門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-11

　花火大会が始まる。

　ベランダに椅子を出すと、三人揃って腰を掛ける。

　部屋の電気は消しており、夜景が映えていて思わず写真を撮ってしまう。

　下を見ると、門司港レトロから見ている人も大勢おり、数時間前には展望室に向かう為の列が出来ていた。

　それだけのスポットに、こうして無料で参加出来るのはとても幸運なことだろう。招待してくれた莉子とお祖母さんには、感謝しても仕切れない。

　オープニングは下関側のドローンショーから始まり、その様子はマンションからでも薄らと見える。音楽はそれほど届かないが、それでもこれから行われる打ち上げ花火を期待させてくれる。

　二十時になると、火の玉が上がり空中で弾けて空を彩る。

　花火大会の開始である。

　門司と下関の観客数は合わせて百万人に達すると言われており、それだけの人達を満足させる為に、両側の岸壁から一万五千発もの花火が打ち上げられる。

　多種多様な花火が音楽に合わせて空を彩り、その度に歓声が上がる。

「わあー……」

　隣を見ると、莉子が花火を見て目を輝かせている。

　その目に、あの幻で見たような絶望は無く、純真さだけが宿っていた。

　俺も花火を見て、その美しさを堪能する。

　響く爆発音は、鼓動と連動しているかのように感じられて、今ここに生きているんだと自覚させてくれる。

　だからか、つい願ってしまう。

　神社でもお願いしたのに、また願ってしまう。

　この幸せが、いつまでも続きますようにと。

　莉子が幸せに生きていますようにと。

　　　◯

　花火大会が終わると、少し時間を置いてお祖母さん家からお暇する。

「泊まって行けばいいのに……」

　そう言ってくれるけれど、これ以上お世話になるのも申し訳ない。

　それに、俺は莉子と違って部外者でしかない。そんな奴がいつまでもいたら、迷惑でしかないだろう。

「またいらっしゃい」

「お世話になりました」

「お祖母ちゃん、また来るから」

　最後に「ありがとうございました」と頭を下げて、エレベーターに乗り込んだ。

　帰りの電車は、時間を置いたにも関わらず人が多かった。

　いつもの乗客数を知っているわけではないけれど、座席に座れないくらいの人は乗っていないだろう。今のプラットホームには、それだけの人数がいた。

「あっ、チサだ」

「ん？」

　莉子の視線に釣られて見てみると、そこには二島の姿があった。その隣には北方の姿があり、どうやら二人もデート中だったようだ。

「声掛けるか？」

　そう聞くと、莉子は首を振って否定する。

「やめとこう。二人に取って、大切な思い出なんだしさ」

「それもそうだな」

　俺は同意して頷くが、それは俺達にも言えることじゃないかと思ってしまった。

　とりあえず、二人を見なかったことにして電車がやって来るのを待つ。だが、俺達の気遣いは無駄だったようで、あちらから声を掛けて来た。

「あっ、莉子じゃん⁉︎ 中川君も一緒だね！」

　明るい声が響いて、二人がこちらにやって来る。

　俺達は苦笑して、そっと手を振った。

　近付いて来る二人の表情は違っていた。

　二島は笑顔なのだけれど、北方は二人の時間を邪魔されたからか、不機嫌な顔をしていた。

　二島は楽しそうに莉子の手を取っており、一緒に帰ろうよと提案して来る。せっかく彼氏とのデートなのに、それでいいのかと言いたくなるが、断る理由がないので「うん」と苦笑しながら了承する。

「中川君目立つから、直ぐに分かったよ！ 身長大きいって便利だよね」

「頭ぶつけて不便なことも多いけどな」

　悪気の無い二島の言葉に、笑って返す。

　無駄に目立つというデメリットはあるけれど、役に立ってもいるの事実なので、この身長に不満は無い。

「二人も花火大会に来てたんだよね？ どこで見てたの、和布刈公園にいなかったよね？」

　そう尋ねられて莉子を見る。

「私のお祖母ちゃんが近くのマンションに住んでるから、そこから見たんだ」

「ええっ、いいなぁ。人混み凄かったからさ、私達苦労したんだよ」

　ねー、と言いながら二島は北方に目配せする。

「押し潰されそうで大変だった。熱中症になりそうでやばかったよ」

　北方はそう疲れたように、二島と莉子を見ながら答えていた。

　雑談をしていると、電車がやって来て乗り込む。

　電車の中でも会話は続いて、大きな声になりそうな二島を諌めて小声に戻す。

　二島はとても楽しそうで、見ていて気持ちがいい。

　こいつが居てくれるだけで、周りを明るくしてくれる。

　少し空気を読まない所はあっても、それも愛嬌だと受け入れたら一つの魅力になるだろう。

　こういう子だから、北方は好きになったんだな。

　そう納得して北方を見ると、その目に違和感を覚えた。

　視線は二島に向いているのだけれど、無関心というか、何とも思っていないような無機質な物に感じてしまう。コンクール本番前に、部員に声を掛けていた熱い奴と同じには見えなかった。

　だから、つい聞いてしまった。

「なあ、二人はいつから付き合ってるんだ？」

　混雑した電車の中だけど、これくらいなら許してくれるだろう。

「えっ⁉︎ ここで聞いちゃうの⁉︎」

　照れたように二島は言うけれど、その顔はとても嬉しそうだった。

「ちょっとサチ、声落として。周りから見られてるから」

「あっごめん。でも、どうしよっか……？」

　二島は北方を見て、視線だけで問い掛ける。

　すると北方は男らしく、きっぱりと言い切った。

「部活が終わって直ぐに、俺から告白したんだ」

　澄ました顔で答えており、周囲の女性陣からも小さな拍手が送られていた。

　二島は嬉しいのか、俺の体をバンバン叩いて来る。痛くはないけれど、叩くなら北方を叩いて欲しい。

　それを聞いて、今度は莉子が質問する。

「へー、サチのどこが好きになったの？」

「明るいところ。チサが吹奏楽部で周りを盛り上げてくれてるのを見てたら、自然と目で追うようになってたんだ。そしたら、いつの間にかって感じ」

　それを聞いて、莉子は納得していた。

　どうやら、吹奏楽部では二島の存在が大きかったみたいだ。

　俺達から聞いたからか、今度はこちらの番と北方は聞いて来る。

「浅野さんは、いつから中川と付き合ってたんだ？」

「えっ、私？」

　今度は莉子が俺を見て来る。

　どうする？ と目で訴えて来るので、代わりに俺が答える。

「二年の三学期に、俺から告白して付き合うようになったんだよ」

　経緯は大したことない。

　部活で足を挫いて保健室に連れて行かれた時、その処置をしてくれたのが保健委員をしていた莉子だった。

　包帯を巻いてくれている姿を見て、この人しかいないと直感で悟り、「好きだ、付き合ってくれ」と告白した。

「え？ 莉子それでOKしたの？」

「してないよ。ちゃんと断ったけど、顔を合わせる度に言って来るから……」

「その気になったんだ？」

　二島の問いに、コクンと莉子は頷く。

　多分、十回以上は告白していたと思う。顔を合わせるというより、迷惑にならないように一人で居る時を狙って告白していた。

　莉子とは帰り道が少し被っていて、部活帰りに一緒になることが多かったから本当に助かった。

　もしそうじゃなかったら、莉子とは付き合えていなかっただろう。

「へー、結構粘ったんだね。まるでストーカーだね⁉︎」

「おかしなこと言うな。周りから変な目で見られてるだろうが」

　二島が言うと、体格の大きな俺に視線が集まる。

　他よりも頭ひとつ大きいせいで、周りの人の目が見えてしまい居心地が悪くなる。

　なんとか莉子がフォローしてくれて助かったけれど、そうじゃなかったら、帰りの時間は地獄だっただろう。

　三十分近い時間を電車の中で過ごしたのだけれど、会話をしていたおかげで退屈せずに済んだ。

　二島が、今度ダブルデートしようと言い出すけれど、北方が拒否して無しになった。何でもこの暑い中、外には出たくないらしい。

　その気持ちは分かるのだけど、彼女が言っているのだから、考えてやってもいいだろうと思ってしまう。

　小倉駅に到着すると、モノレールに乗って自宅を目指す。

「じゃあな」

　そう言って北方と二島と別れる。

　莉子を自宅の団地まで送ると、「また連絡するから」「うん」とやり取りをして、莉子の家を離れた。

　この花火大会で、八月のイベントは終わる。

　あとは勉強して、たまに莉子と会って日々を過ごす。

　暑くも幸せな時間が過ぎて、ついに二学期を迎えた。