門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-15

　莉子を自宅の団地まで送り届ける。

　一週間送っているが、後を付けられているとか、見られているというようなことはなかった。

　だが、荷物は相変わらず無くなっている。

　タイミングは移動教室の時で、犯人を特定出来ていない。

　一度、教室の隅にスマホを録画モードにして隠したのだが、仕掛けたのを見られていたのか、何もされなかった。

　何の為に莉子の荷物を盗むんだ？

　ただの嫌がらせ？

　目的があるのか？

　分かっているのは、同じクラスに犯人がいるということ。

　でも、それが誰か分からない。

　物が無くなった時に、誰が居なかったのか見ていたが、何人か来るのが遅かったり、前回居なかった人が次は居たりするので、犯人を断定出来なかった。

　早く手掛かりを見付けないとと焦ってしまう。

　物が無くなるのが続いて、莉子の調子が悪くなっているのだ。

「もう少し待っててくれ、必ず犯人捕まえるから」

「無理しなくていいよ。大輔は勉強に集中してて……」

　微笑みながら莉子は言う。

　その顔は、前の時に勉強を教えると言ってくれた時の表情に似ていた。

　あの時にはもう、莉子はいろいろと抱えていた。

　今はどうなんだ？

「……なあ、もしかして、何か隠してないか？」

「何も無いよ、心配してくれてありがとう」

　その言葉が、余計に疑念を抱かせた。

　でも、追求は出来ない。

　俺が出来るのは、莉子が話してくれるのを待つことだけだから。

　　　◯

　ある日、莉子が体調不良で学校を休んだ。

　メッセージには、ただの風邪だと聞いたけど、心配で仕方ない。

　早く帰ってお見舞いに行きたいところだが、これまで俺を避けていた二島から呼び出された。

　場所は使われていない空き教室。

　昔は使われていたそうだが、生徒数の減少により使用されていない教室が多くある。

　その一つに入ると、二島が一人で待っていた。

「一人か？」

「そうだけど、なに？」

「いや、俺を避けてたから、会うなら北方も一緒だろうなと思っただけだ」

「充は塾で忙しいから居ないよ」

「そうか……。じゃあ、俺を呼び出したのって北方は知らないのか？」

「知らない。言ってたら絶対止めるでしょ？ だけど、もし私に何かしたら、警察に行くからね！」

「しねーよ。何だよ、俺を危険人物みたいな言い方しやがって……」

　そんなに怖がらせるようなことしたかと思い返してみる。

　だが、そんな行動をした覚えはない。

　あるとすれば祭りの日の一件だが、そこに二島はいなかった。

　それに、そんなに警戒する俺を呼び出して、どうするつもりなのだろう？

「んで、何の用？ 早く帰りたいんだけど」

　早く莉子のお見舞いに行きたいと告げる。

　すると、二島は激昂した。

「ねえ、まだ分からないの⁉︎ 莉子迷惑してるんだよ⁉︎ 莉子の物盗んでいるのだって、どうせあなたでしょ⁉︎」

「何言ってんだ？ 俺が莉子の物盗むわけないだろう。それに、迷惑って何だよ。迷惑なんて掛けてないだろう⁉︎」

　意味が分からない。

　俺がそんなことする必要が無いのは、こいつだって分かっているはずだ。それなのに、どうしてこんなことを言う。

　第一、迷惑なんてあるか！ 俺は莉子の彼氏だ。俺があいつを守らなくて、誰が莉子を守るっていうんだ！

「迷惑だから言ってるの！ いつも莉子にべったりで息苦しそうにしてるの見えないの⁉︎ それに中川君さあ、あの不良グループのお兄さん病院送りにしたんでしょ？ あなたが側に居たら、莉子にまで危害が及ぶかもしれないじゃない‼︎ もう莉子と別れて上げてよ‼︎ 莉子が可哀想だよ……」

　頭の中が混乱する。

　莉子が息苦しそう？ 迷惑？ 可哀想？ 別れる？ そんなことあるのか？ 俺は彼氏だから、莉子を守らないといけないのに、俺が追い詰めていた？ 不良グループに狙われる？ 俺が危険に晒しているのか？

　もしかして……莉子が……。

「……自殺した原因は、俺？」

「えっ？」

　そう口にすると、心が冷たくなる。

　違うと分かっていても、その可能性を考えてしまい目眩がする。吐き気を覚えて、水場でえずく。頭痛がして、鉄の臭いが鼻に付く。何だと鼻を拭うと、手の甲に血が付着していた。

　どうやら、鼻血を流していたみたいだ。

「待って！ ねえ！ 今自殺って⁉︎ 莉子が、莉子が自殺したの⁉︎」

　二島の甲高い声が頭に響いて不快に感じる。

　触れられる感触も気色悪くて鳥肌が立ってしまう。

　触るなと腕を振るうと、小柄な二島は転んでしまった。

　もう一度えずくと、ハアハアと息を吸っては吐いてを繰り返す。

　何度も繰り返して、ようやく考えられるまで落ち着いた。

　二島は怯えた顔で俺を見ており、やってしまったと後悔する。

「……悪い、ティッシュ持ってるか？」

「うっ、うん……」

　二島にティッシュを貰って、鼻血を拭き取る。鼻血は止まっていて、鼻に詰めなくてよかったと安堵する。

　俺は残ったティッシュを返そうとするが、「いいよ」と受け取るのを拒否された。

　どうやら、俺のことが本当に怖いようだ。

「すまん、嫌なこと思い出して取り乱してしまった。莉子は自殺なんてしないから安心してくれ」

「えっ、でも、さっき自殺って……」

「するわけないだろう！ 俺がそんなことさせない！ その為にっ⁉︎ ……あっ……。すまん、また……」

　駄目だ。今は駄目だ。

　どうにも考えが纏まらない。

　嫌な言葉に反応してしまう。

　自分から言い出したことなのに、他人に当たってしまいそうになる。

　大声を出したから、二島は怯えてしまい耳を塞いでいる。

　俺は片膝を突いて二島と目線を合わせる。

　それだけの身長差があるんだ、俺が威圧したりしたら、それは怖いだろう。

　目線を合わせると、二島はゆっくりと目を開けて俺を見る。

　落ち着いた声で、冷静になるよう自分に言い聞かせながら俺の意見を告げる。

「二島の言うことは分かった。俺は、莉子を束縛していたのかもしれない。もしそれが嫌で、莉子が別れたいって言うのなら俺は受け入れる。それでいいか？」

　俺の言葉に、二島はそれでいいと頷く。

「ただ、これだけ教えてくれ。不良グループのは誰から聞いた？ そいつの兄を病院送りにしたってやつだ」

　この質問が意外だったのか、二島は不思議そうな顔をして教えてくれた。

「みんな言ってるけど」

「みんなって誰だ？ 二島は誰から聞いたんだ？」

「えっと……充君だったかな？」

「北方？」

　俺が不良グループに連れて行かれたのは、結構な人達に見られていて知っている。

　でも事情は話さなかった。

　被害者である汐井もいて、不安にさせるべきじゃないと説明しなかった。不良グループの奴らが話したのかと考えたが、いくらあいつらでも、恥を晒すような真似はしないだろう。

　そもそもの話し、俺は否定している。

　警察も公表しない以上、知る手段は無いはずだ。

「すまん、どうして病院送りにしたか事情は知っているか？」

「それは、知らないけど……」

「……」

　どうして事情まで知らない？

　誰が流した？

　汐井は知っているのか？

「北方に聞いた方が早いか……」

　そう考えて、俺は二島から離れる。

　教室から出ようとして、一つ聞きたいことがあるのを思い出した。

　振り返ると、二島も教室から出ようと後ろを着いて来ており、危うく見落とす所だった。

「なあ、二島はどうして俺を避けるようになったんだ？」

　そう尋ねると、二島は俺を見上げる。

「……悪い噂を聞いたから」

「悪い噂？」

「女子を無理矢理彼女にしてるとか、人を虐めているとか、泥棒してるとか……」

「それも北方からか？」

　そう尋ねると首を振って否定する。

　そして、スマホを取り出して、俺の知らないクラスのSNSを見せてくれた。

「これに書き込まれてた。誰が作ったのか知らないけど、クラスの半数は使ってるよ」

「そんなのあったのかよ……」

　匿名をいいことに、人の悪口ばかり書かれている。

　とても胸糞悪いグループだ。

　二島に招待してもらって、俺も参加する。

　投稿はせずに、ただ内容を確認する。

　そこには、俺の根も葉もない噂が並べられており、怒りを通り過ぎて笑いが込み上げて来そうだった。

　スマホを見ながら、二島と一緒に教室を出る。

　この時、もっと警戒するべきだった。

　二人で出た所を写真に撮られて、翌日このSNSに投稿されていた。