門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-24

　莉子に勉強を教えるようになって一週間が過ぎたが、残念ながら彼氏彼女の関係には戻らなかった。

　受験生というのを考えると、これが正解なのだけれど、少し寂しいと感じてしまう。

　これからどうするかは、受験が終わってから考えよう。

　それよりも今は、やるべきことがある。

　スマホを開いて、例のSNSを確認する。

　すると、俺に関する情報が流れていた。

「……間違いないか」

　流れていたのは、俺が警察に捕まった過去があるというもの。

　内容は、暴行を働いて二人を病院送りにしたという物だ。

　この情報は、莉子と汐井しか知らない内容だ。

　そもそも、俺は注意は受けても逮捕されていない。

　もしそう勘違いするとしたら、先日汐井に流した『実は逮捕されていた』という情報を聞いたからだろう。

　正直、汐井は口が硬いとは言えない。

　それでも、自分が関わった事件で、おいそれと他人に話すような奴ではない。

　もし話すとしたら、心を許した相手だろう。

　だったら、もうあいつしかいない。

　学校に到着すると、クラスメイトからの視線が突き刺さる。

　それを気にせずに、俺は汐井の元に向かう。

「なっ、中川君？」

「汐井、話がある」

　語気を強めて声を掛けると、ビクッと震えた。

　申し訳ないと思っているのか、汐井は立ち上がって俺の後をついて来る。

　その様子を見ていたクラスメイトは、誰も止めない。

　それも、まだ半数しか来ておらず、止めてくれそうな莉子や北方がいないからだろう。

「話したいことって分かるよな？」

「ごめんなさい！ まさか、拡散されると思わなかったから……」

「それはどうでもいい。で、誰に話した？」

「……」

「喋らないなら、汐井がパパラッチだってバラすぞ」

「ちがっ⁉︎ 私じゃない⁉︎」

　分かってるよ、それくらい。

「じゃあ答えろ、誰に話したんだ？」

　上から睨み付けるように汐井を見下ろす。

　すると、俺が恐ろしかったのか、視線を彷徨わせて諦めたように教えてくれた。

「……充君」

「まあ、そうだろうな」

「知ってたの？」

「汐井も巻き込まれてんだ。話すとしたら、彼氏くらいしかいないだろう」

　これで確認は取れた。

　あとは、北方を追求するだけだ。

「ねえ、充君をどうするつもり？ 喧嘩とかしないよね？」

「それはあいつ次第だ。何が目的で、あんなデマ流しているのか知りたいだけだ」

　ただの愉快犯、なんてことはないだろう。

　何かしら目的があっての行動と見るのが妥当だ。

　俺は汐井から離れて、一つだけ忠告する。

「ああそうだ、北方とは別れた方がいいぞ。二島と北方が付き合ってた時期と被ってるからさ」

「は？」

　汐井の表情が怒りの形相へと変わる。

　直ぐにでも詰め寄って、怒りをぶつけてしまいそうだ。

　汐井は振り返ると、そのまま教室に戻ってしまう。

　俺よりも先に喧嘩になりそうだな。

　余計なことを言わないように、釘を刺しておくべきか。そう悩んだのだけれど、心配する必要は無くなった。

　それは、この日から北方は学校を休んでしまったからだ。

　　　◯

　冬休みまで残り一週間とはいえ、北方は学校に来なくなった。

　理由はインフルエンザに罹ったそうだ。

　本当に病気になったのか定かではないが、親から連絡があったそうなので信じるしかない。

　これが仮病なら、俺が追求するのを想定していたようで、恐ろしさすら感じる。逆に、何らかの手段で知ったとしたら、どこかに盗聴器でも仕掛けているんじゃないかと不安になる。

　それと、二島と汐井の間でも騒動があった。

　いつから付き合っていたのか、どのくらいの期間被っていたのか、口止めされたのか。その話し合いをする過程で、二人とも泣き出してしまい収拾がつかなくなってしまった。

　二人とも、北方には追求するつもりのようで、話をしたいとメッセージを送っていた。

　俺もその場に同席したいと伝えていたのだが、残念ながら北方からの連絡はなかった。

　最も影響が大きかったのは、クラスの中心人物だった北方がパパラッチであると知り、みんなショックを受けていた。

　北方が来ないまま二学期が終わり、冬休みに突入する。

　クリスマスは家族と一緒に過ごす。

「莉子ちゃんがいてくれたら良かったのにね」

　そう母さんが愚痴るが、別れてしまっているのだからどうしようもない。

　俺は不貞腐れながらチキンを食べて、ケーキをあっという間に平らげる。出来たらワンホール頂きたい所だけど、流石にそれはまずいなと自重する。

　そして次の日の夕方、自宅に予想外の人物が尋ねて来た。

「久しぶり、少し話さないか」

「……北方？」

　余りにも唐突で、直ぐには反応出来なかった。

　パパラッチが北方だというのは、クラスのみんなに知られており、もう学校どころか俺達の前には現れないと思っていた。

　それなのに、こうも堂々と俺の前に立っている。

　笑顔を浮かべている北方は、とても好青年に見えて警戒心が薄れてしまう。その空気に飲まれてか、俺は「直ぐ準備する」と言ってしまった。

　部屋に戻ると、深呼吸をして気持ちを落ち着ける。

　ただ何があってもいいように、気持ちだけは引き締めておく。

　北方と訪れたのは近所のコンビニで、その駐車場で立ち話をするつもりのようだ。ここには防犯カメラが設置されていて、暴力対策のつもりで選んだのかもしれない。

「学校でさ、俺がパパラッチだって広まってるよね？」

「ああ、事実そうなんだろ？」

「まあね。最後に流した情報が、旭だけしか知らないって聞いて焦ったよ。まさか、中川に罠を張られているなんて思わなかった」

　どういうことだと話を聞くと、俺が捕まった経験があると流した直後に、汐井から連絡が来たらしく問い詰められていたそうだ。

「話を聞いて時間も経っていたから、てっきり他の人にも話をしているものかと思ってた。予想外過ぎて、あの時は流石に焦ったね」

　そう面白そうに笑う北方。

　学校の時と違って、流暢に喋る。

　クラスではあまり喋らなくても、自然と人が集まって来る奴だったが、こっちが本来の北方なんだろう。

「なあ、二島と俺が写っていたのって、お前が撮ったんだろう？」

「そうだな。チサが中川と話を付けようとか言い出したから、何かアクション起こすんじゃないかって見てたら、案の定だったよ」

「二島が俺を嫌い初めてのは？」

「さあ……あっ、中川は危ない奴で、浅野さんが危ないかもって話をしたからかな？ それで、勝手に想像を膨らませてたのかもしれないな」

「止めなかったのか？」

「止めないさ。人の意見は尊重する主義だからさ」

　まるで、悪戯が上手く行った子供のように、無邪気な笑顔を浮かべていた。

「じゃあ、どうして不良グループに俺のことを教えた？ 主義主張なんて関係無い話しだろう」

「旭が中川に助けてもらったって聞いて、嫉妬したんだよ。それで、ついさ」

　笑みは相変わらず浮かべていて、まるで人を小馬鹿にしているようだ。

　それだけで、この内容が嘘だと分かる。

「それ嘘だろう？ ついで二回も教えないだろう、目的は何なんだよ？ 俺を襲わせたって意味ないだろう？ テストで負けた腹いせか？」

「それもあるかな……」

　そう言いながらも、北方の顔から笑みが消えて行く。

　それは無表情のようで、怒っているようにも見えた。

　だから、一つ尋ねる。

「莉子か？」

　北方の反応は劇的だった。

　血が出るのではないかと思うほど唇を噛み、拳を握る。

　それは悔しさから来ており、怒りとなって俺を睨み付ける。

「全部お前だ！ 中川が浅野さんと付き合いさえしなければ良かったんだ！ 全部お前のせいだ！ こうなったのは、全部全部お前が悪いんだよ‼︎‼︎」

　余りにも理不尽な怒り。

　おかげで、俺も怒りが湧いて来てしまう。

「っざけんな‼︎ こうなったのは、お前のせいだろうが！ 莉子を人殺しの子供とかデマ流しやがって！ あの人達がどんなに苦労していたのか分かってんのか⁉︎」

　他にも言いたいことは山のようにある。

　二島を弄んだことや、汐井をいいように利用したこと。不良グループに襲われたときなんて、莉子まで巻き込まれてしまった。

　それに、それにだ。

　もし、もし前の時も、こいつが動いていたとしたら、どこまで関わっていたんだろう？

　あいつらは、頼まれたと言っていた。

　それが北方だったら？

　こいつの目的は一体なんだ？

　莉子は告白されて断ったと言っていた。

　なら、手に入れる為に行動するんじゃないのか？

　俺と莉子を別れさせる為に動いてたんじゃないのか？

　……もし、その考えが間違いだとしたら？

「全部お前のせいだからな！ 浅野さんが俺を拒絶するから悪いんだ‼︎」

「おい、さっきから何を言っているんだ……？」

　そう聞くと、北方は口元を歪めて告げる。

「不良グループの奴らに、中川の弱点を教えた。今頃、浅野さんを……」

　反射的に拳を握り、振りかぶって顔面に叩き込んだ。

「莉子⁉︎」

　莉子が危ない。