門司港タイムトラベル

2.中川大輔タイムリープ

2-9

　救急車が到着すると、男二人が運ばれて行く。

　当初、警察が到着した時、俺が警戒されてしまった。

　莉子が誤解を解いてくれて、男二人を拘束しようとしたのだが、二人とも気を失っていた。

　何をやったのか聞かれて正直に答えると、やり過ぎだと怒られた。

　確かにそうかもしれないが、俺は何度同じ状況になろうとも、同じように行動しただろう。

　どんなに怒られようと関係無い。

　関係無いのだけど……。

「やり過ぎだ！ こん馬鹿タレが！」

　警察署に呼び出された父さんが、顔を赤らめて怒声を浴びせて来る。

　赤いのは酒のせいかもしれないが、とにかく俺の行いに怒っていた。

「いやでも、あいつら悪人なんだし……」

「悪人相手だろうが、人を殺すような真似すんなって言ってんだよ！ 受け身も取れない素人に一本背負ってなあ、下手すりゃ死んでんだぞ！」

　それは分かっている。

　分かった上で、やった。

　女を襲うような奴は、人でなしの獣と変わらないから。

「じゃあ、見捨てろっていうのかよ」

　そう言うと、拳骨が飛んで来た。

　頭に直撃して、目に星が散ってしまうほど痛い。

「馬鹿タレ！ 人殺しになんなって言ってんだよ！ 手加減しろ手加減。人殺したら、莉子ちゃんと会えなくなるんだぞ……」

　それは困るな。

　あと、父さんや母さんに、そんな顔もしてほしくない。

「分かった。次からは気を付けるよ……」

　頷くと、父さんは俺の肩に手を置いて、

「まあなんだ。……よく友達を助けたな、よくやった」

「……おう」

　褒められると、照れてしまうから困る。

　父さんに連れられて警察署から出ると、汐井とその両親が待っていた。

　頭を下げられて、娘を助けてくれてありがとうと、感謝の言葉を告げられる。汐井からも泣いて謝られたけれど、正直気まずかった。

　助けた時、汐井は放心状態で状況を飲み込めていないようだった。

　莉子が寄り添ってくれたから良かったけれど、俺だけだと怖がらせるだけで何も出来なかっただろう。

　一応、襲われた経緯も聞いた。

　友達と行った夏祭りの帰り道に、男二人に声を掛けられたらしい。怖くて無視して通り過ぎたようだが、それが癪に触ったのか男達から因縁を付けられたそうだ。

　その場は、周りの人達に助けられたが、男達は諦めていなかった。

　一人が汐井の後を追って、もう一人が逃走用のバイクに乗って来たそうだ。それに気付かなかった汐井は、あの場所で襲われた。

　俺達が通り掛かったのは、その直後だったという。

「もし中川君が助けてくれなかったら、私……」

　汐井が、また涙を流し始める。

　助けられなかったらと考えると、ゾッとする話だ。

　あの時、莉子を送って行ってよかった。

　汐井はもちろん、莉子も巻き込まれてしまっていたかもしれない。

　そうなったら、と考えていると、あることに気付いた。

「……あっ」

「どうかしたのか？」

「いっ、いや、何でもない……」

　動揺してしまい、父さんに心配される。

　車に乗り込む汐井を見送ると、ペットボトルの水を飲んで、残りを頭に振りかける。

　父さんに驚かれるが、嫌な予感を流したくて止められなかった。

　それでもこの考えは消えてくれない。

　おかげで、血の気が引いて、体が冷えて行く感覚を覚える。

　今回はたまたま助けられた。

「じゃあ、前は？」

　そう口にすると、吐き気を覚えた。

　　　◯

　夏祭りの翌日、莉子から電話が掛かって来た。

　昨日、警察署に連行されたのは俺だけだったので、莉子には帰ってもらっていた。

　ことの顛末はメッセージで伝えているけれど、もしかしたら直接聞きたいのかもしれない。そう予想して電話に出るのだけど、まるで違っていた。

『昨日の犯人、お母さんが勤めている病院に運ばれたみたいなんだけど、二人とも骨が折れてたみたい……。それで、大輔に投げ飛ばされた人なんだけど……リハビリが必要なくらいダメージ受けてるんだって』

「……そうか、教えてくれてありがとう」

　リハビリが必要。

　考えられるのは、歩行が困難になるとかそういうのだろうか。

　死んでもいいなんて思いながら一本背負いをしたけれど、後遺症があると言われると、やり過ぎたと考えてしまう。

　今後は、もう少し手加減をしよう。

『あっ、それはいいんだけど、汐井さん大丈夫だった？ メッセージじゃ大丈夫ってあったけど、ああいうのって引き摺るみたいだから……』

「昨日は泣いてだけど、安心してって感じだったから大丈夫じゃないか？ 気になるなら、今度会いに行くか？」

『え？ 汐井さんの家知ってるの？』

「いや知らん。莉子なら知ってるんじゃないかと思ったんだ」

　確か、同じ小学校だったはずだ。

『私も知らないって。汐井さんと同じクラスになったの、今回が初めてだし』

「そうか、なら次会った時に聞くしかないな」

『うん、そうだね』

　汐井のメンタルが心配だけど、それは今度会った時に聞いてみよう。

　辛そうだったら、可能な限り力になってやろう。

　これで会話を終わらせようかと思ったのだけど、一つ気になったことがある。

「莉子さ、もし俺と一緒に夏祭り行かなかったら、昨日どうしてた？」

『昨日？ んー……チサ達と一緒に回ってたんじゃないかな。どうして？』

「いや、何でもない。ただ、今度から帰りは送って行くからな」

『心配しすぎだって。私は大丈夫だから、大輔も勉強に集中して』

　そうかもしれないけれど、俺にとって一番優先するべきは莉子だ。

　どんなことがあっても守りたい。守らないと、俺の存在理由が無くなってしまう。

　とはいえ、余りしつこくしても、莉子を不安にさせてしまうだろう。

「……分かった。でも、夜遅くなったら呼んでくれよ」

『心配性だな〜。分かった、その時はお願いします』

「おう」

　呆れた声で、仕方ないとお願いされる。

　昨日、あんな現場に立ちあったせいで、いつもより過敏になっているのかもしれない。

『あっそうだ。実は、チサに彼氏が出来たんだって』

「おお、そうか。受験前なのに大丈夫なのか？」

『それ言ったら、私達もでしょう？』

　それもそうだ。

　二島チサは、クラスでも身長が低い方で、小動物を彷彿とさせる可愛いらしい女子だ。

　莉子とも仲が良いから、彼氏が出来たというのは素直に応援したい。

『その彼氏がね、実は北方君なの』

「……あの北方が？ 本当に？」

　疑わしい内容に困惑してしまう。

『本当だって、チサから二人でいる写真送られて来たし』

　前は、北方に彼女なんて話聞いたことがなかった。

　俺だけはぶられていたなんてないだろうし、もしそうだとしても、噂くらい流れてくるはずだ。

　もしかして、隠していたとか？

「なあそれって、内緒にして欲しいって言われなかったか？」

『別に、そんなこと言われてないけど』

「そうか……」

　なら、バスケと同じように、少しズレているだけかもしれない。

　あとは、「次は関門海峡花火大会だな」と話をして通話を切った。

　その日の晩、莉子から『やっぱり秘密にして欲しいんだって』というメッセージが届いていた。