門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-25

　倒れた北方の横で莉子に電話を掛ける。

　だが、繋がらない。

　倒れた北方の胸ぐら掴んで起こし、目の前で睨み付ける。

「どこに行ったか教えろ‼︎ 何か知っているんだろう‼︎」

　焦る。

　こうしている間にも、莉子が危険な目に遭っているかもしれない。

　そんなの認めない、許さない。

　もし何かあれば、関わった奴ら全員……。

　俺の意思が通じたのか、北方はスマホを俺に差し出して来る。

　それで察した。

　北方のスマホを奪い取り、顔認証で画面を開かせると、不良グループとのメッセージのやり取りを確認する。

　最後に連絡したのは三十分前。

　内容は、これから外に出る莉子を待ち伏せするという物。

　向かう場所は、不良グループが利用しているという廃墟だという。

　その場所が、俺には分からない。

「おい北方！ この廃墟はどこにあるんだ⁉︎」

　だが、北方の答えはふざけた物だった。

「誰が教えるか」

「このっ⁉︎」

　鼻で笑い、人を小馬鹿にする。

　もう一度殴り倒そうと拳を握るが、ここで激昂しても何も変わらない。痛みで言うことを聞かせようにも、こいつは嘘を言いそうで信用出来ない。

　歯を食いしばって踏みとどまり、どうするべきかを考える。

　不良グループの溜まり場なんて、あのアミューズメント施設の駐車場くらいしか知らない。そこにいる奴に聞こうにも、今いるのか分からないし、そもそも関係無い奴の可能性もある。どちらにしろ、知らないふりをされたらその時点で終わりだ。

　ひたすら、廃墟を当たるか？

　そんなの現実的じゃない。廃墟になっている施設や住宅は山ほどある。全てを調べるなんて、到底不可能だ。

　じゃあどうする……。

　手元にあるスマホに目が行く。

「スマホ……あっ」

　そうだと思い出し、自分のスマホで莉子の位置情報アプリを起動して確認する。

「……くそっ⁉︎ 遠い⁉︎」

　スマホは西に向かって移動しており、かなり離れた場所いた。

　この速度からして車に乗っているだろう。とてもじゃないが、追いつくのは不可能だ。

「……」

「何だ？ 諦めたのか？ 全部お前が浅野さんと付き合うから悪いんだよ！」

　喚く北方を無視して、俺は家に走った。

　家に帰り着くと、リビングを見回す。

　残念ながら父さんも母さんも出掛けていて、家には誰も居ない。

　棚の上に置いてあるバイクの鍵を取り、ブーツを履くとガレージに向かう。

　シャッターを開けると、そこには慣れ親しんだバイクの姿があった。

　ドラッグスター。

　父さんの愛機であり、俺に取って初めてのバイクだ。

　この時代に俺のヘルメットは無く、あるのは父さんのだけ。

　父さんのフルフェイスのヘルメットを被ると、バイクに跨りエンジンをかける。

　強い振動と排気音が気持ちを高揚させる。

　それどころじゃないと言い聞かせて心を落ち着かせると、クラッチを握りギアを入れて発進する。

「莉子、直ぐに助けるからな」

　バイクを走らせて、莉子を追う。

　　　◯

　俺と莉子がいる場所は、距離にして十キロ以上離れている。

　自分の足だと一時間弱掛かる距離も、バイクなら十五分と掛からない。

　可能な限り飛ばした甲斐があり、かなり近付いて来た。

　少し先の交差点で、下手くそに左折するミニバンがある。

　セットしているスマホを見ると、交差点で曲がっていた。

　見つけた‼︎

　車の後方に付け、ナンバープレートを確認すると、インカムで警察に連絡して俺は仕掛ける。

　今走る道は、バイク乗りがよくツーリングに使っている。

　昼間に通ると貯水池の周辺でウォーキングしている人達がおり、夜は静かで幽霊が出て来そうな不気味な道だ。

　この先には肝試しに使われるような廃墟があり、奴らが向かっているのはそこなのだろう。

　家に置いてあったセーフティハンマーを取り出すと、ミニバンの横に付けて後部座席の窓を叩く。

　ガラスは簡単に割れて、驚いた顔の男と目が合う。

　そいつの顔には見覚えがあり、以前殴り倒した奴の一人だった。

　そして、そいつは莉子を押し倒していた。

　一瞬で頭に血が上ってしまった。

　更に後方の窓を叩いて破壊して、直ぐに止まれと指示を出す。

　だが止まらない。

　それどころか加速して、俺を振り切ろうとする。

「ヤバい⁉︎」

　今度は逆に血の気が引いた。

　車は立派でも、ドライビングテクニックが著しく劣っている。それこそ、免許を持っていない素人が運転しているかのような技量だ。

　カーブで対向車線に飛び出して、正面からやって来ている対向車と衝突しそうになる。

　左側はガードレールを挟んで貯水池になっていて、もし落ちれば助からない。

　加速するミニバンは、ガードレールを擦りながら走る。

　火花が散り、車内から悲鳴が聞こえて来る。

　これはまずいと、一気に加速して横に並走して運転席に座る奴を見る。

　そこに居たのは、俺が病院送りにした奴の弟だった。

　前方を確認すると、小さいが駐車場があり車は一台も停まっていない。

　止めるならここだ‼︎

　運転席の窓ガラスを破ると、ビビっている男に呼び掛ける。

　あそこに止めれば、事故は回避出来るはずだ。

「おい！ そこに止めろ！」

「……中川？ 中川ぁ⁉︎⁉︎」

「何やって⁉︎」

　しかし、俺の願いとは裏腹にそいつはハンドルを右に切った。

　きっと、車を俺にぶつけようと思ったのだろう。

　だが、車は俺に体当たりするのではなく、操作を誤って正面から山側の塀に当たってしまった。

「莉子⁉︎」

　エアバッグが起動して、運転手と助手席の男は守られるが後部座席はそうではない。速度もそれなりに出ていて衝突した。

　最悪を想像してしまう。

　俺はバイクを降りると急いで駆け寄る。

「莉子⁉︎ 莉子‼︎」

　ミニバンの前方は潰れていて、事故の衝撃を物語る。

　運転していた奴は無事なようで、エアバッグの中でもがいていた。莉子はと覗くと、後部座席にもエアバッグを備えていたようで、膨らみが衝撃を和らげていた。

　変形した車体だが、まだ扉は開いてくれる。

「莉子！ 莉子大丈夫か⁉︎」

　もがいている男を引き摺り出すと、その奥にいる莉子を抱き上げる。事故した衝撃で気を失っており、見た目だけなら怪我した様子は無い。着衣の乱れも無くて、まだ何もされてはなかったのだろう。

　そう、まだだ。

　もし、もし追い付くのが遅れていたら、莉子はあの時のような悲惨な目に遭っていた。

　あの映像を思い出してしまう。

　頭が怒りでどうにかなってしまいそうだ。

　俺が引き摺り下ろした奴が起き上がり、首をさすりながら車を見る。

「いってぇー……事故ってどうすんだよ……は？」

　そいつに近付くと、問答無用で殴り倒した。

　暴力に訴えるな。

　冷静になれ。

　今は莉子の無事を確かめるのが先決だろう。

　そう頭の中で真っ当な意見が流れて来るが、その全てを怒りが消してしまう。

　車から這い出て来る奴らを見る。

　俺は、自分自身を抑えることが出来なかった。