、雑談がしたくなった。

　どうしてか、たくさん莉子の声を聞きたいと思ってしまった。

「莉子はさ、高校に行っても吹奏楽部に入るのか？」

「さあ、どうだろう。勉強に問題なさそうだったら入るかな？ 大輔はどうするの？ バスケ部入る？」

「俺はどうするかなぁ。もうバスケに未練無いし、バイクの免許取ってツーリングに出掛けるかな」

「高校ってバイク禁止じゃないの？」

「バレなきゃ大丈夫だって。そもそも、俺友達いないし」

「またその話？ 大輔に友達いないわけないじゃない」

「ああそうだった、一人いたんだった。絶対に莉子と気が合うはずなんだよ。マジで良い奴だからさ、仲良くなれるよ」

「その人、関門トンネルのやつだよね？ 本当に過去に戻れるの？」

「ああ、だからバイクも運転出来たんだよ。十六になった時に、バイクの免許取ってたからさ……。そうだ、バイクの免許取ったらさツーリングに行こう。綺麗な所とか知ってるからさ、いろいろ連れて行けるぞ」

「ええ、危なくない？」

「大丈夫、俺事故ったこと無いからさ」

「なら、良いかな……良いのか？ まあ、大輔は安全運転してくれそうだし、いっか。じゃあ、楽しみにしてる」

　笑いながらOKしてくれる莉子。

　これで、高校に行けなかったとしても、繋がりは維持出来たかもしれない。

　帰り道は、話が途切れることはなかった。

　莉子を家に送り届けるまで、ずっと話をしていた。

　どうでもいい話から、将来どうするのかなど真剣な話。

　莉子は将来に明確な目標があるけれど、俺にはそういうのが無い。

　俺に取って大事な目標は、もう直ぐ達成しようとしている。

　なら、今のうちに次の目標を決めておいた方がいいかもしれない。

　未来に生きる為の、大事な目標を。

「じゃあね大輔、送ってくれてありがとう」

「おう、またな莉子」

　いつも通りの別れ方だった。

　団地から離れて、家に向けて歩いて行く。

　正月というのもあり、人の通りが多い。特に家族連れが多くて、みんなどこかにお出掛けしているのだろう。

　公園では子供達が走り回り、元気に遊ぶ声が響いている。

　だからだろう。

　背後から迫って来る足音に気付くのが遅れた。

「は？」

　ドンッ！ という衝撃を受けて、間抜けな声が漏れてしまう。

　タタラを踏みながら持ち堪えると、誰だと振り返る。

　そこには、憎しみの目を持つあいつがいた。

「キャー⁉︎⁉︎」

　近くにいた女性から悲鳴が上がる。

　何だ？ と疑問に思い女性を見ると、俺の背中辺りを見て怯えているようだった。

「ああ……くそっ、マジか……」

　脇腹辺りを見ると、ナイフが突き刺さっていた。

　遅れて痛みが走り倒れそうになる。

　それを何とか踏み止まり、刺したであろう奴を見る。

「お前が悪いんだ！ 全部全部お前が悪いんだ！お前が！ お前がぁ‼︎」

　狂ったように言う奴の顔は、関門トンネルで俺を刺した奴と同じ顔をしていた。

「北方ぁ……」

　俺が睨むと、ビクッと怯えたように反応する。

　よくもやりやがったなと、言ってやろうと口を開く。しかし、出て来たのは声じゃなくて、血だった。

「ガハッ⁉︎ ……こりゃ、まずいな」

　足から力が抜けて行く。

　このままじゃ、倒れてしまいそうだ。

　早く、何とか、しないと……。

「ははっ、はははっ‼︎ お前が浅野さんと一緒にいるから悪いんだよ！ 別れたのに、一緒にいようとするからっ⁉︎」

　狂ったことを言う北方に向かって行き、胸ぐらを掴む。

「おっおい、何をっ⁉︎」

　こいつは危険だ。

　きっと、莉子を傷付ける。

　だから、排除しないといけない。

　朦朧とした意識の中で、俺は北方を背負い、思いっきり地面に叩き付けた。

　息が抜けて行く音が聞こえる。

　それが北方の物だったのか、俺の物だったのか、俺にはもう分からなかった。

　分かるのは、俺はここで終わるんだな。ということだけだった。

　俺の命は、唐突に終わってしまった。