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　夏休みに入ると、今週末にバスケ部の引退式を行うと連絡があった。やることは後輩との試合なので、そんなに気負う必要はない。

　早朝、教科書を広げて試験範囲を思い出しながら解いて行く。

　莉子から教えてもらった内容に加えて、もう少し範囲を広げて勉強する。

　三時間もすると、頭がパンクしそうになり気分転換にツーリングがしたくなった。

「父さん、気分転換したいからバイク貸してくれ」

「はっ？ ……お前ふざけてんのか？」

　眉間に皺を寄せる父さん。

　何を怒っているのかと、俺も眉間に皺を寄せてしまう。

　少し見合っていると、あることを思い出した。

「ああ……ごめん、何でもない」

　今の俺はまだバイクの免許を持っていないんだった。そもそも十五歳の俺じゃ、免許も取りに行けない。

　頭に詰め込みすぎて、失念していた。

　ごめんごめんとリビングから出て行こうとすると、父さんに呼び止められる。

「大輔、気分転換したいなら体動かすか？」

「いや、別にそこまでしなくても……」

「バスケ引退して鈍ってんだろう？ちょっと待ってろ」

　父さんはリビングから出て行くと、直ぐに戻って来た。その手には、グローブとミットを持っていて、何をしたいのか察した。

「外行くぞ」

「おう」

　投げられたグローブを受け取り、父さんに着いて行く。

　父さんは元レスリングの国体選手だ。他にもボクシングや日本拳法をかじった格闘家でもある。身長は百八十近くあって、体格もかなり良い。スキンヘッドなのもあり、見た目だけなら完全にアレな人だ。

　俺の体格は、間違いなく父さん譲りだ。

「手打ちになってんぞ。腰を入れろ、踏み込みも甘い」

「こうか？」

　腰を意識して右を打つ。

　すると、ミットを持った手が弾かれる。

　思っていたより威力が強かったのか、父さんは驚いていた。

「おお、大輔ボクシングやらないか？」

「嫌だよ」

　俺がボクシングをするのならヘビー級になる。

　あのクラスの人達のパンチは、普通に人が死ぬ。生半可な気持ちで踏み込んでいい世界じゃない。

　やるのなら、運動目的くらいでいい。

　その後もミット打ちを続ける。

　父さんと交互に三十分もすると、息も上がって汗だくになり、腕も上がらなくなっていた。

　プロのボクシング選手は、これを何時間も続けるのだから本当に凄いと思う。

「どうだ、頭スッキリしたか？」

「うん？ああ、だいぶスッキリした。ありがとう父さん」

「おう。そういや、莉子ちゃんと上手くいっているのか？」

　どうしてここで莉子の名前が出て来るのか分からなかった。

「別に普通だけど」

「そうか……。何かあったら俺か母さん相談しろよ、俺達に出来ることは何でもやってやるから」

「え？ああ、分かった」

　この時、もう少し話を聞いておけばよかった。

　俺は、莉子のことを何も知らなかったのだと後悔する。

　　　◯

　夏休みというのもあり、莉子と遊びに行く約束をしている。

　吹奏楽部で忙しそうだけど、こうして時間を作ってくれるのは、彼氏として嬉しい。

　モノレールに乗って小倉に向かう。

　夏というのもあって外で遊ぶのはかなりきつく、室内で遊べそうな所というので小倉になった。近場で遊ぼうにも、大きな店が無い。

　駅を降りると、同じ建物にあるアミュプラザ小倉に入る。すると、エアコンで冷やされた空気が、身体にこもった熱を冷ましてくれる。

　ふぅ〜と息を吐き出していると、隣を多くの人が通り過ぎて行く。

　夏休みだからか、店内には多くの人がいる。中には俺と同じように、待ち合わせの時間まで涼んでいる人もいた。

　涼みながらスマホを見ると、莉子からもう直ぐ着くとメッセージが入っていた。

　今いる場所を伝えて、涼しみながらぼうっと立って待つ。

　しばらくすると、誰かから声を掛けられた。

「あっ、中川君じゃん」

　振り返ると、髪を金髪に染めた女子が立っていた。

「……もしかして、汐井か？」

「そう。どうこれ、似合うっしょ？」

　金に染めた髪を見せて自慢するのは、同じクラスの汐井旭。

　顔もかなり化粧をしていて、服装もそれに似合った派手な物になっていた。

「またはっちゃけたな」

　中学の時と印象が違い過ぎて、ぱっと見分からなかった。

「いいしょ？どうせ、二学期前には染めるんだし、バレなきゃ大丈夫だって」

「それもそうが。……まあ、変なのに絡まれないように気を付けろよ」

「へー、心配してくれるんだ。何だったら、中川君が守ってくれてもいいんだよ？」

　俺を見上げて来る汐井。

　あざとい目をしているんだろうが、俺はそういう目が余り好きではない。

「悪い、先約がいるんだよ」

「あっ、浅野さんと待ち合わせか。ならいいや、じゃあね」

「ああ、またな」

　エレベーターに乗って去って行く汐井だが、他に人がいるかと思ったら、どうやら一人行動のようだった。

　それにしても意外だ。

　偏差値の高い私立高校に特待生で入学するほど頭が良いから、てっきり真面目な奴だと思っていた。

　普段から明るい性格ではあるけれど、髪を染めるくらいはっちゃけるのは予想外だ。

「そういえば、前は告白されたんだったか？」

　前は。二学期の中頃に汐井から告白された。

　その時はきっぱり断ったのだけれど、今回はどうだろうか？

　バスケの試合一つ取っても、前とは違っていた。なら、これも変わっている可能性は十分にある。

　もしかしたらここは、前とは違う世界なのかもしれない。

　そんなことを考えていると、またしても背後から話し掛けられた。

「誰に告白されたって？」

　振り返ると、そこには俺の彼女がいた。

「莉子……いや、何でもない」

「何でもないじゃなくて、誰に告白されたの？」

　どうやら、逃してはくれないらしい。

「いや、そうじゃなくてだな……別に告白はされてなくて……」

　何とか言い訳を考えるけれど、何も思い浮かばない。

　そもそも、話せるような内容でもないし、今は告白もされていない。

「……」

　莉子は無言で睨んで来る。

　俺は頭を掻いて、真面目な顔をして莉子を真っ直ぐに見る。すると、「うっ」と莉子は一歩引いてしまった。

「莉子、今はまだ言えない。だが、全部終わったら必ず説明する。頼む、どうか俺を信じて待ってくれないか？」

「おっ、おう、そういうことなら……仕方ないかな……」

　とりあえず待ってくれる。

　全ての問題を解決した暁には、関門トンネルを使って過去に戻って来たと教えよう。

　その時にはもう、あの未来は存在しないのだから。