門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-22

　“私が高校に行かなかったらどうするの？”

　この言葉を聞いた時、俺が言った願いを断る為の口実だと思っていた。

　でも違った。

　莉子は、親の借金で高校に行かずに働くつもりだった。

　これは、莉子から申し出たことではなくて、親父さんからお願いされたもの。

　終わらない借金に限界を迎え、莉子に働けと言い出したのだ。

　高校に行きたいと必死に訴えるが、その願いは通らなかった。

　親父さんも莉子の夢は知っているし、努力しているのも知っている。でも、高校を出たとしても、大学の医学部に進学させるだけのお金が無かった。

　なら、最初から諦めた方がいい。

　そう親父さんは判断した。

　俺は莉子の家まで行くと、呼び鈴を鳴らす。

　しばらくすると扉が開いて、親父さんが顔を出す。

　その顔が、あの最後に見たやつれた顔と重なる。

　“ すまない、本当にすまない……”

　この言葉の意味を、ようやく理解した。

　後悔していたんだ。

　莉子を高校に行かせなかったことを、これが最後の引き金になってしまったことを。

「大輔君、いらっしゃい。俺に話があるそうだが……」

「はい、莉子のことで相談があります。お邪魔してもいいですか？」

　そう言うと少し沈黙して、俺を中に招き入れてくれた。

　俺が入ると、莉子が続いて入って来る。まさか俺が一人で行くと思っていなかったのか、驚いている様子だ。

「待って！ どうして大輔が知ってるの⁉︎」

「知ってるも何も、あんなにヒント出してたら気付くだろう？」

　本当は、母さんが話を聞いてきてくれたからだけど、そこは言わなくてもいいだろう。

　それに、俺も気付いたんだから。

　とはいえ、時間は掛かった。

　こんな遠回りせずに、莉子の口から聞きたかった。

　俺に関係無い話しだと思わずに、相談して欲しかった。

　莉子に信じてもらって、頼られたかった。

　これが俺の我儘なのは分かっている。

　分かった上で、この我儘を突き通す。

「だからって、大輔には関係無いでしょ⁉︎」

「ごめんな莉子、これは俺にも関係あることなんだ。だから、俺にチャンスをくれないか？」

　たとえ嫌われたとしても、俺は莉子を高校に進学させる。

　これが、俺にとっても生きることにも繋がるから。

　何か言おうとする莉子から顔を逸らして、親父さんの待つ居間に向かう。

　扉の梁が低くて身を屈めながら入ると、親父さんだけでなく、おばさんも待っていた。

「いらっしゃい」

「お邪魔します」

　頭を下げて挨拶をすると、そっちに座ってと誘導される。

　正面には親父さんがいて、その隣にはおばさんがいる。扉の前には莉子が立っていて、どうしたらいいのか分からないといった様子だ。

　そんな莉子を放置して、親父さんは促して来る。

「それで、俺に話って？」

　遠回りする理由も無いので、単刀直入に言おう。

「親父さんにお願いがあります。莉子を、高校に行かせてあげて下さい！」

　そう頭を下げてお願いするのだけど、親父さんに変化は無い。

　さっきまでの俺と莉子の会話で、何を言われるのか察していたのだろう。

　沈黙が流れる前に、俺は言葉を続ける。

「家庭の事情に口出しするべきじゃないのは分かっています。それでも、お願いです。莉子を高校に行かせて下さい」

　同じ内容を繰り返したからか、親父さんは不機嫌になる。

　指でテーブルを叩いて、どういうつもりだと言っているようで、圧を掛けて来ようとする。

　少しすると、親父さんは口を開く。

「それで、莉子は何を出来るようになるんだ？ 医者になりたいって夢は知っているが、うちじゃ大学に行くまでの資金は出してやれない。大輔君も聞いているんだろう？ うちが、今大変な状態にあるって。それなら、今のうちから莉子に働いてもらった方がいいとは思わないか？」

「いえ、まったく思いません。莉子なら間違いなく医者になれます。医者になれば、収入だって桁違いに多いはずです。借金を返すのだって難しくないはずです」

　そう告げると、親父さんはテーブルを叩いて激昂する。

「あのな、その大学に行かせる金が無いって言ってんだよ⁉︎ 俺だって行かせてやりたいよ！ 大切な娘なんだからな！ それが無理だから、今のうちに諦めろって言ってんだろうが‼︎」

　机を叩いた親父さんは立ち上がり、俺を睨み付ける。

　その目から真っ直ぐに見て、俺は言う。

「俺が働いて稼ぎます」

「……なに？」

「俺が働いて、莉子の学費を稼ぎます。高校も大学の費用も、全部俺が出します。だから、どうか莉子を高校に行かせてあげて下さい。お願いします」

　頭を下げる俺を見て、親父さんは言葉を見失っている。

　それはおばさんも同じで、何を言われたのか理解していないようだった。

　でも、莉子は理解して反応する。

「大輔なに言ってんの⁉︎ これ、うちのことなんだから、大輔には関係無いでしょう⁉︎」

「さっきも言ったけど、関係あるんだよ。莉子が高校に行かなかったら、俺は生きていけないんだ。俺の為にも、莉子には大学まで出て医者になってもらわないといけないんだ」

「何それ……意味分かんない……」

　そうだろうな。

　いきなりこんなこと言われても困惑するよな。

　俺にとって、莉子の居ない時間は地獄のようだった。

　怒りと憎しみ、後悔に苛まれて生きながらに死んでいた。

　あんな時間、もう二度と味わいたくない。

　だから決心したんだ。

　どんな手を使ってでも、莉子を守り切るって。

　人生を懸けてでも、莉子を救うと決めたんだ。

　俺は、もう一度親父さんに向き合う。

「お願いします！ これは、俺と莉子の一生を決める選択なんです！ どうか！ 莉子を高校に行かせて下さい！ 俺の一生を捧げても構いません！ お願いします！ お願いします！」

　立ち上がり、頭を下げる。

　親父さんが受け入れてくれたら、俺は高校には行かずに働こう。

　体力には自信があるから、引越し業者なんか良いかもしれない。給料も良いと聞くし、うってつけの仕事だろう。

　頭を元に戻すと、眉を顰めた親父さんがいた。

「……大輔君の気持ちは良く分かった。娘のことを思ってくれて、とても嬉しく思うよ。でもな、よそ様の子供を働かせるなんて真似は絶対に出来ない。そもそもの話、君の親御さんは知っているのか？」

　親父さんの問いに首を振って答える。

「親は知りません。でも、莉子が高校に行かないというのは、母から聞きました。俺に言うのなら、俺にどうにかしろと言っているようなものです。なら、こういう選択をするのも、両親は予想していたはずです」

「……いや、それはないんじゃないか？ 後で聞いたら、卒倒すると思うぞ」

「そうだとしても、説得してみせます」

　きっと殴り倒されるだろうけど、俺は貫き通す。

　俺の意思が固いと思ったのか、親父さんは息を呑む。

　それでも、意思が固いのは親父さんも同じだった。

「大輔君……すまないが、それは出来ない。俺が君の父親だったのなら、とてもじゃないがその考えは認められない」

　申し訳なさそうに言っているけれど、それでは駄目なんだ。

　莉子には高校に行って、その先まで行ってもらわないと、莉子だけでなく親父さんとおばさんまで居なくなってしまうんだ。

　もっと良い方法はないか？

　親父さんを説得出来るだけの方法は……。

　そう考えていると、別の所から声が上がった。

「あなた、大輔君がここまで言ってくれてるのよ。莉子を高校に行かせてあげて」

　それは、莉子の母親からの言葉だった。

　まさか俺の願いを汲み取ると思ってなかったのか、親父さんは驚いておばさんを見る。

「何を言っているんだ‼︎ 大輔君にまで負担を掛けるつもりなのか⁉︎」

「そうじゃないの。ねえ、私達離婚しない？」

　急な話に困惑する。

　隣を見ると、俺以上に莉子は驚いており、ふらふらと俺に寄り掛かって来る。それだけ、おばさんの提案はショックだったのだろう。

　当然ながら、親父さんはそんな提案拒否すると思っていた。

　でも違った。

　親父さんは逡巡した後、おばさんに尋ねる。

「……それでいいのか？ これまでやって来たのに……」

「いいの。元々私の親の責任なんだから、あなたや莉子にまで背負わせるべきじゃなかった」

　言葉を聞くと、親父さんは驚いている。

　そして、悲しそうな表情をする。

「そんなこと言わないでくれ。あの時、お義父さんを止められなかったのは、俺の責任なんだ。もっと強く言っていれば、あんなことにはならなかったのに……」

　話は、俺が口出し出来る内容ではなくなってしまった。