門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-18

　警察から逃げた先には、莉子が立っていた。

　先に帰っていて欲しいとお願いしたのに、どうしてここにいるのだろうか？ なんて疑問は浮かばなかった。

　彼氏が不良グループに連れて行かれたのなら、心配するのは当然だろう。反対の立場なら、俺だって助けるタイミングを窺っていたと思う。

　だから、これも莉子なのだろう。

「警察呼んでくれたのって莉子？」

「うんそう。まったく、無茶し過ぎ。あんなの、怪我だけじゃ済まないよ普通」

「すまん。でも、やらないといけなかったんだ」

「だからって心配掛けないでよ。途中で逃げることだって出来たでしょ？」

　移動している間に逃げ出すことは出来た。

　警察署の場所だって知っているから、そこまで走って行けば追っては来なかっただろう。

　だがそれだと、不良グループから聞き出せず、誰からの指示なのか分からないままだった。それに、これから先も狙われることになる。

　それは回避したい。

　もしそうなったら、莉子も巻き込んでしまうだろうから。

「腕、大丈夫？」

「大丈夫だ、ただの打撲だから」

　右腕が痛む。

　強がって言ってみたが、骨折していそうだ。

　いくら体が頑丈でも、バッドで腕を殴られたら無事では済まない。

「ちゃんと病院行って検査しなよ」

「おう、明日学校行く前に行って来るよ」

　それだけ言うと、二人で並んで歩き出す。

　腕は相変わらず痛いけれど、無視して莉子との会話を続ける。

　さっきまでの乱闘が嘘のような普通の雑談。まるで、暴れたことが無かったかのように接してくれて、俺の昂った気持ちが落ち着いて行く。

　そんな時、莉子がある話題を振って来る。

「大輔は、犯罪者は罪を償っても許されるべきじゃないって思う？」

「ん？ その罪によるんじゃないか。あと、再犯しないとか」

「……人殺しとかは、許されるべきじゃないよね？」

「殺人は論外だろう。あと、結果的にそうなる犯罪とか」

「結果的にって、どういうの？」

「被害者にとって、殺されたも同然の行為」

　たとえば、前のあいつらが莉子にしたような罪。

　その結果、莉子だけじゃなく両親も後を追ってしまった。

　決して許しちゃいけない。

　奴らは、実質三人の命を奪っているのだから。

「それもそうだね……」

　莉子は俺の意見に同意してくれた。

　でも、次の言葉に俺は直ぐに反応出来なかった。

「……ねえ、私達別れない？」

「…………は？」

　思わず足を止めてしまう。

　何を言われたのか理解しようと、さっきの言葉を頭の中で整理する。

「……どうして？」

　苦しくても何とか理解して、絞り出した言葉がこれだった。

「たぶん、私と大輔の価値観合わないよ」

「いっ、いや、これまで付き合って来て、そんなこと無かっただろう……？」

　違っていたら、一年近くも付き合わないはずだ。それとも、莉子は無理して俺に合わせていたのだろうか？

「そうだね、気は合うと思うよ。でも、価値観は別。私ね、犯罪を犯したとしても、反省して更生してくれたらいいと思ってるんだ。じゃなかったら、救いがなさ過ぎるじゃない」

　喉が渇く。

「……それって、人を殺してもか？ 人の尊厳を奪ってもか？」

「うん。私はそうであって欲しいと思ってる」

　血の気が引く。

　腕の痛みが増して頭痛がする。

「……あっ、待ってくれ……。すまん、頭が……」

　それを莉子が言うのか？

　あんな目に遭っていたのに、あいつらを許そうと思っていたのか？

　お前の親父さんと母親も亡くなったのに、そんなことを言うのか？

　残された人達の苦しみよりも、罪を犯した奴らを思うのか？

　だとしたら、何の為に……。

「大輔⁉︎ 大輔大丈夫⁉︎」

　息が苦しい。

　目眩がして壁に寄り掛かってしまう。

　倒れそうな俺を支えようと莉子が寄り添ってくれるけれど、それが不快だった。

　俺は莉子の肩を掴んで問う。

　朦朧とし始めた頭を必死に働かせて、莉子に聞く。

「なあ、莉子。だったら、だったら、俺は……どうしたらよかったんだ？」

「え？ 何、が？」

「莉子が居なくなって、どうしたらいいのか分からなくなった。後から知って、莉子に酷いことした奴らを潰した。それもやるべきじゃなかったって、言うのか？」

「私が？」

「高校に入っても、ずっと考えてた。どうして俺を頼らなかったのかって、どうして気付かなかったのかって、ずっと後悔しっぱなしだった。なあ、俺はどうするべきだったんだ？ 教えてくれよ……頼むよ、莉子……」

　立っていられなくて、その場に座ってしまう。

「大輔⁉︎ 大輔⁉︎」

　心配する声を聞きながら、意識が遠のいて行った。

　　　◯

「……やっちまった」

　病院のベッドの上で後悔する。

　莉子が知る必要のないことを話してしまった。

　具体的には言っていないとはいえ、話すべきじゃなかった。

　それに、あそこで倒れてしまったのはまずかった。

　救急車で運ばれて、病院で検査をすると腕が折れていた。それはいいのだけれど、どうやって折ったのかという話になった。

　転んで、と誤魔化したのだけれど、莉子が説明していたようで喧嘩したことがバレた。おかげで、警察に事情を聞かれるハメになってしまった。

　その結果、両親がブチ切れている。

「大輔、喧嘩したんだってな。どういうつもりだ！ 莉子ちゃんまで巻き込んで、何考えている‼︎」

「あんた受験前だってのに何考えてんの⁉︎」

「ごめん……」

　目を覚まして早々、話を聞かれ怒られた。

　そこに莉子の姿は無く、どうしたのかと話を聞くと「女の子をこんな時間までで歩かせるのか？」と、真っ暗になった外を見ながら言われてしまう。

「莉子ちゃんにも迷惑かけたんだから、ちゃんと謝っておきなよ」

「ああ、そうするよ……」

　まずは、巻き込んだことを謝らないとな。

　警察呼んでくれたこともお礼言わないと。

　あと、変なことを言ってしまったのも謝らないと。

　でも、俺が話しかけてもいいのだろうか？

「大輔、あんた泣いてんの⁉︎」

　母さんが俯いた俺を見て驚いている。

「泣いてねーし」

　そんな訳ないだろうと否定するが、視界が歪んでしまった。

　どうやら俺は、かなりショックを受けているようだ。

「どうした？ どこか痛いのか？」

「先生呼んで来ようか？」

　心配してくれている両親だけど、二人にも報告しないといけない。

　二人とも、莉子のことを気に入っていたし、とても仲が良かった。でも、その関係も終わってしまう。

「ごめん、父さん母さん。……莉子とは、別れたんだ」

「はあ⁉︎ またどうして？」

「受験前だから？」

　こういうのは話したくはないけれど、ちゃんと説明しておいた方がいいだろう。

「価値観が合わないってさ。罪を償った犯罪者は、許されるべきだって、莉子が言うから……」

　莉子とのやり取りを説明すると、両親はたった一言だけ告げた。

「それは、大輔が悪い」

　まさか俺の考えが、親にまで批判されるとは思わなかった。

　とはいえ、否定もされなかった。

　犯罪者を許すなというのが、おかしな考え方なのかと訴え掛けると、

「莉子ちゃんには言うな」

　と言われてしまった。

　何だよそれ。そう反発するのだけれど、後になって、この言葉の意味をもっとよく考えておけばよかったと後悔する。

　莉子がどうして、そう考えるようになったのか。

　何があって、その考えに至ったのか。

　いくらでも気付けるタイミングはあったのに、俺は全てを見逃してしまっていた。