門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-12

　二学期が始まった。

　茹だる暑さの中登校して、エアコンの効いた教室に入る。

　教室にはすでに多くの生徒が登校していて、莉子も友人と話をしているようだった。

　俺は鞄を後ろの棚に入れると、自分の席に座って「あっち〜」と下敷きで扇ぐ。

　すると、髪を黒に戻した汐井がやって来た。

「中川君、久しぶり」

「おう、髪元に戻したんだな」

「あんなことがあったから、直ぐに戻したよ。それにお父さんから、派手な髪色にしているからだって怒られたしね」

「そんなの関係無さそうだけどな……」

　あんなことする連中が、髪色で判断するはずがない。

　仮に黒髪だったとしても、襲われていた可能性は十分にある。

「まあ、大丈夫そうで良かった。何かあったら教えてくれ、出来る限り力になるからさ」

「うん……ありがとう」

　それだけ言うと、汐井は莉子の元に向かって行った。

　続いて二島が教室に入って来る。

　会うのは花火大会以来なので、俺の前を通る時に「おはよう」と挨拶をする。

「……おはよ」

　挨拶は返してくれたのだけれど、声のトーンがいつもの二島の物とは違っていた。それに、俺を見ようともせず通り過ぎて、莉子の元にも向かって行った。

　何なんだ……俺なんかしたかな？

　もしかして、花火大会の日に変なことを言ってしまったかと考えてみる。しかし、何か言った記憶はなく、ほとんど話を聞いていて喋っていない。

　それに、もし何か言っていたら、莉子が注意するはずだ。

　なら何だろうか？

　元々嫌われていたとかなら納得出来るのだけれど、普通に会話をしていたのでそれはないだろう。

　だとしたら、花火大会から今日までに何かあったことになる。

「……自意識過剰か？」

　単に、虫のいどころが悪かっただけかもしれない。

　何か不快なトラブルがあれば、誰だって不機嫌になるだろう。

　二島は、たまたま今日がそうだったんだ。

　だから気にする必要は無いはずだ。

　いつもの明るい表情で、莉子に話し掛ける二島を見ながら、そんなことを考えていた。

　始業式が終わるとクラスで連絡事項を受けて、この日の授業は終了となる。

　莉子と帰ろうと話し掛けるのだけれど、用事があると断られる。

「ごめん大輔、吹奏楽部の片付けとかもしないといけないから、先に帰ってて」

「そうなのか？ 俺も暇だから手伝おうか？」

「それは悪いからいいよ。楽器の手入れとかもあるし、大輔分からないでしょ？」

　そう言われたら、何も言えなくなる。

　いくら何でも、楽器の手入れ方法なんて知らない。

　下手に触って壊したら、とんでもないことになりそうだ。

　ここは、大人しくしておいた方が良さそうだ。

「分かった。何かあったら直ぐに呼んでくれ」

「はいはい、じゃあまた明日」

「ああ、また明日」

　俺の扱いに慣れたのか、莉子は手を振りながら教室を出て行く。

　その背中を二島が追いかけて行くのだけど、扉を閉める時少しだけ目が合った。

　まるで睨み付けるような目。

　敵意というより、軽蔑しているような目を俺に向けていた。

「俺、何かやったか？」

　自意識過剰かと思ったが、どやら本当に嫌われているらしい。

　莉子の友達なので、極力仲良くしておきたいのだけれど、どうしたものだろう。

　嫌われる原因が分からないので、一度話を聞いた方がいいだろうか。

「中川君、一緒に帰らない？」

　そう誘って来たのは汐井だった。

　どうして？ と思わず周りを見てしまう。

　俺と莉子が付き合っているのは、クラスみんなが知っている。当然、汐井も知っている。そんな俺を、こんな堂々と誘うのは何かあるのだろうか？

「何かあったのか？」

「そんな構えないでよ、別に何も無いから。ただ、この前のお礼がしたいだけ。出来たら浅野さんも一緒だったら良かったんだけど、部活で忙しいみたいだからさ」

「別にお礼ならもう貰ってる。それに、当然のことをしたまでだ」

　あの日の翌日、汐井の両親がやって来て、菓子折りと感謝の言葉をくれた。これは、莉子の家でも行っており、もうそれだけで俺達は十分だった。

「私が嫌なの。いいから何か奢らせてよ、ちゃんと親の許可も貰ってるからさ」

　どうしたものかと頭を掻く。

　ここでごねて、何かあったのかと他の人達に知られたら、汐井の立場が悪くなるかもしれない。

　それなら、大人しく着いて行った方がいいだろう。

「分かった。途中にある珈琲店でもいいか？」

「いいよ、任せて！」

　こうして、汐井と食事に行くことになった。

　　　◯

　珈琲店に到着すると、早速注文する。

　俺は、ドミグラスバーガーとアイスオーレ。食べてみて足りなかったら、ジェリコを追加で注文するつもりだ。汐井も決めたらしく、タッチパネルで選んでいた。

　やって来た料理は画像にある物よりも大きくて、逆詐欺商品として多くの客に親しまれているのも納得の商品だ。

「いただきます」と遠慮なく食べていると、汐井がある相談をして来た。

「私さ、好きな人がいるんだよね……」

「……急だな」

　前は、中間テストが終わってからだったが、今回はかなり早い。

　ここを奢ってもらっているのに、汐井を傷付けないといけないのかと思うと、うんざりしてしまう。

「こういうの相談出来る男子がいないからさ、中川君の意見聞きたいんだよね。浅野さんの意見も聞きたかったんだけど、そっちはまた後日になりそうだし」

「……ん？」

「どうかした？ もしかして、こういう話嫌だった？」

「あっ、いや、そうじゃない。俺でよければ話を聞くよ」

　前と違う。

　以前はストレートに告白された。だが今回は、他に好きな人がいるという。

「その男子、結構ガードが硬いみたいでさ、受験終わるまで彼女とか作らないスタンスみたいなの」

「受験後に告白するつもりなのか？」

「そうしたいんだけど、この気持ち抱えたままいたくないんだよね。だからさ、先に告白しといて、答えは受験後っていうのは有りだと思う？」

「無しだな。そいつは受験が終わるまで、誰とも付き合わないって言っているんだろう？ なら、受験が終わるまでの間に、距離を詰めておく方がいいんじゃないか」

「やっぱりそうだよね……。分かってるんだけど、私ばっかり意識して不公平じゃん。少しくらい、私を見て欲しいのよ……」

　我儘な願いなのは分かってんだけどね。そう、汐井は恥ずかしそうにしていた。

　俺は、汐井のことをよく知らない。

　知っているのは、明るい性格で成績が良い優等生という外面だけ。何が好きで苦手なのか、物事に対してのスタンスなんかもまるで知らない。

　一つ分かるのは、あんなことがあって、男が苦手になってもおかしくないのに、誰かに恋をしているということ。

　トラウマになってないのは喜ばしいのだけれど、どこか危ういように感じてしまう。

　その相手は、大丈夫な奴なのか？

「なあ、そいつって誰なんだ？」

「え、聞いちゃうそれ？」

「秘密にしておきたいのなら、別に言わなくてもいい」

　気にはなるが、無理に聞く必要もない。

　言いたくなければ、言わなくていい。と思っていたら、汐井の口から予想外の名前が出て来てしまった。

「あのさ、誰にも言わないでね」

「約束する」

「前から、北方君が好きなのよ」

　これはどうするべきかと、頭を悩ませることになるとは思わなかった。